在那个壮汉见到米行行首钱老爷前一个时辰，老云梦卫三支十人队，已经分头赶到了扬州城。

　　三支小队的领头人是董超，已经五十四五岁，可身形矫健，精神极好，像是四十来岁的人。

　　三十人原本都是骑手装扮，前后分开，沿途在递铺换马，离扬州还有一两百里时，开始换下骑手衣裳，单人匹马，各自赶路。

　　董超还是骑手打扮，牵着驮马，径直进了扬州城外的顺风递铺。

　　这是孟彦清的交待，让他到扬州之后，先找扬州递铺的王掌柜说说话儿，那位王掌柜，说不定是同道中人。

　　扬州城外的递铺，外面的院子极大。

　　董超牵着马刚进了院子，就有马夫迎上来，接过缰绳，卸下邮袋。

　　“王掌柜呢？”董超随口问了句。

　　“那儿呢。”马夫答了句，扬起声音叫道：“王掌柜！有人找。”

　　董超已经看到了坐在西屋门口，摇着把蒲扇的王掌柜，径直过去。

　　王掌柜眯眼看着董超，这个骑手，他从来没见过。

　　“在下董超，大当家的过两天就到。”董超冲王掌柜拱了拱手。

　　王掌柜眯眼看着他，好像没听懂。

　　“接了王掌柜的信，大当家立刻就启程了。”董超接着道。

　　“到后院说话吧。”王掌柜站起来，一边往里走，一边扬声喊了句：“小三儿，烧壶水送进来。”

　　董超跟在王掌柜身后，穿过做了分拣仓库的五大间正屋，正屋后面两排厢房，和正屋完全打通，中间一个小小天井，一半搭着棚子，看样子是个茶水间。

　　这整个院子，都是分拣仓库。

　　“有这么多信？”董超十分惊讶。

　　“现在勉强够用，眼看就不够用了。咱们扬州是四大递铺之一。

　　前儿邹大掌柜过来，在咱这递铺里住了一天，就是为了这地儿不够的事儿。”王掌柜的声音里透着隐隐的骄傲得意。

　　“说是大当家要开始送小件货，还有桩新生意，邹大当家没说，不过听他那意思，东西指定不能少了。”

　　王掌柜已经穿过头一重院子，第二重院子，比前面阔大了三四倍，中间用栏杆栏出条路，栏杆之外，工匠们正在忙碌。

　　王掌柜站住，指着四面已经挖出的屋基，“这个院子修好，到时候两个院子打通，邹大掌柜说，加一起，应该差不多够用了。”

　　王掌柜斜瞄了眼董超满脸的惊讶，心情愉快的接着往前。

　　再前面一座小院，有花有草，一看就十分宜人。

　　“这是给骑手歇脚的地方，当初一人一间，现在两人一间也不够了，旁边也在起新屋了。”王掌柜脚步略顿，往旁边指了指。“咱们这会儿有急事儿，就不去看了。”

　　王掌柜说着，转个弯，从两道屋墙之间的狭小过道穿过去，推开扇小门，进了间极小的院落。

　　“这是我住的地方。坐吧。”

　　“王掌柜一个人？”董超打量着两间正屋，两间厢房，以及那个巴掌大的院子。

　　“嗯。”王掌柜让进董超。

　　上房门前，檐廊很宽，廊下放着张半旧小桌，旁边放着把旧竹椅，小桌上放着茶壶茶杯。

　　王掌柜进屋，又拎了只竹椅出来，放到小桌另一边。

　　董超刚刚坐下，小三儿拎着只大铜壶，送了热水进来。

　　董超看着小三儿从那扇极窄的小门出去了，转头看向正在沏茶的王掌柜，目光落在王掌柜手腕上几朵粗陋的小花朵纹身。

　　“王掌柜这纹身很有趣味。”董超说着，伸手去接王掌柜推过来的茶时，提了提衣袖，露出手腕上差不多的花朵纹身。

　　王掌柜盯着董超手腕上的几朵小花，“这要是在军中，最少也是个参将了。”

　　“嗯，王掌柜也不少。没想到王掌柜是捉生将出身。”董超缩回手，端起茶。

　　“你怎么到大当家手底下了？”王掌柜看着董超，口气明显亲热了不少。

　　“老弟听说过云梦卫吗？”董超叹了口气。

　　王掌柜眼睛瞪大了，“真有云梦卫？”

　　“真有，我就是。”董超一声长叹，“年后战起，皇上命云梦卫到大帅帐下听令，合肥一战，云梦卫头一回亮旗，立了大功。

　　我老了，早就退出云梦卫，可虽然老了，好歹还能动一动，就到了大当家手下，尽一份力。”

　　王掌柜站起来，冲董超长揖一礼，坐下道：“唉，咱俩差不多，只是我不如你的本事。我被点去了南梁，一去十几年，去南梁前，就往家里送了封赠，给了个参将的衔儿，唉，早就是个死人了。

　　原本准备着老死在南梁，没想到回来了，后来，就到大当家这里领了份差使。唉。咱说正事儿吧。”王掌柜冲董超举了举杯子，用一句说正事儿，堵回满腔酸楚。

　　“好。”董超也举了举杯子，“大当家的意思，他们想动手的地方，只怕不在扬州城，应该在邹大掌柜被劫的地方。”

　　“邹大掌柜父子是在往江宁城的路上被劫走的。”王掌柜语调干脆，“送走那封信后，我就让骑手沿途问了，邹大掌柜是初二晚上到的真州递铺，就在递铺里歇了一晚，初三早上，天刚亮，就离开了真州递铺。

　　那封信儿送到扬州，是初四早上，算起来，邹大掌柜应该是在江宁境内被劫。

　　大当家的让你过来，有什么吩咐？”

　　“看看扬州的动静，看着米行行首钱家，和几家行老。”董超顿了顿，接着道：“还有曹家。”

　　“大当家的要抢米行，这事是真的？”王掌柜皱眉道。

　　“嗯，建乐城的米行，已经在大当家手里了，十天前，大当家命人沿运河，往各大米行送了桑字旗，要各大米行改照新规矩做生意。”

　　“听说新规矩就跟鱼行鸡鸭行一样？”王掌柜眉毛高抬。

　　“差不多吧，建乐城已经改过了。”董超的口气中透着自得。

　　“这可真是，怪不得，啧！”王掌柜连声啧啧。

　　“这几天，扬州这边有什么动静没有？”董超问道。

　　“我这里看不出来，我没什么人手，就是每天采买的时候，让小三儿他们，绕个圈儿看看几家的动静，光从外头看，深宅大院的，看不出来什么。

　　钱家不是扬州本地人，老家是湖州的，钱老爷的祖父是个厨子，挑着挑子到的扬州，先摆摊儿，没几年开了家小饭铺子，后来生意越做越大，由小饭铺子做成了酒楼，由一家开到了两三家，从扬州开到真州泰州，就发家了。

　　到钱老爷的父亲，搭上了曹家，开始插手做粮食生意。

　　到后来，曹家跟着京城的永平侯府，水涨船高，钱老爷的父亲就挤进米行，手段百出，做了行首。

　　钱老爷父亲死后，这行首，就传到钱老爷手里。

　　扬州的米行，全在钱老爷手里，几位行老就是摆设，根本轮不着他们说话，几家行老家里，也都不宽裕。”

　　“曹家呢？那位老太太身体怎么样？”董超凝神听了，接着问道。

　　“从京城永平侯府出了事儿，听说那位老太太就病倒了，不过，看样子病的不重，或者已经好了，上个月中，那位老太太往城外大明寺做了场法事，在城外住了几天。

　　永平侯府，是皇上动的手？”王掌柜看着董超，声音压的极低，小心的问了句。

　　“听说，永平侯父子害死了大当家的一位兄弟，叫金毛。

　　大年三十夜里，大当家上门，杀了永平侯父子，韩老夫人是看着儿子孙子死在面前，一口气没上来，死了。”董超想了想，低低道。

　　永平侯府的事儿，曹家必定知道真相，那他们这边的人，就是知道比不知道好。

　　再说，这也不是什么很隐秘的事儿了，建乐城里，该知道的都知道，不该知道的，也是一堆的人知道。

　　王掌柜大瞪着双眼，片刻，哈了一声，“金毛我知道，我见过好几回，说他死了，我还给他烧过几回纸，没想到是这么死的，唉！

　　大当家的可真是，啧！”

　　“厉害得很呢，不是凡人。”董超嘿笑了句，“钱家都有什么人？”

　　“钱老爷的父亲早就过世了，母亲是三年前过世的。

　　钱老爷同母的，只有一个姐姐，嫁进了曹家，已经病故了。其余两个兄长，七个弟弟，都是庶出。

　　钱老爷的父亲死前，打发钱老爷两个兄长回了湖州老家，七个弟弟，夭折了两个，余下四个，钱老爷父亲死时，有两个以身殉父，为了这个，扬州府尹还上门吊唁，称钱家是至孝之家。

　　还有两个，没两年也死了。”王掌柜一边说一边笑，笑的意味深长。

　　“这手，够狠的。”董超啧啧。

　　“都说钱家老太太不是一般人，这个没法说，谁知道。

　　钱老爷手面大，都说他修身严谨，不好女色，不过，他后院有七个小妾，生了十一个儿子，九个闺女，十一个儿子，现在活着的有五个，九个闺女，活了七个，七个小妾，死了两个。

　　钱老爷大儿子正室所出，从小就被钱老爷带在身边，言传身教，早就开始接手米行的生意了。

　　七个闺女，三个已经出嫁，现在府里，钱老爷夫妻，五个小妾，五个儿子四个闺女，钱大爷已经娶妻，还有两房小妾，嫡出的一子一女，一大家子。”

　　“大当家吩咐，看好钱家，怕他们要逃。还有别的吗？”董超一边说，一边站起来。

　　“米行里三位行老，有两家都是因为闺女给钱老爷做了小妾，被摆上行老的位置。颜家和裘家。别的，就没什么有用的东西了。”王掌柜跟着站起来。

　　“那我走了，等有空了，咱们喝几盅，好好聊聊。”董超站在狭小的两墙之间，脱了外面的骑手衣裳，递给王掌柜。

　　“好，等事儿过去，咱们好好喝几盅。”王掌柜开了另一扇小门，让出董超。

　　……………………

　　孟彦清和其余诸人，出建乐城没多远，就掉头直奔江宁城。

　　众人分散，各走各的，分别进了江宁城，分别住进邸店。

　　孟彦清住进约好的邸店，坐在邸店大堂里，慢慢吃着中午饭。

　　邸店门口，一个头戴红绒花，绿袄红裤子的妇人从一头健骡上跳下来，甩着帕子不停的嘱咐伙计，“别看我这是头骡子，可比马金贵，多上细料，我家这骡子，挑嘴得很，你可别舍不得！我跟你说，我家这骡子它懂事儿得很！”

　　妇人跟在骡子后面，走出十来步，才看着她那头宝贝骡子，恋恋不舍的转过身，往大堂进去。

　　“掌柜的，给我挑间干净的上房！你这店还行，还挺干净！死汉子，你瞧什么瞧！”妇人冲瞪着她的孟彦清吼了一声，又两步冲过去，对着孟彦清的脸，猛抖了两下帕子，真抖的孟彦清呃了一声，一口口水噎进了喉咙里。

　　妇人斜瞥着孟彦清，再哼了一声，猛一抖帕子，跟着掌柜往里进去。

　　掌柜进去出来，走到孟彦清旁边，压着声音道：“您别见怪，别理这娘儿们，不是好人家。”

　　孟彦清连连点头。

　　这娘儿们，确实不是好人家。

　　孟彦清三口两口吃了饭，站起来，往自己屋里回去。

　　推开门，孟彦清将房门虚掩，刚把窗户推开条缝，就看到刚才那位妇人扭扭搭搭的出来，孟彦清拉开窗户，妇人斜瞥着他，冲他挥了挥帕子。

　　孟彦清左右看了看，看着妇人出去，急忙出门跟上。

　　两人一前一后，走过两三条街，妇人进了家小茶坊，孟彦清跟进去，坐到妇人对面，瞪着妇人。

　　“看什么看，差点让你看出事儿来！”对面的妇人白了孟彦清一眼。

　　“挺像，我没敢认。怎么打扮成这样？”孟彦清想笑，赶紧抿住。

　　他刚进邸店时，他就是看着觉得好像哪儿有点儿眼熟，才多看了几眼，他真没看出来他是小陆子。

　　“又不是头一回，猫儿姐教过我们。”小陆子颇为得意，“老大交待的，我们从前就在对面，常来这儿，这里跟对面，从前都是常来常往的。

　　不这样，万一让人家认出来，怎么办？”

　　“就你一个？”孟彦清冲小陆子曲了曲手指，以示致敬。

　　“大头蚂蚱窜条，都来了，都跟我差不多，到时候招呼你，你别认不出来。”小陆子抖了下帕子。

　　“大当家怎么吩咐的？”孟彦清看了眼四周。

　　“让你去找找，在哪儿动手合适，老大说这地方肯定是对面选的，你跟对面是一个路数，你去看。

　　你现在就出城，往北门，找窜条，让他带你看，从对面过来这边，从哪儿过来会怎么样，窜条最知道。”小陆子帕子掩脸喝着茶，和孟彦清道。

　　“好。”孟彦清低声应了，站起来，出茶坊往北门去。


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