褚家。

        褚家人刚吃过晚饭,  碗筷都还没来得及撤，褚家父母就被褚琬的话惊住了。

        惊的同时还夹杂着欢喜。

        褚夫人问：“你真想通了？”

        褚琬点头。

        “任谁人都行？”

        “总不能是歪瓜裂枣吧？”

        “你这孩子，父母还能害你？你自己瞅瞅,  往回给你相看的那些,  哪个不是一表人才的公子？家世好，人品好，模样也好,  偏你还各种挑剔，现在好了”褚夫人逮着机会数落一顿：“如今你想通了，但那些优秀公子们都已经定下人家了。”

        “那就再找呗，京城这么大，三只腿的难找,  两只腿的比比皆是嘛。”

        褚琬话一落，就被她母亲拍了下。

        “婚姻大事岂能儿戏？好人家的公子也跟姑娘一样,  那得提前请媒人上门说项，你以为都等着你呢，也不看看你这德行,  自从入了大理寺做官，整日不归家,  性子野成这样，哪家夫人还敢要？”

        “再说了，往回相看的那些你瞧不上，这下好了,  依你这年纪，能与你相看的要么是娶不着媳妇的,  要么就是年纪比你小许多的。”

        “年纪小的就年纪小,  ”褚琬无所谓：“小五六岁都不成问题。”

        “姐姐,  小五六岁的还在上学呢。”阿圆在一旁小声提醒。

        褚琬立马瞪过去：“吃你的果子，别插嘴。”

        “你还好意思凶你妹妹？”褚夫人指着阿圆：“你看你妹妹，每天乖乖巧巧读书，下学了也是待在自己屋子刺绣，从不忤逆父母。咱们家虽说是小门小户，但养女儿也是照着大家闺秀来的，你看你，哪有什么大家闺秀的样子？”

        “”

        褚琬看了眼装乖的阿圆，心想，她下学回来，哪里是待在屋子里刺绣，根本就是偷偷

        想起七夕那日在街上遇到的事，想了想，她还是忍下来。这种事她不好跟父母说，毕竟八竿子打不着，且以后也说不准，说了只会让他们白担心。

        褚琬斜睨过去，眼神警告。

        阿圆立马低头老实吃果子。

        褚夫人斥道：“你这么看着你妹妹作甚？我问你，如今你想通了，想相看什么样的？把你的要求说出来，省得到时候安排了你又不满意。”

        “我没什么要求。”

        “没要求？”褚夫人狐疑。

        褚琬道：“就是没要求，年纪大年纪小没所谓”说着，她想了下，还是提了个要求：“那就寻个长得好看的人就行，越好看越好，其他的不重要。”

        “”

        褚夫人被堵得不行，她这女儿在国子监读过书，说起来也是有眼界有学识之人，没想到在择夫君方面，居然会这般肤浅。

        怕她再逆反，褚夫人耐心教导道：“男人长得好看有什么用，你看你爹爹，当初也是凭那张脸”

        “嗯咳——”受无妄之灾的褚大人立即提醒：“夫人，这是在说琬琬的事。”

        褚夫人剜了自家夫君一眼，继续跟褚琬道：“容颜辞岁，早晚也要凋零，唯有才学品性才能长久，依我看也不全然看脸。”

        “反正母亲看着办就是，”褚琬没什么心思讨论这个话题，赶紧喝完茶，起身告辞：“女儿先回去了。”

        “对了，”她转身：“若是能尽快安排相看就最好了。”

        褚家父母目送她离去，互相狐疑地对视了眼。

        褚大人道：“琬琬这是怎么了？为何突然转性子？”

        往回给她安排相看，她是各种借口，死活都不肯去，为此还一度跟父母闹得僵。

        褚夫人也觉得奇怪得很，她这阵子正愁这事呢，竟不想今日吃饭时，女儿就主动提了。

        百思不得其解，夫妻俩转头去看一旁吃果子的阿圆。

        阿圆停下动作，摇头：“我也不知道，兴许姐姐是看她的两个好友都有了归宿，有些羡慕？”

        离开正院的褚琬，站在岔路口望了望天边晚霞，郁闷地吐出口浊气。

        也不知这个法子能不能有用，之前宋盈给她出主意，让她将计就计同意相亲，一来顺了父母心思，二来也是想试探试探贺璋的心意。

        法子固然好，可若是贺璋根本就不在意的话，又当如何？

        唉！

        喜欢一个人真麻烦！

        “姑娘为何叹气？”婢女跟在身后问道。

        “没什么，就是吃饱撑得慌。”褚琬抬脚往小院走，走到一半，又忽地回头：“你去把我的马牵来。”

        “姑娘还要出门？”

        “嗯，去散散心。”

        褚琬当了女官后，领得俸禄第一件事就是给自己买了匹马。有了马后，她生活就开始变得自由起来。

        出门不用再跟母亲借马车，每日上职下职自己骑马，偶尔得空了，还会出城跑马。

        眼下天色还早，她心情烦躁，一路策马往西，打算去湖畔散散步。

        秋日晚霞裹着黄昏暮色，落在湖面上，染得天地一片绯红，景色极美。

        褚琬站在树下赏景，百无聊赖地挥着马鞭。

        远远地，她看见湖中央有只小船缓慢地行来，而且她仔细打量，好像船只在往下沉。

        一只船桨慌乱地滑动着，显然那人毫无章法。

        褚琬抱臂歪着头旁观，等船只越来越近，也越来越沉时，才看清船上的人。

        是一位着月白色长袍的公子，约莫二十左右的年纪。那人显然是第一次撑船没什么经验。

        她看着他狼狈地挣扎了会，最后忍不住喊道：“公子？可要帮忙？”

        那人显然没想到身后还有个女子，神情顿时更狼狈了。狼狈中还带着点羞赧，连脖颈都是红的。

        他赶紧放下船桨，欲站起身斯斯文文地作揖，但显然条件不允许。因为船只一直在往下沉，他两只脚已经没入水中，且还站不稳。

        将将弯  了个腰，就踉踉跄跄地往一边倒，然后——

        “扑通”一声，落入了湖中。

        她心情复杂了会，朝四周打量了下，见没有人，才挽起袖子跳入湖中救人。

        等把那公子救上来了，他呛了好几口水缓了许久才开口说话。

        “多谢姑娘相救，敢问姑娘芳名”

        褚琬连忙摆手：“不必客气，你就当是你自己游上来的吧。”

        说着，她整理了下，就打算离开。

        “姑娘，”那人爬起来，追着她：“在下吕致桓，乃靖海侯府的亲戚，刚来京城不久，今日随表兄们来此游湖，不小心走散。适才船只漏水，若不是姑娘救我，我恐怕命丧湖中。姑娘仁善，救命之恩，在下铭记在心，还请姑娘”

        褚琬边走边把头上的水草随意地拨开，听了他这话，赶紧转身道：“公子无须放在心上，我是见周围无人才跳入湖中救你的，若是有人的话，我恐怕会见死不救，所以并非你口中所说的仁善之人。”

        “在下明白，姑娘是顾虑名声，但救了我是事实，还请姑娘告知名字和府邸，吕某定要重谢。”

        “哎呀”

        褚琬有点不耐烦，两人这会儿全身都湿漉漉的，他还非要跟着，若是被人瞧见了，怎么都说不清了。

        她说道：“你就当是你自己游回来的吧，你莫要跟着了，我这会得快些回家去。”

        “姑娘就这么回去？”

        褚琬看了眼自己身上的衣裳，抿了抿唇。

        吕致桓道：“若是姑娘不嫌弃，想必在下的家仆很快就会寻过来，届时让家仆给姑娘寻一套干净的衣裳如何？”

        “姑娘，”吕致桓继续道：“我知姑娘怕引起他人误会，姑娘放心，家仆口风极紧，断不会将此事对外说出去。姑娘今日救了吕某，若是让姑娘就此离去，吕某这辈子都会良心不安。”

        见他如此坚持，大有不让他报恩就要寝食难安似的，褚琬想了想，点头道：“行吧，你的家仆什么时候来？”

        “很快。”

        于是，褚琬蹲在草丛间，高高的杂草遮掩身影，而吕致桓站在几步开外的地方，两人边等家仆，边有一搭没一搭地聊天。

        “在下乃襄州人，来京城探亲不久。”

        “你以前没学过游水？”褚琬问。

        “不、不曾学过。”

        “对了，你刚才说你是谁家亲戚来着？”

        “靖海侯府，侯夫人是我的亲姑母。”

        “哦。”

        “敢问姑娘芳名？”

        “问我名字做什么？都说了我不是特地救你的，你不必谢我。”

        “姑娘”吕致桓道：“吕某从小读圣贤书长大，得人惠助，当知感恩，若是让吕某当作无事发生，岂不是成了那等不仁不义之人？”

        “”

        书呆子！

        “那你想怎么报答？”褚琬随口道：“书上说救命之恩当以身相许，难道吕公子想这样？”

        “这这这”吕致桓面颊通红，一时不知如何回话。

        褚琬促狭地笑出声来：“好了，我适才与公子开玩笑的，我呢，已经定亲了，公子即便想以身相许想也不能了。”

        不知为何，吕致桓听到这话，居然有些淡淡的失落，脸上的灼烫也稍微减了几分。

        “我不用你谢，咱们就当今日没发生过这事，我已定亲，不想节外生枝，吕公子可明白？”

        “是是是，在下冒昧，竟不想让姑娘为难了。”

        “所以嘛，你对今日之事守口如瓶，对我就是最好的谢礼。”

        吕致桓急忙作揖：“姑娘放心，吕某定当守口如瓶。”

        果然很快，吕致桓的家仆就寻了过来，没过多久，又给褚琬送了套女子衣裳。

        褚琬湿漉漉地蹲在草丛中太久，等从马车上换衣裳下来时，忍不住打了个喷嚏。

        吕致桓也换了衣裳，依旧是一身月白长袍。

        褚琬这才看清这人的长相，皮肤白皙，眉目俊朗，举手投足间，带着股江南世家公子的风韵。

        “姑娘打算如何归家，可要在下派人相送？”吕致桓很是守礼地站在几步之外，规规矩矩地行了一礼。

        “不必，我骑马出来的。”褚琬看了看天色，这会儿已经是掌灯时分，夜幕四合，她抱着自己换下来的脏衣裳，又看了眼自己身上穿的，想了想，说道：“这身衣裳”

        “姑娘且只管穿回去，不必归还。”

        “行，谢啦！”

        她点点头，打算要走。

        “姑娘。”吕致桓又喊住她。

        褚琬转身：“吕公子还有事？”

        “姑娘忘记这个了。”吕致桓手上捧着马鞭，正是褚琬的。

        “多谢！”褚琬接过来，福了福身，很快便融入夜色中。

        吕致桓定定望了会。

        “公子？”随从问：“可要回去寻表公子他们？”

        吕致桓盯着褚琬消失的方向，怔怔地点头：“好。”

        湖畔之事，只当是段小插曲，褚琬当晚回到府上便忘了此事。但没想到，她会在隔了几日之后，再次见到吕致桓此人。

        而且，还是在两人的相亲宴上。

        彼时褚夫人告诉她给她寻了个合适的人相看，还在一旁将对方公子夸得天花乱坠。

        “也亏得是那公子初来上京，其他夫人还未来得及收到消息。你舅母跟靖海侯夫人关系亲厚，才提前跟我说了这事。你是不知道啊”

        褚夫人越说越兴奋：“这位公子一表人才，才学也了得，虽说未在国子监读过书，但听你舅母说，此人十八岁便中了进士，原本是要入仕做官的，但由于家中长辈去世，不得不守孝才耽搁了。如今上京，一是为做官而来，二嘛，就是想在上京寻一门合适的亲事。”

        “琬琬，这回可你可莫要再任性，你舅母都说了，  这位公子可比以前给你相看的那些好得太多，错过这个村可就没这个店，得抓紧咯。”

        褚琬正在收拾东西，对于她母亲的这番话左耳朵进右耳朵出的，也没认真去听，只那句“一表人才”入了耳。

        她点头：“我知道了，何时相看？”

        “姑娘家得矜持些，哪能你先着急相看？”

        “反正早晚都得相看，问一下又怎么了。”

        “既然你没意见，那我等会就派人去告诉你舅母，让她给对方回信儿。”

        于是，当天晚上，相看的日子就定了下来，正好是褚琬休沐之日。

        这天，褚琬照常地从大理寺下职，收拾东西时，同僚何大人随口问了句：“褚女官今日怎么这么急下职？”

        褚琬性子好，跟谁都能打成一片，来大理寺没多久，就在大理寺中下层的官员中打下了坚定的群众基础。平时她偷个懒或是出门买点零嘴什么的，众人都帮她打掩护。

        尤其这何大人，何大人年岁四十多，在大理寺干了十几年了，家中也有个女儿跟褚琬这般大，因此平日在官署里，何大人对褚琬比较关照。

        褚琬也不打算瞒他，说道：“明日休沐，家中安排了相亲，我今日得早些回去准备准备。”

        “哦，相亲啊。”何大人摸摸胡子，笑呵呵的：“这敢情好！这敢情好！”

        “是谁家的公子？”

        “是”褚琬一愣，她还真不知道，上回她母亲跟她说了许多，她竟是什么都没记住，便随口道：“也不知能不能成，倒不好说，反正长得一表人才。”

        何大人促狭地点头：“那褚女官快去吧，莫要耽误事情。”

        官场里没什么秘密，于是第二天，几乎整个大理寺都得知，他们唯一的女官要去相亲了。

        当然相亲这种事也不是什么稀罕的，上京城里谁家跟谁家相亲，每年都能见着百八十回。

        但稀罕的是褚琬相亲。

        褚琬今年都十八了，往回也曾听说她父母着急帮她相看，但都被褚琬给拒绝了。如今她终于同意相看，想来对方公子一定是个优秀之人。

        “据说一表人才。”何大人道：“我看她下职时很是欢喜，这次铁定能成。”

        “说起来，居然有些不舍，这可是咱们大理寺唯一的女官呐，也不知便宜了哪个臭小子。”

        “嘿，难道褚女官嫁人了就不会来上职了？”

        “说的也是，届时与咱们还是同僚，只不过兴许不能再聚一块了，毕竟成了家后，会有人管着。”

        闻言，众人无奈好笑。

        不远处。

        贺璋停在廊下拐角处，阳光照着他半边身子，他的脸隐在暗中，看不清情绪。

        “大人？”跟在后头禀报庶务的官员小声地喊道：“大人怎么了？”

        过得片刻，贺璋才回神。

        “没什么，你继续说。”

        次日，褚琬是在万寿寺见到吕致桓的。

        “怎么是你？”

        “你就是褚琬姑娘？”

        芙蓉树下，两人各自懵了会，一个是觉得不可思议，一个是觉得惊讶欢喜。

        吕致桓笑道：“竟不想在下与褚姑娘如此有缘，兜兜转转竟是又见面了。”

        但随即，他又想到一事，问道：“可褚姑娘上回说已经定了人家，为何今日”

        “很抱歉，”褚琬不自在道：“我骗你的。”

        吕致桓低头笑。

        “怎么是你在这？”褚琬问道。

        “怎么不是我？”吕致桓说：“难道褚伯母与你说的是其他人？”

        “倒也不是”

        褚琬心虚，她都没认真听呢，没想到竟然是这个书呆子。

        “实不相瞒，”吕致桓说：“自从上次与褚姑娘别过，我还以为再也不能见到姑娘了，还有点”

        “有点什么？”

        “有点遗憾。”吕致桓腼腆，耳尖都红了，但还是鼓起勇气道：“可今日见到是褚姑娘，吕某实在欢喜。”

        褚琬狐疑看他。

        “褚姑娘于我有恩，这下好了，得知了姑娘芳名和家世，我总算了却一桩心愿。”

        “所以，你想报恩？”

        “嗯。”

        “那吕公子可否答应我一件事？”

        这次相看，据说褚琬很是满意，两家长辈也极为高兴。

        褚琬在上京的名气并不小，一来由于是女官的身份，二来又因是颜婧儿的手帕交，再者，往回许多高门世家的夫人都想讨她做儿媳妇，却皆是铩羽而归。因此，此次褚家与靖海侯府的相亲，明里暗里还是有许多人关注。

        得知两家皆大欢喜，有些夫人难免心里酸了下，觉得这样的儿媳妇落了他人家，实在可惜。

        最高兴的莫过于褚夫人，回府的第二日，便开始择看黄历，大有将两人定下的架势。

        褚琬下职回来听说后，唬了大跳，赶紧跑去正院劝她母亲。

        褚夫人不解：“难道你对那吕公子不满意？”

        “不是不满意，而是觉得母亲太急了些。”

        “你还以为你十五六岁？”褚夫人没好气道：“若是阿圆我自是不急的，但你都十八了，还好那吕公子不嫌你年纪，若不然我看你都难以嫁出去。”

        褚琬撇撇嘴，瞥了眼坐在母亲一旁乖巧吃糕点的妹妹，心想，最该急的恐怕是她，景王不日就要入主东宫，紧接着便是择太子妃的事，届时

        哎，她想什么呢。

        褚琬赶紧摇头，依她家的情况，可不配当太子的外家，妹妹和景王能不能成都还是一回事。

        褚夫人见她一会儿摇头一会儿叹气的，不悦问道：“你是何意？”

        “我的意思是先等等，再说了，娘不也说这  种事女方主动会显得不矜持吗？即便择黄历那也是靖海侯府，娘你这般急做什么。”

        “娘自然知道这事该靖海侯府主动，可娘这不也是先看看日子，届时好心里有个数。”

        见母亲一意孤行，褚琬索性懒得劝了，草草在正院吃过饭就回了自己的屋子。

        她这回相亲的事没有刻意瞒着，今日她去官署，同僚们也私底下来恭喜她，如此看来，众人也知晓了这件事。

        那么贺璋也该知道了吧？

        她今日没见着贺璋，听说是出城办案去了，也不知怎么的，她总觉得贺璋似乎要刻意避开她似的。

        在她上职的这几日，贺璋变得格外忙碌，不是去外头办案，就是召集人议事，忙得几乎看不到他的身影。

        褚琬叹了口气，躺倒在床榻上，手指百无聊赖悬在空中画圈，画了会儿，又突然起身走到桌边，然后从抽屉里取出封信笺。

        这信是昨日吕公子派人送来的，借着他姑母的身份邀她去戏楼听戏，她昨日忙，忘回信了。这会儿她快速写了封信，然后交给婢女，吩咐道：“送去给吕公子。”

        戏楼。

        吕致桓早早地便在此等待着了，听说褚琬的马车已经到了楼下大门口，他亲自起身出门相迎。

        褚琬从马车里出来，她今日穿了件湘妃色的长裙，梳着朝云香髻，还戴上了她最好看的头饰，步摇斜斜地坠在髻边，令她平添了几分柔美。

        她模样本就长得好看，如今精心打扮一番后，更是令人移不开眼。再加上她性子活泼俏皮，一下马车，便落落大方地福身行礼。

        “吕公子等久了？”

        她偏头笑着看人，交领处露出一截白皙修长的脖颈，碧玉耳珰垂在上头轻轻摇晃。

        远远看去，女子明艳动人，眉目顾盼生辉。

        从贺璋的角度，看到的就是这样。

        此时，他站在对面的酒楼窗口，望着戏楼门前的两人，一人低头含羞，一人愣愣地傻笑。

        怎么看，都怎么像对璧人。

        莫名地，贺璋胸口有些烦闷，以至于将茶盏搁下时，不自觉地就重了些。

        顾景尘和景王听见声音，不明所以看过来。

        顾景尘问：“贺大人今日有心事？”

        顾景尘此人有一双锐利的眼睛，他眸子看似平静，却早已将对面之人审视得一清二楚，这一点，引得朝堂上许多人忌惮。

        贺璋也如此，面色含着点愧疚，道：“是下官失态了。”

        开口却是说了其他：“信国公余孽近日又蠢蠢欲动，倒是令贺大人这些日子累得不轻。”

        “下官不敢当，”贺璋赶紧问道：“接下来殿下欲如何？”

        “釜底抽薪。”

        “殿下之意”

        “送他一杯毒酒，让他彻底安分就是。”

        景王饮了杯茶，缓缓道：“没了争储的资格，那些余孽便也蹦跶不起来。”

        他话音一落，贺璋内心震惊，就连顾景尘，也动作顿了下。

        等送走顾景尘和景王，贺璋继续站在窗前，而对面楼下早已不见了褚琬和吕致桓的身影。

        小厮禀报道：“大人，褚姑娘与吕公子今日相约在此听戏。”

        “嗯。”

        小厮小心翼翼看了他一眼，又迟疑说道：“吕公子定了个雅间，这会儿，褚姑娘也在里头。”

        “就她们倆？”

        “是，”小厮回道：“婢女都在门外守着。”

        答完这句，小厮战战兢兢等在一旁。

        这几日他家大人明显的心情不好，此前不知是何原因，但适才得他吩咐去打听褚姑娘和那吕公子的事，小厮总算会意过来。

        可这会儿他家大人只是负手站在窗前，也不知是盯着什么东西看，竟是沉默了良久。

        贺璋回想起之前看到的那一幕。

        褚琬打扮得明艳精致，与那位吕公子说说笑笑，看来，真如传言那般，她似乎极其满意那人。

        想来，过不久，她便要定亲了。

        许久，他收回视线，吩咐道：“准备一下，等会出城。”

        “大人又要出城？”小厮说道：“老夫人刚刚还催人来问大人何时回府，说是已经备好了晚饭，就等”

        “派人回去说一声，就说我庶务繁忙，等案子忙完，我再回去给她老人家请罪。”

        连续多日未曾见到贺璋，褚琬有些挫败，就好像她自己唱了台戏，而听戏的观众却并未到场，令她唱了个孤独寂寞。

        这般百无聊赖地又过了些时日后，她索性收拾东西跟着母亲出城探望舅姥爷去了。

        褚夫人如今是嫌她碍眼得很，连坐在马车上都忍不住数落：“像你这般大的人，早就嫁人当别人家儿媳去了，整日杵在我面前，看得我眼珠子疼。”

        “我问你，上回你说要跟吕公子再熟悉熟悉，如今熟悉到什么程度了？”

        “什么什么程度？”褚琬死猪不怕开水烫，坐在那里大剌剌吃零嘴。

        “我看那吕公子对你很是满意，那你呢？觉得吕公子如何？”

        “娘，”褚琬吃着东西，含糊不清道：“我这才跟吕公子见两面呢，哪有这么快就了解人家的？”

        “那还得多久？”

        “说不好。”

        “褚琬！”褚夫人横眉怒目，攒了多年的好脾气都快被这个女儿磨没了。

        此时，正好到了地方，褚琬丢下零嘴，眼疾手快地跳下马车。正想往舅姥爷家的院子里跑去，然而瞧见对面来人，顿时定住了。

        “大人为何在这？”

        她愣愣地看着贺璋，恍如隔世。


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