衣摆一放，柔嘉忍了又忍才不至于太失态：“桓哥儿，你身上的伤是哪儿来的？”

        萧桓看着她眼中的泪意，唇瓣微微动了一下，却并没有声音传出来。

        柔嘉不忍再逼他，扭过头看了小泉子一眼：“六皇子不会说话，小泉子，你一直跟在他身边，你说，说说看着到底是怎么回事！”

        她性子温和，但毕竟当了那么多年金尊玉贵的公主，自然而然地沉敛了不少威严，眉眼一低，一股无形的压力便落在了那跪着的人身上。

        小泉子连忙跪了下去，脸上亦是掩不住的心疼：“六皇子白日里进上书房，晚上回去身上便落了这些伤。”

        他说的隐晦，但能够进上书房的，左不过那几个皇室子弟。

        “是五皇子吗？”柔嘉直直地看向他。

        小泉子埋着头，声音很低：“五皇子有些顽皮，六皇子不理会他，他便时常说一些尖酸的话，两个人有时就扭打在一起，有时候五皇子还叫别的伴读按住他，身上才遭了那么多的罪……”

        尖酸的话，大约又是什么“傻子”“哑巴”“贱种”之类的。

        童言无忌，说出的话也最是伤人。但这么打人，还专挑衣服底下的地方，心思着实有些阴毒。

        “六皇子不会说话，也就罢了，你既是知道，为何不报？乾西三所里那么多精奇嬷嬷，难道就无一人知晓？”柔嘉握紧了拳。

        “奴才不是没报过。”小泉子也有些着急，“只是如今陛下尚未大婚，后宫一应事务皆由万寿宫做主，即便是报了，她们大概也不会呈上去。”

        也对，那些人巴结还来不及，怎么肯自毁前程，为她们出头？

        再说，太后难道就毫不知情？还是说，原本就是睁一只眼闭一只眼，甚至是纵容包庇……

        今日是打骂，来日呢，难保不会有更出格的事。

        他们一个徒有虚名的公主，一个无权无势的皇子，到底要怎么活下去，要怎么在这群狼环伺的皇宫活下去？

        柔嘉忽然疲累至极，沉甸甸的仿佛有万钧压下来，压的她几乎站不住。

        萧桓眨着眼看着姐姐，看到她掩着面背过了身去，心里忽然说不出的难过，他试着张了张口，却发不出声音，于是只好吃力地踮起脚尖，拿着衣袖擦着她的眼角。

        柔嘉本没有在哭，但是被他这么安慰着，眼泪却忽然止不住，齐齐地涌了出来。越擦越多，越流越狠，萧桓的袖子都湿了，还是没能止住，他有些手足无措，不知该怎么办才好。

        柔嘉哭了好一会儿才好受些，心情一平复她似乎觉得有些不好意思，努力憋住了眼泪卷起他沾湿的袖子：“姐姐不哭了，姐姐只是心疼桓哥儿，你身上还疼不疼？”

        她轻轻碰了一下那露出一点淤痕，萧桓下意识地往后缩，但他知道眼前的是一母的姐姐，于是忍住了想缩回手的冲动，只是摇摇头，表示不疼。

        这么温善的孩子，她们怎么能下得了手？

        柔嘉愈发不忍，也愈发难过。

        哄睡了桓哥儿，染秋替她处理着手上的牙印，微微叹了口气：“六皇子这事可怎么才好，如今这宫里有谁能为咱们做主呢？”

        柔嘉亦是在想，宫里的人只会跟红顶白，越是退避，越是变本加厉。可谁能帮她们呢？皇兄，能做到无视她们已然是难得的宽容了，太后更不必提。

        想来想去，这宫里只剩下一向寡居的太皇太后了。

        太皇太后一生无儿无女，却把这宫里的孩子都当做自己的孩子看待，为人极为和善。

        她正在病中，柔嘉本不愿去打扰，但如今真是走投无路了，犹豫了许久终于还是决定一试。

        柔嘉从前刚入宫时，那些皇子皇女们看起来待她客客气气，但鲜少与她交谈。那时母亲陪在先帝身边，弟弟尚未出生，她无人相处，一个人待在偌大的宫殿里，寂寞的一坐就是一天。

        大约气质相近的人莫名会被吸引，她第一次去到太皇太后的庆福宫时，便喜欢上了那里。

        太皇太后出身江南，三进出的院子，里面叠石理水，小巧精致，朱门一闭，便自成一个天地。

        花圃里种了大片大片的花朵，蔷薇、木槿、悬铃，还有大片的桃金娘，蜂蝶环绕，她有时玩心忽起，连团扇都不必拿，两手一拢，便能轻易捏住一只迟钝的蝴蝶，看着那漂亮的翅膀一翕一张，在她的指尖奇妙的颤着，最后手一松，放了它飞上晴空。

        园子里还栽了两棵大柳树下，树下摆放了一个精巧的秋千架，暖春天气，杨柳风徐徐的吹拂着人面，她便放松了身体，随着春风一起荡的极高极高，仿佛要越过那深深的宫墙，一直飞到宫外去……

        如今年节刚过，正月里天寒地冻，这园子里也冷清了许多。

        秋千架上堆满了雪，园圃里的大片花草，也摧折在凛冬的寒风里，只余一两朵残存的花瓣被寒冰凝住，还保留着一丝不合时宜的鲜艳。

        自母亲去后，柔嘉便闭门不出。当目光移到那垂下来的厚重帘子上，一股浓重的药味扑鼻而来，她不由得心里一紧。

        正犹疑之际，一个穿着藏青夹袄的嬷嬷掀了帘来，一打眼，看到了站在门外的一大一小，不由得又惊又喜：“柔嘉公主，您怎么来了？来多久了，怎么不叫人通报一声？”

        “刚来没多久，芳嬷嬷。”柔嘉许久没见她，这会儿一看见，忽觉得她也同这园子的花草一般，衰老了许多，眼眉一低，落到她手里的药罐子上，又不禁皱了皱眉，“怎么，皇祖母的病还没好吗？”

        “嗐，老毛病了。”芳嬷嬷将药渣倒在盂里，再起身，那腰仿佛闪了一下，几乎要站不稳了，柔嘉帮着扶了一把，才发觉那药渣已积攒了许多，不禁愈发忧心。

        一进门，太皇太后真的是老了，皮肤枯皱地像池边的柳树一样，连她从前最是骄傲的一头乌发，如今也大半霜白。

        大约是刚喝了药，她半倚在床头，闭着眼休憩。

        芳嬷嬷想要叫起，可柔嘉摇了摇头，只是坐在她下首，拿钎子静静地拨弄着炉火。

        萧桓年纪尚小，对太皇太后并无记忆，看着姐姐低眉侍弄着炉火，也乖乖地坐在小榻上，好奇地看着那帐中斜躺着的老人。

        室内温暖，烛火暗淡，萧桓不知不觉便昏昏欲睡，正要睡过去之际，耳边忽响起一个慢悠悠又苍老的声音。

        “你来了？”

        他揉了揉眼，发现那老妇人不知何时醒了，正慈善地看着他的姐姐。

        “皇祖母。”柔嘉轻轻应了声，倚到了她的榻边，“柔嘉不孝，许久没来看来您了。”

        太皇太后摸着她的头，并不生气：“来了便好，哀家知道你的难处。”

        柔嘉抬起头，看见太皇太后正戴着她求来的平安符，心底不由得一暖，但目光移到她沟壑纵横的面容，原本准备好的话，却是怎么都说不出口了。

        太皇太后毕竟在深宫里待了那么多年，一瞥到那站在榻前的幼童，便看出了她的心事。

        “这是桓哥儿吗，竟长得这么高了？”她勉力笑着，主动朝萧桓招了招手。

        萧桓有些怕生，抓着柔嘉的袖子躲在她身后。

        “这是皇祖母。”柔嘉摸了摸他的头，萧桓犹疑了片刻，还是站了出来，乖乖地跪下给太皇太后行了个礼。

        “好孩子。”太皇太后一向喜欢孩子，看着他那熟悉的眉眼，有些感叹道，“不愧是兄弟，跟皇帝小时候长得真像。”

        的确是像，桓哥儿和皇帝样貌都随了先皇，认真比较起来，他们虽非一母，但比亲兄弟倒是还像。

        一提到皇帝，太皇太后的精神明显好了些，话也多了起来：“皇帝从前未进上书房时一直养在哀家这里，唇红齿白的，格外讨人喜，就是太过淘气了些，成日里两个太监并三个嬷嬷追在他身后，都赶不上他的腿脚，一不留神便不见人影了。往往等到日上中天了，才满身是汗地回来，头顶上沾着枯草，脸颊却红扑扑的，叫人不忍心责骂……现在一想起来，不知不觉已经过了那么多年，皇帝都已经登基了啊。”

        太皇太后看着窗外那座总是被他攀爬的假山，眼神中有几分怀念。

        柔嘉微微抬头，没想到如今总是冷着脸的人从前还有这一面。

        太皇太后缓缓收回眼神，落到了萧桓身上，越看越合眼缘，忍不住拉着他的手拍了拍，只是这一拍恰好触及到伤处，萧桓下意识地缩回了手臂，躲到了柔嘉怀里。

        “这是怎么了？”太皇太后敏锐地觉察不对，笑意凝固在了嘴角。

        柔嘉沉默地领着他跪下，郑重地磕了个头，才把他的袖子捋起来：“皇祖母，柔嘉本不想打搅您养病，但这次实在是没办法了……”

        太皇太后看着那狰狞的伤痕，情绪一激动咳嗽了几声，柔嘉忙帮着抚她的背，她才平歇了下来。

        “怎会出了这样的事？”太皇太后有些心疼，枯皱的手指几乎不敢去碰那伤口，“是如何伤的？”

        “从上书房回来便是这副样子了。”柔嘉垂着头，声音一点点低下来。

        太皇太后在深宫中待了那么多年，便是无所出，依旧能稳坐后位，显然不是等闲之辈，话说两句便已然明了。

        “难为你了。”她怜惜地拍了拍柔嘉的肩，沉吟了片刻，目光移到那孩子身上，还是忍不住心软，“哀家老了，身边有些寂寞，这孩子便暂且留在这里陪陪哀家吧。”

        萧桓听了这话，只是懵懂地看着姐姐，柔嘉却是万分感激地领着桓哥儿谢恩，太皇太后一向明哲保身，鲜少参与后宫争端，此次是难得的破例了。

        “先帝子嗣不丰，皇帝又尚未大婚，萧氏皇族向来子嗣缘薄，哀家只盼着你们都好好的。”太皇太后不知想起了什么，颇为感慨。

        隐约闻到了一丝香气，视线移到了那手边的食盒上，她的语气才松快了些：“别跪着了，你给哀家做了什么好吃的了？打开让哀家瞧瞧。”

        “是马蹄糕。”柔嘉起了身，将那漆盒打开，“柔嘉从前经常在您这里吃到，料想您大约是喜欢这个，便学着做了送给您尝尝。”

        骨瓷的碟心里方方正正地摆着几块，看起来像奶冻一般，软韧柔滑，便是牙口不好的老人也完全能吃得。

        “你有心了。”太皇太后尝了一块，很是喜欢，眉眼慢慢舒展开，“不过这糕点一开始倒也并不是哀家爱吃，是从前皇帝爱吃，哀家常替他备着，不知不觉便养成习惯了。如今病了这么许久，宫里倒没人记得这个了。哀家尝着好，料想皇帝大约也是喜欢的，你再做一份，替哀家送给他尝尝。”

        给皇兄送一份？

        柔嘉微微一怔，没想到一碟小小的马蹄糕竟还有这么个缘由，但太皇太后此举显然是要请皇帝过来，一时间她无法推拒，只得应了声：“是。”


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