莺儿办事倒是牢靠。

    只大半天时间便打探到常山王府的地形布局。

    “说是常山王府，实是先朝罪臣的宅邸，如今散碎打扫了前面三进院子充作王府。后头两进挂了锁，有些年久失修。姑娘若真想瞧一瞧常山王的模样，便从后两进院子处翻进去便可。”莺儿有些无奈，却也只能顺着自家小姐的意思去办。

    小姐如今的性子越发让人捉摸不透，便连首辅老爷都敢当面锣对面鼓得顶上一顶，更遑论她这个人微言轻的小丫鬟。

    常山王深居简出，鲜少出王府，小姐若是想要瞧一瞧未来夫郎，少不得爬一爬墙头，做一回偷香窃玉的歹人。

    “做得好，好莺儿。”刘娥拍了拍莺儿肩头，显然是极满意她办事的效率。

    她自来便是说做就做的性子，天色将晚，刘娥便换了身便宜行动的裙钗，由着莺儿备了马车，这才以采办女使的名义出了府。

    待得莺儿打发车夫在巷口停住，刘娥才两步跳下车来。她循着小巷一路寻到莺儿说的位置，便见一棵两人合抱的光秃秃柳树站在破败的墙边。

    那柳树生的高大，刘娥探手敲了敲柳树枝干，口中咬住发辫，几下便顺着柳树攀了上去。

    只是这双手到底娇嫩了些，才攀着树几个攀爬，掌心便硌出了红印。

    等到爬在墙头上，刘娥举目四望，整个王府黑漆漆一片，只在最前面的院落处有豆般灯火葳蕤在寒风中，瞧着甚是可怜。

    看来，常山王不得盛宠这一点，倒是与传闻中别无二致。

    刘娥心中的狐疑又淡了些。

    她几步翻身下了墙头，顺着破败的院落一路往前。枯败的杂草伴着积雪，久未被人踩动，乍然骤响，在凄冷的夜里显得格外诡异。

    刘娥侧目扫过阴影笼罩下的院落，脚步更轻了些。

    昔年行军打仗练就的大胆谨慎在这一刻尽数发挥出来，刘娥既轻且快得穿过院落，最终翻进了第三进院落。

    第三进院落住着人，打扫得算是干净。房檐下挂着几个照明用的灯笼，三个已然熄了，还有两个惨惨淡淡得随着风晃动。

    刘娥正打算上前，就听细碎的脚步声传来，两个夜巡的下人一边拢着袖缩着脖走来，一边低声絮语。

    “直娘贼！这般冷的天，找个地方睡觉不是更好？左不过王府里没人主事，咱哥儿俩围着火炉喝口，想必也没人发现。”第一个夜巡的人怀里抱着个灯笼，不肯用手拿，只将那细细长长的灯笼杆戳在怀里，缩着脖子骂娘。

    “且小些声儿吧！仔细里面的那位拿你出气！”第二个人稍显谨慎，左右张望了一眼，低了声嘱咐。

    “小爷又不是那没根的货，哪能被他拿捏住了！”第一个人不以为然，只是声音又低了些。

    两人细碎的话传入刘娥耳中，刘娥的眉心微蹙了下。

    她从阴影中显露出来，抬目朝正房位置瞧了一眼。

    廊檐下的灯笼又熄了一盏，便连窗户都被风刮得哐当几声，如今看上去，更是惨淡了几分。

    能被下人如此欺压到头上，若不是懦弱至极，便是隐忍如斯。

    窥一斑可见全豹。

    刘娥顺着来路一点点返回，直至再次顺着那株两人合抱的大柳树滑下来，莺儿早就等在下面急得团团转。

    “小姐，你可算出来了！”莺儿扶了刘娥一把，搀着她往回走。

    “你家小姐本事大着呢，你又怕甚！”刘娥却是浑身轻松，推开她扶着自己的手，走得虎虎生风。

    及至上了马车，莺儿才又开了口问，一双眼睛眨啊眨，显然是存了些好奇，“那常山王，长得可还如姑娘的意？”

    “眉目如画，甚好。”刘娥嘴角噙了抹笑，探手勾了勾莺儿下巴，手指轻捻，语气轻佻，“不过，比之莺儿，尚差了一些”。

    莺儿被她这一笑迷了眼，待得听了刘娥那玩笑般的言语，又羞胀了脸别过头去。

    刘娥却觉得甚为有趣。

    永凰王朝的女子大都恣意洒脱，鲜少因为一句话便羞红了脸的。

    似莺儿这般随手一逗便红了脸的，百闻难得一见。

    “姑娘莫要打趣莺儿。”莺儿敛去眉眼间的羞臊，一本正经道，“莺儿知姑娘嫁入常山王府存了气，但女子本就生存艰难，王爷又是姑娘的未来依靠。若是让他知晓姑娘心思，怕是将来难熬。”

    女子姻缘，向来父母之命媒妁之言，便是首辅家的二小姐，没有当家主母筹谋，尚且落得如此下场。

    刘娥牵了她的手，颇有些语重心长，“我知你意思。也知你生来便是在这男尊女卑的世道挣扎求生。但是，莺儿，人生只有一次，只要你想，便有无限可能。”

    见识过展翅的雄鹰，她又岂会甘心做一只折了翅的鹌鹑？

    便是鹌鹑，她也要做最凶最蛮的那一只！

    思及此，刘娥又幽幽叹了口气。知音难觅，若是昔日好友在此，又岂会拘泥于宅院内斗？

    ……

.

    正月初八，宫中惯常小宴。

    歇息了两三日，刘娥头上的伤已然结痂，齐齐整整的刘海利利落落垂落下来，竟也是遮掩住那一片红痕。

    她一早便挽了发，眉间红钿轻点，姿容端雅俏丽。

    提起裙摆上了车，便瞧见当家主母和三妹妹早已端坐在车厢内。

    两人瞧见刘娥，面色俱都黑沉一瞬。

    尤其是三妹妹刘嫣，因着那日被刘娥落了脸，原本回去想要找母亲哭诉，却不妨爹爹还未离开。

    刘嫣便将如何受得欺负一一禀明爹爹，想着爹爹定然如往常那般回护她。孰料听完她的话，爹爹却是黑沉了脸。

    只那怒气不是冲着刘娥，反倒是冲着这母女二人。

    “阿蛮出嫁前，你们都别自找麻烦。”刘坤诚只觉得后宅不宁，当下气得甩袖而走，“倘若想让嫣儿替嫁，你们母女两个便去闹！”

    他这话便有些重了。

    然效果立竿见影。

    纵使秦笉恨得咬牙，却还是拘着小女儿，不肯教她往刘娥跟前一步。

    眼下，三人齐齐坐在狭小车厢里，刘嫣便忍不住想要刺上几句。

    (本章完)


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