第74章

        肖氏面临着一个选择。

        她的女儿已经出嫁了,  她的儿子也长大成人了，她不适合继续住在和园子联通，又能通向女眷生活住地的排院了。

        她如今的选项有几个。

        一个是让肖霖独自搬到外院去,  他肯定没有资格独自住一个院子,  大概是要跟那些门客之类的人挤一挤。肖氏则继续留在排院。好处是她继续拥有一个清净的生活环境。

        一个是她和肖霖干脆搬到城外去。老夫人在族里能提供一套独门独院的房子给她住。好处是离族学近,  肖霖可以走读。而且离肖晴娘也近了,  溜达过去就能见。

        再一个是,  她和肖霖搬到凌府后巷去。最后这个在老夫人眼里根本没什么好处，她压根就没提。

        是肖氏自己考虑之后，主动提出了最后一条。

        肖氏有自己的考量。

        搬到城外虽然方便了肖霖上学，但那样就没法去凌九郎那里旁听了。

        探花郎不藏私地亲自指点！这是凌四爷病逝才撞到的机会，且还有时间期限。等以后凌九郎守孝结束,  起复回京去做官，就再也没有机会了。

        肖氏凭自己上哪去找这么好的老师。所以她肯定是要留在城里的,  这样肖霖旬日回来就可以去水榭那里听课。

        但女儿已经安稳出嫁，儿子旬日才回，居住环境的重要性没有那么强了。

        园子直接通往外面的门日常都是锁着的，排院这个位置要出去还是得通过六房拿对牌从内宅走二门。

        出去得勤点,  在六房管事的仆妇那里多少得受些脸色的。委实没有直接住在外面方便。

        徐妈妈找管事查了之后来劝她：“后巷人多且杂,  没有空的整间院子了。只能挪出三间正房来。”

        肖氏却说：“我和虎官儿只有两个人，三间房尽够了。”

        其实还有一点肖氏说不出口。

        肖晴娘嫁了之后，小院里只有她一个人,  夜里实在是太静了。肖氏一个人睡不着,  常失眠,  白日里便头痛。

        隔壁三个寡妇白日里都没什么人气儿,  暮气沉沉。

        肖氏很怕自己变成那样子。她从前嫌弃后巷杂乱，如今只想多沾沾人气儿。

        在肖晴娘出嫁后,  隔壁肖家搬离了排院。

        最南端的院子住着三个没有生气的女人。中间的院子一空下来，排院一下子寂静了。

        杜姨娘尤其怅然，坐在墙根下晒太阳的时候，听不到隔壁半点声音了，常觉得寂寥。她整个人都有点没精神。

        “你说我是不是身在福中不知福？”她跟林嘉念叨，“要回夫人那里去，我又得日日早起，天天请安，还得打帘捧盂，哪有现在日子好。我怎么就不知足呢？”

        林嘉道：“你就是吃太多，又不动，闲出来的。”

        说着，林嘉朝杜姨娘嘴里塞了颗油枣果子。

        杜姨娘砸吧了砸吧，道：“炸得还轻了点，再过一遍油。炸不透香味出不来。”

        林嘉道了声“好嘞”，哒哒哒回灶房去了。

        小宁儿眼巴巴地等着吃炸油枣果子，王婆子笑。

        天气一天冷过一天了。

        桃子过来串门：“我得了几块银鼠皮穿不着，拿过来两块给林姑娘和姨娘。”

        桃子是体面大丫鬟，她身上就套着银鼠皮的比甲呢。看着就暖和。

        这种东西哪有什么“穿不着”，谁会嫌多。

        林嘉尬笑，偷眼看杜姨娘。

        不聋不哑不做阿翁。杜姨娘揣着明白装糊涂，只亲热跟桃子说话：“这怎地好意思！”

        嘴上这样说着，还是接了。

        桃子脸上的笑益发地真心了。觉得杜姨娘是个妙人。

        待她走了，杜姨娘说：“咱不能太招眼，皮子缝在里面吧。”

        桃子的穿法是皮子外翻。别人一看就知道她穿的是皮袄。

        缝在里面就是外面是布料，若不解开来看，不知道里面是棉花还是皮子。

        没有外穿长脸，但脸有什么用，暖和又稳妥才是杜姨娘要的。

        林嘉都听她的。

        她悄悄告诉杜姨娘一个事：“十二郎的事好像定下来了。”

        “咦？真的假的。”杜姨娘惊讶，“你怎么知道的。”

        林嘉道：“刚才桃子姐在屋里和我说话的时候，悄悄告诉我的。”

        “定了谁？”杜姨娘精神一振，“她消息可靠吗？”

        当然是可靠的。

        因为桃子的消息源头是四夫人。

        纵然四夫人如今守寡，不能再像从前那样随心所欲四处蹦跶了，也不妨碍她的八卦渠道依然通畅。

        于是四夫人告诉了凌昭，凌昭告诉了桃子，桃子受命过来告诉了林嘉，让她安心。

        “是秦家的七娘。”林嘉帮着杜姨娘回忆，“性子最软和的那个。那次你回来还跟我说，她跟你说话来着。”

        她这么一说，杜姨娘就回忆起来了。

        “她生得最好。”杜姨娘肯定地说。

        她们倒没关心什么嫡庶。

        什么嫡女庶女的，那是四夫人才关心的点。对于杜姨娘和林嘉来说，不管嫡庶，都是高高在上的大家闺秀。

        “他定下了这样好的未婚妻子，能踏实下来了吧。”林嘉眼带期盼地看着杜姨娘，“以后能安生了吧？”

        那些什么“订了亲娶了妻就能稳重下来”的话，不过是当时杜姨娘用来安慰林嘉的。

        林嘉当时小，信了。然后当成浮木一样抱着，就一直抱着了。

        杜姨娘也不能现在说其实她心里一点都没谱。

        大人是不能对小孩说这种话的，很容易让小孩的世界天都塌下来。

        她只能含糊道：“是吧。”

        林嘉欣欣然地说：“其实好久都没看见他了，他如今也是秀才了，想来也该长进些了。”

        然而杜姨娘想到凌九郎旬日里将郎君们拘在水榭里半日，想到三夫人又定要十二郎旬日里陪她用一餐饭，想到据说凌九郎给弟弟们留的课业让郎君们叫苦不迭……

        她还想到三夫人赏给林嘉的白玉镯，想到三夫人突兀地给秦家姐妹介绍了她。

        再看看手里还没放下的银鼠皮，杜姨娘心里愈发地没有谱了。

        可所有这些事情，其实都不由得她和林嘉来掌控。

        她们两个就是水面上的小舟，哪边浪头大一点就被哪边推着走。

        杜姨娘眼睛一闭，只装瞎。

        桃子回禀凌昭：“银鼠皮杜姨娘收下了，也没多问。”

        “炭火的事我问清楚了。杜姨娘是姨娘的份例，给的是无烟炭。林姑娘是按着亲戚的例，给的是普通的炭。”

        “冬日里难熬，林姑娘和杜姨娘为了把屋子烧热点，她俩冬日里就挤在一个屋睡，这样暖和。”

        正经主子供应的是银丝炭，无烟无臭，不刺眼睛和鼻子，不会嗓子不舒服。

        后宅里几个主院落的正房都有地龙。

        其他的院子和前院小郎君们的寝院，就算没有地龙也有火墙。

        凌昭一辈子没尝过为了暖和一点大家挤一起睡的滋味。

        这事在桃子看来其实太正常了。她们丫鬟也是这么操作的。冬日里都喜欢给主子上夜，为啥，因为主子的屋子里暖和。

        睡通铺的粗使丫头们，干脆挤一个被窝，被子也合着盖，更暖和。桃子还在做三等丫头的时候，手上也生过冻疮的。

        如今排院这里，南院的三个寡妇死一样寂静，白日里也很少开院门。

        肖家搬出去后，凌昭行事方便多了。

        成筐的炭送到小院的时候，王婆子和小宁儿都眼巴巴地，盼着也能分给她们点。依照小院这两位主子的性情，大概率是会的。今年冬天就好过了。

        杜姨娘心情特别复杂。

        因为林嘉扯着她的袖角傻笑，低声道：“九公子人好吧？”

        杜姨娘不明白自己和堂姐都不算傻，为什么会养出一个这么傻的孩子来。

        她觉得林嘉好像被什么蒙住了眼睛似的。

        有个四个字的词怎么说来着，“一叶盖眼”还是“一叶遮目”来着？哦，一叶障目！

        林嘉好像钻进一个死胡同里，或者换个说话，她习惯于抱住一个她自己相信的想法，然后就一直抱着不松手。

        可能也不是傻，是这样她心里就安生，不会惶恐。

        先不管林嘉怎么想，杜姨娘的内心里动摇得非常厉害。

        是捧盂打扇但是不会饿着冻着的日子好，还是平头正脸但是锅边灶台地辛苦还要伺候公婆屎尿好？到底哪个更好一些？

        真难说，太难了。

        姑且不论是穷家妻好还是富家妾好，但是有一件事杜姨娘可是看得明明白白。

        那就是，凌九郎真的强过凌十二郎太多太多了。

        林嘉自从结识了凌九郎，落的全是实惠，实实在在看得见摸得着用得上的。

        也不是说杜姨娘眼皮子浅，而是她十分地明白，就能落到实处，能看到林嘉短什么缺缺什么，就这一点就强过了太多太多只会说空话的男人。

        杜姨娘内心里的那杆秤很明显地偏斜了。

        她其实隐隐地希望凌九郎能主动提出来。凌九郎若是提了，她打算想办法说服林嘉改变主意。

        其实林嘉没有爹娘了，她做姨母的完全有权力决定林嘉的嫁娶。

        寻常里没有父母的女孩或者没有了公婆的寡妇，只要是个长辈都有权嫁卖她们。

        金陵城里几年前才出了个有名的案子，公婆没了，婶子想将侄媳妇嫁嫁卖了，便谋害了侄子。

        哪知道事发了，判案子的官员误将这妻子当作了凶手。妻杀夫，凌迟。

        可怜的女人受这寸磔之刑，挨了千刀万剐，过了好几年，真凶才暴露。【注】

        一切的一切，就为了那一注聘礼钱。

        但杜姨娘和林嘉相依为命，她自己也不是什么特别强势的人。正相反，她一个做妾的，虽有些小人物的生存智慧，但在大事上却常惶惶。

        譬如林嘉的事，她便会选择去说服林嘉，而不是直接以林嘉长辈的身份将事情定下来。

        但让杜姨娘着急的是，这个凌九郎……他怎么没动静呢？

        这等事，肯定没法由她和林嘉发起，只得是凌九郎先有那意思，先采取行动，她们负责点头同意就行啊。

        林嘉日日都去水榭，回来的时候的确手上能看得出来一些痕迹，真的是为凌九郎做颜料去了。

        但她一去一个时辰，除了做颜料还有没有别的什么，杜姨娘怎能确定。

        只她小心观察着，不像有事的样子。林嘉始终是少女姿态，不曾改变过。

        也没有肖晴娘曾经有过的怀春模样。

        所以到底怎么回事？

        凌九郎到底要干嘛？

        总不能是她看走眼了？凌九郎是真的就是个活菩萨，纯属怜悯同情林嘉？

        说起来林嘉提起凌九郎的时候的确满心满眼都是敬爱——尊敬与爱戴。

        杜姨娘深深地困惑了。

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