我在离他三尺远的地方，停住步子。

    他细细地打量着我，带着几许伤感，几许惋惜，低头叹道：“我是愈发老眼昏花了，想来也是不可能的。一朝马死黄金尽，到老终无怨恨心。常将有日思无日，莫到无时思有时。时也。命也。”

    转而，他平复了心绪，抬头向我道：“你的牡丹图画得很好。几十年来，我见过无数的文人墨客画牡丹，或雍容华贵，或大气磅礴，或妩媚鲜妍，或文雅从容，可没有一个人，如你这般，将牡丹画出忧患，画出感伤。你在作画时，心里想的是什么？”

    眼前这个人，名贯四海九州。

    他是一人之下、万人之上，在朝堂振臂一呼，追随者如过江之鲫的人物。他是大明的脊梁。他是当今的首辅大人。

    可我站在他身旁，全无畏惧之心。我看到的，只是一个暮年的老人。他的风华已逝，他的雄心犹存。他眉宇之间尽是忧患，对邦国的忧患，对黎民的忧患。

    我俯身道：“回大人，民妇想的，是一首诗。”

    “哪首诗？”

    “一自胡尘入汉关，十年伊洛路漫漫。青墩溪畔龙钟客，独立东风看牡丹。”

    他眼角忽而有些湿润，唇边却浮出一丝笑容：“好，好，很好。画师姑娘是个清醒的人。太平之下，能有这份清醒，难得。画师姑娘比朝堂上的许多大臣都要强。现时，北方的蒙古、女真时常入寇边塞，若不多加防患，日后焉知大明不会如前宋那般呢？”

    “有大人在，断不会那般。百姓们都知道，大人三计谋取边疆定，功在千秋。”

    他听了这话，艰难地摇了摇头：“我在一日，国安一日。有朝一日，我若不在，国奈何？家奈何？”

    我忙道：“有许多受大人教诲的学子，心怀高远，必将秉承大人之志。”

    他沉吟一番，笑道：“但愿如此。画师姑娘之画技，师承何人？”

    “并不曾拜师。只幼年时，为家母所授，丹青略知一二。民妇的外祖，隆庆年间，做过宫廷画师。”

    “哦？是哪一位？”

    “外祖谢焓。”

    他笑了笑：“我记得他。隆庆六年，先帝还曾命他为我作过画。今日，请得你来，实在是冥冥之中的巧事。”

    他指着一旁的笔墨纸砚，道：“画师姑娘请——”

    我点头，提起笔，端详着他。

    他道：“这幅画，是打算送给青遥的。我与她，二十多年未见了。她说，蹉跎半生，再相见，彼此情怯，倒不如不见的好，差人送幅小像给她，做个念想足矣。我想着，寻常画师，恐画走了样。姑娘能画出那样的牡丹，定是错不了。”

    我颔首：“大人谬赞了。民妇所为，不过尽心二字。”

    他整了整冠，抚平衣衫，认真地坐好。

    我静静地画着。

    摇摆的灯火中，他仿佛不再是功成名就的张大人，而是当年进京赶考的、湖广荆州的士子张太岳。

    拟把半生付纸上。

    约莫一个时辰，我收了笔。

    他起身，看过，笑道：“好，这幅画是我这一生当中，最满意的画像。既有人到暮年的真实，又有年轻时的神韵。”

    他看我：“画师姑娘画得此画，当重酬。想要何物，只管说。”

    我俯身道：“大人，民妇不需酬劳。民妇的夫君程淮时，受大人赏识，民妇一家，感念在心。”

    他捋须，笑道：“原来是程夫人。曾听人言，程淮时之姻缘乃承长辈之命，媒妁之言，并非他自己选定。现在看来，程夫人冰雪聪明，画技超群，年纪轻轻，悟性了得，与程淮时正是才子佳人，天作之合。”

    “谢大人。”

    他行至书案边，取得一笔，递予我。

    “此乃隆庆元年，我任东阁大学士时，先皇所赐金笔。今将它赠与程夫人。画师人无数，好手不可遇。愿莫相辞。”

    我想了想，接住，郑重谢过。

    他捧着那幅画像，回到太师椅上，半躺下，幽幽道：“一心要江山图治垂青史，也难说身后骂名滚滚来。我思肥泉，兹之永叹。思须与漕，我心悠悠啊。”

    听了这话，再联想到冯高对我说的万岁爷摔碎茶盏的事，我眼皮微跳。

    向他告退之后，我转身离去。

    他唤住我。

    “程夫人，冒昧问一句，你生于何年？”

    我一愣，如实道：“民妇生于嘉靖三十九年芒种。”

    “嘉靖三十九年，芒种……”他喃喃道，似在思索着什么。

    “大人，怎么了？”我问道。

    他摆摆手：“无甚，无甚，我不过是想起一位旧友。人呐，有了年纪，便喜多思。程夫人无须在意。”

    “是。”

    我走出门外。秦明旭在等我。

    “桑榆，今晚辛苦你了。”他道。

    我笑着摇摇头，举起手中的金笔：“大人给我的。”

    秦明旭笑道：“还未曾见你这样欢喜过。”

    “当然，这可是一支定乾坤的笔。我定会好好儿收着。”

    里头传来张大人的声音：“明旭，你进来——”

    秦明旭走了进去。

    我这厢出得府外。

    不知是不是错觉，我总感到好像墙角处有一闪而过的黑影，在盯着张府。

    那黑影有些熟悉。

    我上了马车，在启安街口下来。

    一只手将我拉入窄巷。

    “姊姊——”

    是冯高。

    他急急道：“姊姊，在渡口推我那位公子，你可知他是什么人？”

    “我知道。”

    “我是说，你可知他与张太岳的关系？”

    “我知道。”我重复道。

    冯高的神情严肃起来：“姊姊连这等隐秘的事都知道了，看来，姊姊与他交情匪浅。我今日看他那般紧张姊姊，便查了一番。这一查，却不一般。”

    “我身边出现的人，你都要查？”我蹙眉。

    “姊姊寻常交友，自是不打紧。可这个秦公子，身份暧昧，姊姊须远离。你知道么？锦衣卫指挥使刘守已经注意到这个人了。我刻意派人迷惑他的视线。不知他下一步会做出什么。锦衣卫虽受东厂所辖，但刘守那个人，野心勃然，与我面和心不和。陛下近来，颇肯听他的话。我要保住现时的地位，需时时警惕。陛下发了话的事，我也不得不配合。”他忧心忡忡道。

    “你在说什么？”我不解。

    “姊姊啊姊姊，牵一发而动全身，我不动手，旁人会动手。”

    他看着我：“不论如何，我会护你。”

    京城初夏的夜，月似少女亭亭。

    风拂柳枝，万种风情。

    我轻声道：“你很在意失去权力，对么？”

    “当然。姊姊，有了权力，我们才不会任人宰割。十五年来，我苦苦挣扎，只为有一天权柄在握，可以寻到姊姊。”

    他抓过我的手，将衣袖拉上去：“姊姊，你看，你手腕的这处伤疤还在，这是当年我们学舞狮的时候留下的。我小时候格外瘦小，在高架上总是站不稳。班主打我，姊姊你总是护着我的。我们常常饿肚子，我忍不住，在街上偷了铜板，姊姊你冲过去跟阔少爷争执……”

    他越说越难过，哽咽起来：“姊姊，我不会让我们再过从前那样的日子。绝不会。”

    我额头一阵晕眩，努力伸出手来，擦去他眼角的泪。

    他温驯地任我拂拭。

    “姊姊，我只有你。”

    他的眼里像是飞进了一只折了翅的萤火虫，有跌跌撞撞的光亮。

    “如果有一天，舍了我的命，能让你快乐，我亦是肯的。”

    “傻话。你是东厂的厂公。无所不能。你不会死。”

    一阵噪杂的声音在巷口响起。

    他向外看了一眼，纵身一跃，上了房顶。

    我小心翼翼回得府中来。

    本以为大少奶奶会盯着我，想出许多话来应对。

    不想，她那厢忙忙碌碌，根本无暇注意到我。

    夜深了，她迈着急步，将打扮一新的孙小姐程舒遥送出门去。门外有人正等着接应。

    程舒遥怯怯的，一步三回头，看着她母亲。

    大少奶奶却是一脸志在必得的神情，催促着女儿出门去。

    (本章完)


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