太皇太后薨逝，举国哀恸。

        皇帝沉痛至极，下令以国丧之礼为太皇太后守孝，全国上下一月之内禁婚娶，禁宴乐，西戎的求亲也随之搁置。

        阿木勒大为光火，但碍于大缙的礼法又不得已，只得寻了借口在邺京多留上一个月，等着大奠过后再旧事重提。

        太皇太后不但生前帮助她良多，连她逝世后也冥冥之中替自己解了一时燃眉之急，柔嘉一想到这里更是悲痛到难以自抑。

        自听到消息起，她便一连数日地跪在庆福宫守灵，粗布麻衣，不食荤腥，原本便不甚丰腴的身材经此一遭更是消瘦了许多。

        等到了送太皇太后的遗体下葬西山那日，柔嘉清减的连腰身都细了一圈，仿佛一阵风过便能将她整个人吹折了腰。

        尽管她心诚至此，但这些宗亲一见她一身缟素服齐衰之礼，眼中的神情登时便古怪了起来，窃窃地私语着。

        “她怎么还有脸拜？真晦气，太皇太后的死说不准便是她的克的！”

        “就是，刚在大殿里承认了自己是荧惑守心的命格，转眼间太皇太后便薨逝了，这其中保不准便有什么关联。”

        “果然和她母亲一样，都是个煞星的命，萧氏皇族这是造了什么孽，祸事一个连着一个！”

        “那西戎人还巴巴地要娶她回去，也不知道娶了这个煞星回去，他们有没有福气消受。”

        “左不过还是看上了这张脸呗——依我看倒未必是什么煞星，倒像是话本里说的那些山精木魅，化了形专来吸人精气的。你瞧瞧她那双勾人的眼，一眼看过来，勾的那些人连魂都忘了！”

        闲言碎语，越说越离谱，染秋气得脸色发涨，柔嘉却是面色如常地经过这一张张或鄙夷或讽刺的脸，置若罔闻地拜了下去。

        皇祖母已然逝世，她不想在这送别的最后一程上还要扰了她清净。

        见她面不改色，众人忿忿却又无奈，毕竟是先帝亲自封了公主接进宫里来的，她们顶多是嘴上讥讽几句罢了，谁也不敢真的冲上去拦。

        只是这流言还是慢慢地传了开，回去的路上太妃太嫔们的马车不约而同的离了她三丈远，仿佛一靠近她真的会沾上什么晦气似的。

        柔嘉早已习惯，一个人回去也并不觉得冷落，但偏偏不巧，那马车的轴承不知何故坏了，一路颠颠倒倒，歪歪斜斜，一拐弯不小心剐蹭到山岩的时候,“砰”地一声，彻底断了开。

        然而一干宗亲瞧见是她的马车出了事，或是避之不及，或是视而不见，竟是没有一个人邀她同乘回宫。

        “这可如何是好，这天阴的厉害，估摸着是要下雪，西山又这样的远，万一回不去留在着山里怕是会冻出个好歹来……”染秋看着那渐行渐远的皇家队伍忍不住有些着急。

        车队很长，他们不一会儿便被甩在了大后方，柔嘉原本也不指望他们会搭手，沉思了片刻对她道：“你让小泉子去找一找内务府的总管，让他给我们腾一辆运货的马车出来。”

        运货的马车，还不知道要被那些宗亲们怎么嘲笑。

        但比起体面来，她说的确实最实际，染秋也顾不得那么多了，只好叫小泉子踩着深雪走一遭。

        山里是真的冷，狂风一刮，裹挟着暴雪天地间茫茫一片，风急雪骤，吹的这本就不甚结实的马车仿佛下一刻就要被狂风撕碎。

        左等右等，来人久久不至，柔嘉的手已冰凉，萧桓体弱，即便是坐在马车里，嘴唇也微微发了紫。

        染秋着急地想亲自去寻一寻，然而刚掀开帘子，那狂风夹杂着雪粒子便抽打的她睁不开眼，万不得已又缩了回去。

        正焦急之际，外面忽传来了一声扬鞭勒马的声音。

        “吁——”

        柔嘉掀了帘探头，风急雪紧中，只见一个身穿银白甲胄的人从高头大马上翻身而下，握着缰绳神情复杂地注视了她片刻，最后一屈膝，重重地一拜：“臣高彦昌参见公主。”

        阔别多年，柔嘉再一次见到这位父亲从前的得意门生，心情亦是有些杂陈：“高校尉请起。”

        高彦昌一抬头便看见了那张梦寐已久的脸，半掩在狐裘披风中，眼如星子，鼻尖小巧，出落的比他想象的还要美貌许多，心头微微一动：“公主的马车这是怎么了，需要卑职帮忙吗？”

        柔嘉侧过身，只说：“不必了，我已遣了随从去找内务府的总管了，想必不久就会有人来了。”

        高彦昌担任禁卫军的司骑校尉，此次西山下葬的随行队伍正是归他统筹，听了柔嘉的话，他微微皱着眉道：“半途下了大雪，又起了狂风，雪天路滑，下山的路不好走，万岁爷下令停了队伍整饬，今晚暂且在山脚下安营扎寨，等雪停了再上路。内务府现下忙成一团，怕是没空调拨人来，卑职这里恰好有一辆马车，公主若是不嫌弃可以与在下一同到前方大营去。”

        浓云黑沉沉的压下来，眼看着这狂风大雪一时半会儿不会停，桓哥儿又冻的可怜，柔嘉也不好再推脱，于是客气地道了谢：“那就拜托高校尉了。”

        “公主不必这般客气，这都是高某分内之事。”高彦昌看着她这般疏离，欲言又止，最终只是低声说了一句，“便是念在往日的情谊上，高某也定当为公主竭力。”

        柔嘉此时身陷囹圄，不知该如何接话，只是垂下了头不再看他，抱着桓哥儿上了马车。

        高彦昌亦是没再开口，抬手替她放下了帘子，翻身上了马在前面开路。

        风声呼啸，雪满山林，一路默默无言，走走停停，直到夜幕下沉的时候，他们才赶到山脚下的大营。

        夜幕已经沉沉地坠了下来，西山的夜比之皇城更加深沉，远处燃着几堆熊熊的篝火，大营上插着一面黑金旗帜，在夜风中猎猎作响。

        一掀开车帘，北风直直吹过来，吹的柔嘉抱着肩微微瑟缩了一下，身形有些摇晃。

        高彦昌见状连忙伸出了手搀扶了她一把，柔嘉才稳稳当当地下了马车。

        一落地，她有些不习惯和男子离得这么近，稍稍偏身一避，客气地说了一声：“劳累校尉了。”

        她真的是长大了，再不像从前那般跟在他后面软糯糯地叫着彦昌哥哥，高彦昌几不可察地苦笑了一声，默默收回了手。

        两个人默默无言，走到了搭到一半的帐篷前，迎风并肩站着，衣袂随风扬起，一时间沉默的有些尴尬。

        到了该走的时候了，还是柔嘉先开了口：“多谢赵校尉今日之帮助，待柔嘉回宫后定当备下厚礼加以赏赐。”

        高彦昌看着那灯火掩映下那张极为美貌的脸，心底砰砰直跳，不知怎的忽然脱口而出：“彦昌不要什么赏赐，彦昌只想……”

        他还想接着说，柔嘉却是背过了身，轻声制止了他：“高校尉。”

        高彦昌看到她鬓间簪着的那朵白花，自觉失言，默默退后了一步告罪：“是臣唐突了。”

        太皇太后刚下葬，高彦昌知晓她是个重礼之人，大抵没什么心思谈论男女私情。

        但前些日子西戎在万国来朝的大典上求亲的消息闹得那么大，他便是没亲眼所见，但听着旁人绘声绘色地说着当时的情形也不由得为她捏了把汗。

        眼下眼见着国丧便要满了，西戎人势必又会再次提起来，这一次她还能侥幸逃过去吗？

        高彦昌看着她清瘦的侧脸，动了动唇，终究还是忍不住问出了潜藏已久的话：“公主，眼下西戎的人虎视眈眈，微臣不能眼睁睁眼看着你往火坑里跳，您若是愿意，微臣便以咱们进宫前已经指腹为婚为理由向陛下陈情，求陛下把您许给微臣，您……您是否愿意？”

        他说到最后一句，一个五尺男儿也有些脸红，有些无措地瞄着她的反应。

        一连两次当面被人求娶，柔嘉脑子里乱哄哄的，面颊亦是涨的微红。

        但她从未生出过异样的心思，很快便平静了下来，温和地摇摇了头：“彦昌哥哥，柔嘉在心里一直把你当哥哥。何况我先前在大殿上已然自毁名声，如今这大缙的王公贵族皆知我命属荧惑，天煞孤星，恨不得避的远远的，更不要说求娶了。赵家也是勋贵之家，只怕老夫人容不得我进门。”

        “再说，因着我母亲之事……”她顿了顿，对着故人提起仍是有些难堪，微微垂下了睫，“我和桓哥儿如今的境遇你也知道，并不得皇兄欢喜，我并不想拖累你……”

        “这怎么能叫拖累，彦昌求之不得。”高彦昌一心急，忍不住上前了一步，想要握住她那冻得微微泛了红的手。

        柔嘉连忙后退，退的有些着急，脚底一个趔趄踩到了结了冰的雪面上，搭了一半的帐篷被她不小心一扯，一大块布徐徐落了下来。

        高彦昌眼疾手快，一把先扶住了她的肩，才免得她仰跌下去。

        “没事吧？”高彦昌关切地问道。

        柔嘉看了眼那地面上锐利的冰凌子，有些后怕地摇摇头：“没事。”

        然而人虽是没摔下去，她却觉得全身有些发冷。

        她目光从那冰凌子往后看去，忽地看出了一双玄色龙纹皂靴。

        目光缓缓上移，正对上一道比那冰凌子还要锐利的视线，冷冰冰地仿佛要把她整个人钉穿在这雪地里。


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