重午日,  宫中早早就准备起来，一大早，礼部命人把准备好的菖蒲艾蒿花盆送到了内务处里,  前朝里,  待百官上朝，天子便要在前殿接见大臣,  照例赏下经筒、符袋、扇子等物品,  钟萃与徐嬷嬷各领了差事,  钟萃负责后宫的仪程，徐嬷嬷负责前殿的仪程。

        钟萃叫人清点过了菖蒲艾蒿花盆，做了登记,  每种各分了一盆出来,  叫人搬到各宫去。内侍们抬着花盆走了,  钟萃继续对着单子：“□□匣子点好了吗？”

        □□匣子里边放的御虎像,  与去岁相同，是吉利匣子,  寓意驱虫灭邪,  接了□□匣子的人自会平安顺遂,  如同送福一般,  送□□匣子到各宫向来是内务处的宫人们最喜欢的，既轻松,  娘娘们接了匣子,  都会给他们看赏。

        “回主子，匣子一早便点好了。”每个匣子上各宫的名讳都标好了的，宫人们排着队,  准备领这个差事。

        钟萃做事认真,  还特意检查了一遍。重午节习俗繁琐,  格外耗时，每一样都松懈不得，尤其后宫娘娘们都有脸面，若是有遗漏了的，难免招人记恨。

        等检查妥当，钟萃这才让他们去管事处登了记，抱着匣子出发去各宫里讨赏，等他们讨完赏回来，还要来管事这里销了登记才算得这趟差事办好的。

        宫人们早就等着了，一听钟萃发了话，喜笑颜开的上前抱了匣子就朝外走。钟萃手里的事办了不少，等他们抱了匣子走后，这才微微松了口气。

        礼部送花盆来，钟萃亲自出面接，要查验各花盆情况，还得查验□□匣子里边珠翠做成的毒虫等情况，一大早就来了内务处办差，到这会儿才得停了片刻，下边宫人上了茶点来，钟萃吃了两口，下意识看了看外边的天色。

        她从缀霞宫出来时外边不过蒙蒙亮，这会儿天色大亮，往日她也不过才起身不久，这会儿皇子也该醒了。

        皇子每日醒、睡时辰稳定，通常钟萃醒了没多久他也就跟着醒了，见母妃守在自己小床身边便会甜甜的朝她笑，今日她不在身边，也不知他现在如何了，有没有挂念她这个母妃的。

        杜嬷嬷见她神情便猜到几分，笑着说道：“主子要是忧心，老奴命人回宫去看看，再来同主子好生禀报可好？”

        钟萃思索了片刻就同意了。皇子不在身边，钟萃总是放心不下，总是要时时知道了他的情形才能安心。哪怕芸香几个丫头寸步不离的跟着，钟萃也担忧她们做事还不够谨慎，不如嬷嬷们经验老道，中了旁人的招的，钟萃出宫，总是尽早的往回赶。

        杜嬷嬷见怪不怪，当年太后诞下天子时也是这般，作为宫中唯一的嫡子，太后娘娘也生怕天子出了事，把人密不透风的护着，到天子被册封为太子时，明的暗的更是添了不少人，天子作为宫中唯一的嫡出皇子，宫中有着坏心思的人不少，等着把嫡皇子拉下来，好扶着那些庶皇子们上位呢。

        当年先帝的后宫如此，如今天子的后宫，皇长子既为长，又是宫中唯一的皇子，受到的关注不比当年天子少，只如今皇长子身份多了个“庶”的身份，虽打眼却碍不到旁人去，如今倒也安生，更甚者，怕还有不少人打着让皇长子往后同嫡子争一争的念头，若这个“庶”变成了“嫡”，那才是后宫不太平的时候。

        杜嬷嬷安慰她：“娘娘放心，宫里除了芸香几个，她们人虽年轻，但性子可机灵得很，还有刘、成两位嬷嬷守在外边，连秋夏两位嬷嬷昨日夜里就去安歇了，白日里也会在宫中镇着，娘娘只管放心便是。”

        钟萃轻轻颔首：“我知道的。”话虽如此，但钟萃当母亲的，哪里能当真放心，便是再多人守着，只要自己不在，总是会担忧。

        杜嬷嬷出门去吩咐人了，钟萃想着接下来的章程。待花盆、匣子等送了去，前殿里仪程也将将开始，待仪程毕，前殿后宫开始发下赏赐来，从宫中娘娘到各家外命妇。

        往年宫中无中宫，高太后又闭宫不出，外命妇们只等着宫人抬了赏赐登门就行，今岁却不同，高太后并无下旨免了入宫之事，按规矩，接了赏的外命妇们皆要入宫谢恩。

        命妇们入宫谢恩，还能随同宫妃一起赏石榴花，由宫中设宴宴请命妇，前殿天子宴请朝臣，宫宴由内务处负责，从简单的茶饮糕点，到用具、菜色酒水，位置安排，每一样都要钟萃拍板安排。

        早前两日，宫中便开始大肆采买，钟萃的精力尽数花在了上边，叫她忍不住捏了捏眉心，刚抬头，便见面前站了个宫人。

        钟萃问了声：“怎么了？”

        宫人把手上的□□匣子往前一送：“嫔主子，这匣子是缀霞宫的。”先前宫人们喜笑颜开的，抱着□□匣子就往外走，要去领赏，宫人抱着匣子都走了一半，突然回过神儿来，缀霞宫给赏的不正是嫔主子么？他这匣子往缀霞宫送可没用。

        钟萃在□□匣子上看了看，忍不住失笑，不住点头：“对对，还有缀霞宫一份，本宫险些都忘了。”

        钟萃都忘了缀霞宫还有一份□□匣子的事，也忘了准备赏钱，见人眼巴巴的等着，钟萃取下了手腕上的一只金镯过去：“本宫身上忘了带红封，就拿这个当赏钱吧。”

        宫中处处都离不得金银，嫔妃们给赏赐多是红封里装几个碎银，金瓜子之类的，宫人们也接了也高兴，像钟萃这般直接给金镯子的，只有主子跟前的大宫人们才有这个福分，抵得上多少红封了，宫人眼睛一亮，到底还有理智，并不敢伸手接下，忙摆摆手：“为主子送福是奴才的福分，不敢求赏赐的，主子不用给赏赐的。”

        钟萃抬眼，与此同时，另一道声音传了来。宫人心里满是可惜，眼睛眨也不眨的看着钟萃手里那金镯子，嘴里说着不要，但心里却宛若在滴血一般：【可惜了，这可是金镯子啊，不能拿，要是接了这镯子，今日的赏赐我定是咱内务处头一份了！】

        钟萃掩下眉眼，嘴角轻轻勾起。她虽不知内务处这些宫人私下的事，但道理都是通的，比如她与众位姐妹做了事，若是得了赏赐，心中也定是高兴的，谁又不想得赏赐呢？

        钟萃把金镯递过去，宫人连忙接着：“拿着吧，本宫也没准备别的，你们虽不是本宫缀霞宫之人，但如今本宫协助徐嬷嬷打理这内务处，你们在内务处当值，也算得上是本宫手下得用之人，算不得亏心。”

        宫人握着金镯子，想要还回去，心里又万般不舍，犹豫间，钟萃已经起了身，翠色的薄纱轻轻划过，带着淡淡的芳香之气，钟萃步出殿外，杜嬷嬷正走进来：“秋夏两位嬷嬷许是知道主子惦念，老奴还没吩咐呢，她们倒是先派了人来让告诉嫔主子一声。

        小主子这会已经醒了呢，刚醒的时候还指着几个丫头抱着到处转悠，许是没瞧见主子，又不乐意动了，叫人给抱回去了，这会正在床上玩玩具呢。”

        小主子小小年纪，连话都还不会说呢，脾气倒是有几分了，也不搭理伺候的丫头们，一个人躺在小床上翻来覆去的，要丫头们在旁边哄他好一会儿才肯理人的。

        钟萃几乎能想见到那样的场面来，刚笑了笑，有收敛了几分，问道：“他身边一应都查过了吧？”

        皇长子身边的连一根头发丝都要查，钟嫔这个当主子的这般上心，缀霞宫上上下下自然跟着上心，杜嬷嬷点头：“都查过了，几个丫头先查了，秋夏两位嬷嬷又查了一遍，没问题，主子放心。”

        钟萃这才稍安了心来，宫中害人之处叫人防不胜防，钟萃深受其害，自然是丁点不敢放松了的。

        晌午，前殿陛下接见完大臣，从前殿的赏赐开始下来，后宫嫔妃从妃、嫔们依次得了赏，前殿赏了两回，永寿宫高太后也开始赏赐，后宫到处是宫人抬着箱子往各宫登门的情形，后妃、内侍皆有赏赐不断。

        赏过后妃内侍，停歇了一刻，外命妇们的赏赐便赐下，宫人从侧门出宫，抬着箱子往城中各家宣旨，宫内宫外一派喜气，钟萃带着杜嬷嬷回宫时，殿中停着数个匣子，里边装着符袋、珠翠，巧粽，绫罗绸缎等应有尽有。

        去岁钟萃有孕在身，重午日只赏了巧粽下来，今岁一同赏下来的还有酿制的药酒，钟萃让他们先把匣子里的挑出来放进库里，巧粽送到膳房去。

        芸香手里提着壶药酒：“主子可要饮一饮？”

        钟萃不会饮酒，但今日宫中嫔妃们都要饮这酒，钟萃也要随了俗礼，便也点点头：“饮一点吧，把巧粽送去膳房吧。”

        “奴婢这就去。”芸香福了个礼，一手提了裙摆，便提了巧粽去了，钟萃朝内殿看了看，小声问道：“人没醒吧？”

        里边有秋夏两位嬷嬷守着，几个丫头现在伺候在身边了，彩云向来敢说：“主子不知道，小主子今儿自个儿在小床上玩，任奴婢们怎么哄都不理人，主子回来前才喝过奶，才睡下不久呢。”

        钟萃进了内殿，离小床两步远就停了下来，没往里靠近，小床上的皇子穿着褂子，身子圆滚滚的，还嘟着小嘴，钟萃自己都不曾发现，在见到皇子的那刻，她满目都柔和下来，舍不得眨眼的。他如今还好好的在她眼皮子底下，正是无忧无虑之时。

        宫中之人皆知主子对皇子的看重，无人进来打搅，直到芸香从膳房里提了午食来，这才进来请钟萃。

        钟萃又看了几眼，这才转身出去。外边饭菜已经摆上桌了，除了嫔位的几道菜色，还有已经蒸好的巧粽。芸香把巧粽剥开，放了一些在钟萃的碗碟里：“主子你尝尝看，这粽子里边东西可多了，膳房上锅蒸的时候奴婢就闻到味了。”

        芸香喜吃这种黏的，钟萃倒是没多大兴趣，跟去岁一般用了几口就停了，把巧粽分给了他们，芸香又给她倒了酒：“主子你再尝尝这酒。”

        药酒是用雄黄、菖蒲等酿制的，与普通的水酒味道不同，钟萃忍不住蹙起了眉心，面上有些犹豫，到底轻轻抿了一口，只一口，一股辛辣就在嘴里蔓延，钟萃忍不住吐吐舌：“酒的味道都是这样的吗？”

        钟萃不曾饮过酒水，但她自小便见府上的男眷们好饮酒，每每吆喝着，勾肩搭背的相约着去酒楼里饮酒作乐，大夫人穆氏偶尔提及侯爷钟正江，也说他与同僚们喝酒去了，甚至宫中还有珍馐美酒的美名来，钟萃下意识便觉得这酒的滋味定然是极好的，否则男子们又哪里如此推崇。

        芸香几个小丫头也都是不曾饮过酒的，倒是杜嬷嬷说道：“主子是头一回饮酒吧，不习惯那一股子辛味也是正常的，刚开始饮酒都是这样，喝习惯了也就好了，尤其是在那些天寒地冻的地方，若是喝上这么一口小酒，整个身子都暖和起来。”

        钟萃若有所思：“嬷嬷说的可是饮酒御寒？我在书上见到一些诗句，倒也有提及到冬日凛冽之时，温酒煮雪赏花一类，这饮酒当真能御寒不成？”

        杜嬷嬷微微沉吟：“这奴婢倒是不知了，不过那关外，每逢冬日凛冽之时便会准备美酒倒是真的，在外边时，遇上天寒地冻之时，喝上一口倒也能暖一暖，不过咱们这里不是关外那等不毛之地，水草肥美，城楼高墙，遇上寒冬，房中有火盆，还有手炉和汤婆子呢。”

        提及关外，杜嬷嬷撇了撇嘴，多有轻视，关外年年向大越进贡，进贡的多是皮毛等物，倒不如大越从水路一路运到京城的各种时新瓜果来得叫人有兴致，那关外的人生得也人高马大的，连姑娘家也一个个粗壮得很，哪里有半点大越女子的柔美，早前那关外还曾想像陛下进献美人的，还叫陛下给拒了的。

        钟萃添了两分兴致：“陛下为何要拒了？关外来的美人美吗？”

        杜嬷嬷那时不过是永寿宫的外间嬷嬷，连高太后跟前儿都进不去，哪里知道关外的美人到底美不美的，但她是见过关外的女子的，以此推断，杜嬷嬷十分笃定：“那定是比不得我们大越的姑娘了，主子是不知道，关外的女子劲儿大，长得高壮，那一个胳膊怕是得有主子两只手的，陛下可不喜那等女子的。”

        钟萃下意识看了看自己的胳膊，忍不住抿了嘴儿：“嬷嬷说笑了，关外女子虽高壮了些，倒也没有如此的。”

        大越的闺阁女子出门的次数不多，若是得宠的便罢，若是像钟萃这般不得宠的，平日难得才能出门一回，钟萃在街上也是见到过关外的女子的，不过她胆子小，带着芸香远远的看了几眼便走了，只听她们用关外话在说着甚。

        关外人人身体强壮，多年来年年像大越进贡，不过是在战场上接连失利。大越富饶，山川河流，一望无垠，关外各国向来虎视眈眈，只早年叫天子带兵打得落花流水，再不敢来犯，如此功绩，也是当年先帝忌惮又不得不依赖的根由。

        钟萃读过书，又听天子提及过关外的片面之语，知道那关外各国如今按兵不动非是就当真不敢来侵了，而是他们知道如今的大越兵力强盛，国库丰盈，更是连脸四海太平，选择蛰伏罢了，大越的土地之于他国不若肥羊，哪里不想要啃下一口的。杜嬷嬷只道陛下拒了那关外美人是因容貌之故，钟萃却知陛下不过是从未信过关外各国，早早就防备起来罢了。

        用过午食，钟萃刚小憩一会，就有内务处的宫人来报，说已有命妇入宫，正要前往永寿宫给高太后磕头谢恩。

        命妇们不敢耽搁，下晌便匆匆入了宫，重午宫中的赏赐如流水一般出去，五品以下的官家夫人无需入宫谢恩，五品之上的官家夫人却需入宫谢恩。

        命妇们鼻观鼻，心观心的随着引路宫人走在宫道上，去岁永寿宫只赏赐到三品诰命，这一回却是赏到了五品，连家中的女眷也都得了赏赐的，穿行的宫人们见了她们，连丁点诧异都没有的，匆匆赶往各处去。

        到永寿宫，高太后隔着纱帐见了人，等命妇们磕了头谢恩，叫来身边伺候的宫人引她们去御花园：“石榴花开得正好，正是最娇艳的时候，她们只怕都在，你们也都去瞧瞧吧。”高太后口中说的她们，指的是后宫诸位嫔妃。

        有那在宫中当贵人主子的人家心头一喜，抿着嘴儿朝高太后福了福礼，忍着心里的欢喜，规规矩矩的随着人出了永寿宫。

        御花园里嫔妃宫人都在，禧妃如今不再当老好人，熙妃向来性子温和，穆妃倒是隐隐成了三妃之首一般，端坐在水榭中央，禧妃两个在一旁落座，到底如今后宫还是以三妃为首，余下的嫔妃们三三两两的围簇在一起赏着花。

        水榭里衣鬓珠翠，娘娘们宛若最为上等的鲜花，比那开得正娇艳的花朵还鲜活几分。远远见了外命妇们过来，穆妃带头走下水榭。

        永寿宫的引路宫人朝她们福了礼：“见过诸位娘娘，太后娘娘命奴婢送了诸位夫人们来赏花。”

        夫人们先是朝娘娘们福了个礼，穆妃板着脸，一本正经的：“这御花园里除了石榴花，也正是百花盛开的时候，夫人们自请便就是。”

        夫人们应了声“是”，引路宫人朝她们福了礼，便回永寿宫复命去了。有了穆妃的话，夫人们倒也放松下来，三三两两的便要偕同着一同去赏花的。

        穆妃几个正要携了娘家人单独走开，熙妃目光扫到一旁的穆氏身上，目光一闪，忍不住上前两步：“这位便是江陵侯府的侯夫人吧。”她四处看了看，朝穆氏提议：“钟嫔妹妹向来是不喜这种热闹的场合的，去岁便不曾来过御花园里赏花，想来今岁也是不会来了，侯夫人若想见一见，本宫命人送你去缀霞宫可好。”

        熙妃言语温柔，瞧着十分贴心解语，她身为堂堂妃子，却如此和气，实在叫人心生好感，穆氏正要开口，一道声音传了进来：“钟嫔来了。”

        钟萃换了身绣有五毒、艾虎的补子蟒衣，头上戴了顶珠翠玉石流苏小冠，应景添了两朵绒花，脸上施了些薄粉，朱唇不染而红，带着宫人们娉婷走进了，朝三妃福了个礼：“见过娘娘。”

        钟萃平日多是素净着脸，今日难得打扮了番，这才来迟了些。熙妃在她脸上深深看了几眼，这才抬了抬手：“妹妹快起，咱们姐妹不必多礼。”

        钟萃仍是福了个礼这才起身，目光落在穆氏身上，穆氏入宫，身边只有娘家嫂子庄氏陪着，钟萃只朝旁边一看，穆氏便心知肚明，只觉得脸都燥红起来。老太太入宫时推脱说身子不利，只得穆氏入了宫，穆氏哪里不知这是老太太的说辞，她没这个脸见人，她就有了！穆氏心里满是委屈，却不得不按捺下来，朝钟萃福了个礼，解释道：“老太太年纪大了，身子不爽利，请了大夫，这才不能入宫。”

        穆氏行礼，一旁庄氏也跟着行礼。钟萃入宫快三载，庄氏这还是头回见人，只打了个照面，庄氏便知道眼前这个已经不是从前那个任由安排的庶女了。她也没想到这庶女竟然有这般的好运道，入宫便也算了，偏生还得了宠，位列嫔位。

        钟萃不知她心里所想，只扯了扯嘴角，让她们起身，似随口说了句：“病了？那是该好生歇一歇，本宫还当祖母是因为别的才不能进宫呢。”

        穆氏下意识否认：“没有。”

        钟萃也不在意，“母亲可要本宫陪着赏一赏花？”

        穆氏跟庄氏相互看了看，穆氏小心的推拒了：“这宫中花朵娇艳，臣妇两个上了年纪，怕是与娘娘赏的不同，不敢耽搁娘娘的时辰。”

        钟萃本也是随口一问，穆氏说了也并未再三挽留，由着她们自去赏花，等人走了，人群散了去，钟萃转身，便见立在几步开外的钟明兰：“姑姑。”

        钟萃带着钟明兰回了缀霞宫，如今天气正好，叫人在外边林子里布置了一番，上了茶点瓜果来，钟萃这才开口：“许久不见姑姑了，未料姑姑今日也入宫了。”

        钟明兰看钟萃的目光有些陌生，她当年远嫁外地，本就回京不过两月，钟萃便入了宫，姑侄两个本就了解不深，几年前钟萃还是胆小怯懦的模样，如今这般落落大方叫钟明兰一时都不敢认，她小心回着话：“是，跟着老太太一同入宫的。”

        钟明兰夫家姓赵，赵大人本是外地举子，家中小有薄产，当年入京科举时叫侯府嫡出姑娘钟明兰看中，二人成亲不久，赵大人便外放出京，钟明兰跟着赴任，前几年才调任回京。赵大人如今任正四品都察院左佥都御史，母凭子贵，赵老太太便请封为了恭人。

        钟萃还惦念着钟明兰对她的情分，虽如今钟萃看得分明，钟明兰是因着同穆氏作对才帮了她，到底是帮过她的，钟萃同她说话便亲近几分：“姑姑这几年可好？府上一切可还好？”

        钟明兰一一回了：“都好，你姑父，是赵大人如今在都察院当差，家里也没什么叫我忧心的。”

        钟萃点点头：“姑姑的日子自然是过得好的。”都说下嫁外地举子是在赌，但姑姑钟明兰倒是赌对了。

        钟明兰不知她这话含义，只跟着笑了笑，老太太干出那等事，钟明兰这个身为女儿的也为难情，却又面皮薄，不好开这个口，何况这个侄女变化着实太大了些。

        钟明兰先前在一旁看着，只觉得同记忆里那个怯懦胆小的侄女宛若两个人一般，以前的那个侄女连说话都低眉垂眼的，如今这个侄女周身气势，连说话的语气都与从前不同了，便是处在那么多嫔妃中间，对上高位嫔妃也不卑不亢。

        “姑姑为何这般看我？”钟明兰不时偷看上几眼，叫钟萃忍不住失笑：“本宫记忆中，姑姑可是巾帼不让须眉，洒脱敢做的。”

        钟明兰哪里好说自己是在看她有甚不同的，突然想起了甚么似的说道：“娘娘有所不知，云辉读书颇有天分，夫君不忍见他蹉跎，已叫他搬入府中，待空了便亲自教导。”

        顺王妃大寿后，赵大人回府过问了钟云辉的情形，过了两日便朝钟明兰提议要亲自教导钟云辉学问功课，赵大人进士出身，又为官多年，有他教导，钟云辉在学问上自是进步飞速。

        “当真？”钟萃大喜。

        钟明兰点点头。

        整个江陵侯府，钟萃最为挂心的便是钟云辉，如今得知他跟着赵大人读书，往后前程自是光明坦荡，钟萃哪有不高兴的。侯府向来是对嫡子倾斜资源，如钟云辉这等庶子实在难以触碰到。

        钟萃心中骤然高兴，连看一旁树下的野花都入眼几分，觉得十分娇艳，不比那御花园里精心呵护的花朵差，忍不住起身摘了几朵。

        “陛下，如今已过了半载有余了，陛下到底是作何打算？那中宫到底何时立的？”彭范二位太傅陪着天子登了城楼，如今正下了石阶，准备从这缀霞宫一旁过宫道上去。平日守城墙的士兵便是从这条路交接换班。

        闻衍面上丝毫看不出表情，不疾不徐的回道：“急什么。”

        那钟氏的学问他都看过了，勉强过了关，离她达到天子心中出口成章、七步成诗的地步还早着呢。

        明黄的靴踩在地上，林子里偶有落叶树枝，后边的彭范二位太傅跟着，不妨踩了好几下，正要开口，却见前边天子已然停下了脚步。彭范二位太傅不解：“陛下？”

        钟萃捧着几朵野花，听到树枝吱吱的声音，回头一看，只见不远，天子负手，表情淡漠的看了过来，钟萃难得抛却规矩，头一回朝他漾开了笑，露出光洁的贝齿：“陛下。”

        闻衍瞳孔微微一缩，只觉得有什么顿时在心中炸开，脑海里还印着这个笑靥如花的笑，但心中却伴着一股莫大的悲意惶恐不住下沉。

        这个时候，他恍然大悟，不是钟氏在意他，而是他在意她。


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