两日之后，萧聿带兵启程，前往宿州。

        苏菱靠在马车窗沿，抬起细白的手臂掀开了缦纱，仰头去看外面的风景，他们走的官路，一路向南行进，眼下已是冬月，雪叶红凋，烟林翠减，云中已无雁，琼楼玉宇也渐渐被重峦叠嶂的山川取代。

        也不知过了多久，她缓缓放下缦纱，抬手揉了下肩窝。

        肩膀酸涩，并非是因为外面的风景太迷人，而是因为她身边这个男人，竟将扶莺赶到了随行的马车上，自己坐了进来。

        更尴尬的是，车驾明明这般宽敞，他却偏要同她挨着坐。

        他们很快来到璋山脚下，穿过去，抵达涿郡，便可渡河南下。

        马蹄声踏踏，范成拉紧缰绳，翻身下马，走到车驾旁边，道：“殿下，酉时了，眼瞧天就快黑了，璋山脚下最乱，再往前恐有山匪，属下以为不如停顿休整，明日天亮再赶路。”

        萧聿思忖片刻。

        他们这些男人倒是无所谓，但此番带着诸多女眷，的确没必要图惹是非。

        萧聿问:“曾扈呢？”

        曾扈，原是户部一个八品的宝钞提举司，但因此人刚正不阿，行事不懂圆滑，便成了此次朝廷推行改土归流派去的流官。

        离开京城，被调任至那等由当地土司掌控的地界儿，便是典型的明升暗贬。

        范成道：“曾大人还好，就是曾夫人一直在哭，嘴里一直叨念，宿州根本就是个不祥之地。”

        曾夫人为何说宿州是个不祥之地，大家心里都清楚，

        其实在改土归流前，朝廷也会派一些流官前往这些地区负责辅佐土司，但他们只负责监管，并无实权。

        与印江县引发的那些离奇血案不同，宿州的流官总是能在任满期之后再死去。

        要么病死在回京的路上，要么被仇家谋杀，要么染了疫病，最后一位流官据说还因勾结盗匪，被抓到现行，眼下不知是死是活。

        总之，这些流官各有各的死法，看上去也都合乎其理。

        但死的人多了，再合理，也变得不合理了。

        这宿州，肯定有问题。

        萧聿低声道：“叫曾扈过来，本王有事与他说。”

        范成道：“是。”

        天色渐渐暗了下来。

        萧聿议事回来，斜靠在马车上小憩。

        风过树梢，夜幕四合，苏菱的呼吸渐渐急促，手扶着马车壁，来回张望，头上的宝石云形步摇哗啦啦地跟着响。

        “你要找什么？”萧聿半眯着眼看她。

        苏菱道：“妾身想找扶莺拿两根蜡烛过来。”

        萧聿微挑了一下眉头，低声淡淡道：“王妃竟如此惧黑？”

        回想几个月前，他也问过她这个问题，可那时候他俩还不能心平气和地说话。

        她自然不会回答他。

        苏菱微微点头，“嗯”了一声。

        萧聿偏头看她。不是看，是盯。

        苏菱被他那揶揄的目光刺的脸红。

        忙道：“你别这样我看我，我、我并不是天生胆小。”

        这时，萧聿还没当回事。

        他只当是小姑娘好面子，便顺着她点了点头，又敷衍地“唔”了一声。

        就是这幅漫不经心的态度，落在苏菱眼中，反倒是有了欲拒还迎之效。

        苏菱深吸一口气，正欲开口解释，萧聿竟朝她这边又挪了挪。

        两人的肩膀顿时贴在了一起。

        他又道：“范成，举几束火把过来。”

        火光透过缦纱，马车里瞬间亮如白昼。

        他握住她冰凉的指尖，道：“这回行了？”

        苏菱对上他灼人的目光。

        她想着，眼前人终究是她的丈夫，日子总是过下去，斟酌一会儿，便开了口。

        “臣妾俱黑，是有缘由的。”

        萧聿眼角噙着一抹笑意，将身上的大氅给她披上，看着她道：“王妃且说罢。”

        苏菱颔首，默了一会儿，道：“大概是八年前吧……我九岁的时候。”

        萧聿揉了下眉心，其实他对女儿家这些心思并不好奇，但他这王妃难得肯说点什么，他只能洗耳恭听。

        苏菱看向外头的随风摇曳的火把，好似真的在回望过去。

        “那是个暴雨天，雷声不停，我爹去练兵没回来，我便跑到我娘的淑兰堂去睡，那天我娘睡得特别早，我也没觉得哪里不对，便在她身边躺下，搂着她的胳膊就睡下了，完全没在意，她的胳膊为何比平时硬，比平时凉。”

        听到这，萧聿目光骤紧。

        他想娶苏家女，自然好好调查了苏家一般。

        八年前，那不正是……

        她小声道：“天亮后，不论我怎么喊娘，她都不应我，直到我闻到了一股怪味儿，才隐隐觉得不对……”

        萧聿已经猜到接下来发生什么了。

        苏菱不忍直视般地闭上了眼，道：“后来仵作来验尸，他说我娘心疾突发，早在我过去之前，就走了。”

        也就是说，九岁的苏菱，躺在已故的母亲身边睡了整整一夜。

        怪不得她会如此怕黑。

        苏菱继续道：“我至今都记得我爹回府时那个样子，他在我娘身边跪了好几夜，便是到了现在，他也整日看着我娘的悬画喃喃自语，总是在问为何。”

        “我常常想，倘若那天我机灵一点，早点叫大夫过来，是不是就没事了。”

        萧聿握着她的手，紧了紧。

        “心疾突发一向没有征兆，王妃不必太过自责，而且那时候，你才多大。”

        萧聿也没哄过姑娘，眼下看她眉眼低垂，不由想到了他娘去世的时候，须臾，他伸出手揽住了她的肩膀，摩挲了两下。

        他的手劲还有点大，捏的她微微有点疼。

        但苏菱知道这人是在哄自己。

        “八年过去，我早就没事了。”她一想到未来要跟他朝夕相处，便直接道：“只是这些年，我一直都是点灯睡，已经习惯了。”

        萧聿慢慢道，“嗯，知道了。”

        淡月胧明，寒风阵阵。

        萧聿的手掌一夜都没离开她的肩膀，她靠着他，也没躲。

        这一年，她十七，他二十。

        尚不知系人心处在何处。

        ——

        翌日一早，他们重新赶路启程，速度很快，不到正午，他们就到了漕河附近。

        兵分两路，萧聿带着五十名侍卫及女眷率先上了船。

        曾扈拉着他的夫人登船，待曾夫人站稳后，又回身将身后大小不一的包裹往甲板上扔。

        曾夫人频频回头望。

        曾家夫妇和其他人不一样，他们此番前去宿州，没个几年是回不来的。

        侍卫走过去道：“曾大人，我来帮您吧。”

        曾扈点了点头道：“多谢了。”

        半个时辰后，船缓缓驶离岸边。

        他们穿行了几十个湖泊，日夜兼程，用了小半个月时间，终于抵达宿州。

        夜露深重，萧聿偏头对脸色苍白的苏菱道：“已经快到了，去甲板上透个气吧。”

        苏菱本来是不晕船的，可因着气候不宜，风一起，恶浪澎湃汹涌，几个身高七尺的侍卫都受不住了，更遑论从未受过苦的镇国公府的大姑娘。

        苏菱双手摁着眼眶不看他，整个人都蔫了，也不瞪人了。

        萧聿忍俊不禁地睨了她一眼，旋即，半抱半提地将她带到了甲板。

        他从背后环着她道：“能睁眼了。”

        风一吹，苏菱整个人如被灌入血液一般提了几分精神。

        她身子微晃，温热的手掌精准地落在了她的胯上。

        她背靠着他的胸膛，缓缓睁眼。

        雾失楼台，月迷津渡，远远望去，依稀间还看到微弱的光晕。

        她抬起下颔，倒仰着看他，软声问：“半个时辰，能到吗？”

        他低头笑道：“能。”

        萧聿能感觉到，她有些对自己放下戒备了。

        见到这一幕，几个坐在角落偷喝酒的侍卫，下巴都要掉了。

        生的较为粗犷的侍卫甲，立起粗眉，不可置信道：“笑着的那位，是咱们殿下？”

        侍卫乙道：“是你打我一下，还是我打你一下？”

        “啪、啪。”同时响起两巴掌。

        沉默半晌，粗犷男子小声道：“原来殿下会笑啊。”

        侍卫丙狠推了一把他的脑袋，道：“快走快走，有没有点眼色，被听见你就等死吧。”

        半个时辰过后，船渐渐靠了岸。

        苏菱彷如奄奄一息的鱼儿重新得了水，瞳仁都亮了几分。

        但脚一落地，还是踉跄了一下。

        萧聿单手扶住她，忍不住笑道：“慢点。”

        紧接着，他们身后传来一阵窸窸窣窣的脚步声。

        循声望去，为首的那个，生的正气凛然的官员，便是宿州的长官——靳廣。

        靳廣及身后的一群人，一齐向萧聿，作辑道：“下官见过晋王殿下。”

        萧聿蹙眉道：“不必多礼。”

        宿州距京城千里迢迢，按说陛下派他来处理宿州的事，这位地方长官是不该知晓的。

        看来这消息还是灵通。

        靳廣起身道：“下官虽知殿下身有要务，可今夜已深，衙门也落了锁，下官便自作主张给您备了歇脚的地方。”

        这汉话说的倒是极好。

        萧聿看了他一眼道：“带路吧。”

        虽然这位土司看上去一身正气，面相老实可靠，但谁也不敢放松警惕。

        毕竟，靳廣若真是表里如一，宿州也不会死那么多流官了。

        萧聿本来都做好了要与这人周旋一番的准备，可翌日天还没亮，靳廣便侯在旅馆楼下了。

        衣着整洁，态度十分谦卑。

        靳廣带着两个箱子走进屋，不紧不慢地道：“这箱子里装着的，分别是宿州的开支账册、百姓黄册，以及历任、县丞、主薄们的案卷，下官这愚笨脑子能想到的都在这了。”

        县丞、主薄，指的便是死去的流官们。

        靳廣这举动，可谓是把脖子伸到了晋王刀下。

        萧聿颔首翻阅着案卷，道：“本王听闻，上一位县丞韩越勾结盗匪分赃，他人呢？”

        靳廣道：“依咱们大周律法……”

        萧聿冷声道：“本王只问你，他人呢。”

        靳廣叹口气道：“畏罪自尽了。”

        这是又死了一个。


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