来日。

    我与程淮时当会是有许多来日的吧。

    我浅浅笑着，裹挟着一身的伤痛，睡了自来程府后最安稳的一个觉。

    丑时风起，卷起红纱帐，我起身，掖了掖被角。

    听见程淮时喊着：“我不能，不能……她是我的夫人，我不能对不起她，她是那样好的一个女子……”

    我心头忽地起了一阵涟漪，看着他。

    他紧闭着眼，眉宇之间像是笼罩着深深的愁云。

    原来他是在做梦。

    “命该如此，命该如此。我需好好对夫人。”他喃喃着。

    帐内复又平静下来。

    我躺下，看着身旁的男子。

    纵是在梦中，他亦清楚地知道自己要做什么，该做什么。

    他所说的“不能”是指什么呢？

    他是如此痛苦地去抗拒。

    佛说，苦从欲中来。

    若无欲，何来苦。

    翌日，一大早，程府便开始里里外外地忙碌。一则，大少爷夫妇去往冀州主事；二则程淮时要去琼林书院读书。仆役们收拾着行李。

    东院带走的，是一箱箱的器皿及日常所用之物。大少奶奶张罗着要将她那张千工拔步床带走，大少爷以船只携带不便为由，几番阻止方罢。

    西院带走的，多是程淮时一箱箱的书卷。除却《中庸》《论语》等圣贤书，还有往日他与士子们一同吟咏的诗作文章。

    老夫人站在庭院里，一会子嘱咐大少爷几句，一会子又嘱咐程淮时几句。

    午半时分，阖家去渡口相送。

    天上飘起了雪。

    扬州府今年入冬以来的第一场雪。

    素雪纷纷鹤委，清风飙飙入袖。

    天清地寒，风呼呼地吹着衣角。

    程淮时俯身向我，行了个大礼，道：“家中老母，府中内务，皆累及夫人。待来年春闱，为夫若能高中，必金锣大轿，以迎夫人。”

    我扶起他，有许多的话想说，竟先湿了眼眶，百转千回，只说出口一句：“保重。”

    老夫人拭着泪，向程淮时道：“我儿，程家从太爷辈起，立志读书，然，老爷却走了武路。只盼我儿能重振门楣。苦读之时，也要顾惜自己的身子。在外头，夜里的灯点亮堂些，莫要伤着眼。那北地的吃食与江南不同，你切莫贪了油腻。有甚难处，当使银子的地方，便托人捎信回来……”

    程淮时一一点头：“儿谨遵母命。”

    “在家千日好，出门一日难。见了张大人，你要格外注意，少说话，多习学……”

    老夫人有许多的话要嘱咐，然那船夫已开始催促了。

    程淮时恋恋不舍地上了船。

    漫天大雪中，我看着他离岸远去。须臾，我沿着河岸追去，朝着船上喊：“二爷，二爷，记得来信——”

    雪花迷了眼，我依稀看着他向我点点头。

    我止了步，久久不能动弹，直至府中的人都回去了。

    荷华站在我身后，道：“二少奶奶，该回去了。”

    我怔怔地转身，却见不远处一棵大柳树后站着两个女子。

    是荀姑娘和她的婢女蓉儿。

    荀姑娘沉沉地看着江面上的船消失不见。

    我想了想，在风雪中走近她。

    不过是半个时辰的工夫，遍地已是雪白。

    她一身黑袍，在冰天雪地中愈发显得柔弱。

    “荀姑娘方才如何不露面？”

    她终于把目光转向了我，悠悠道：“真正的相送在心里。二爷定是知道我来了。这便够了。”

    冷风灌进脖颈，我紧了紧领口，道：“荀姑娘往后有何打算？”

    她悠悠道：“程夫人呢，往后有何打算？”

    我道：“荀子曰，小辩不如见端，见端不如见本分。我身为程家妇，自是守好本分，侍奉婆母，打理家务，以待二爷归来。”

    “归来？”她笑了笑：“扬州花柳繁华地，腌臜利禄所，有甚值得归来？张大人说，大明有五弊，曰宗室骄恣、曰庶官瘝旷、曰吏治因循、曰边备未修、曰财用大匮。北方，蒙古、女真时常入寇边塞；南方，叛乱时作；黄河屡次决口，动辄漂县数十。张大人励精图治，变法改革。万历新政举步维艰。朝廷正是用人之际。扬州的官员却只知靠着运河做春秋大梦，上上下下，中饱私囊。扬州的士绅大族，心无家国，贪图享乐，早已是溃烂不堪。二爷此一去，当成为张大人的左膀右臂才好。”

    “荀小姐似是为二爷丈量好了去路。可你有没有想过，有朝一日，他若如荀大人一般结局，当如何？”

    她摇了摇头：“程夫人可有听过一首歌谣？‘一亩官田七斗收，先将六斗送皇州，止留一斗完婚嫁，愁得人来好白头’。若是能让天下人不愁，一身之死，有何惧之？便是意棠一介女流，亦是不惧死的。”

    意棠。

    原来她的闺名叫作荀意棠。

    初识未解词中意，午后情深落海棠。

    “程夫人是极幸运的女子。”她看着我，眼神里有几分落寞。

    或许，她原本以为她和程淮时是水到渠成的事。

    我的出现，让她的希冀化作了泡影。

    长辈婚书，拜了天地与高堂，我是程淮时明媒正娶的妻。

    她的教养让她止步在知己友朋的距离。

    她的心却不由己。

    “我与荀小姐不同，我只愿二爷平安活着。纵然，死是一种壮烈。但保全自己，才是本事。修得文武艺，卖与帝王家。卖的是文武艺，不是身家性命。”

    我不欲再与她说什么，随荷华上了马车。

    她道：“程夫人不懂他。”

    我道：“荀小姐不惜他。”

    扬州城，银装素裹。

    马车中，荷华见我不作声，恐我心沉，劝慰道：“二少奶奶莫恼。”

    我打开车帘，看着外头的落雪，道：“无甚可恼的。二爷是有分寸的人。”

    她迟疑了一会儿，道：“万一这荀姑娘要是去投奔张大人……”

    她没有再说下去。

    我轻轻拍了拍她的手：“若是夫妻之间，连信任也无，生出猜忌，一生漫长，该是何其苦。”

    我不愿去揣度程淮时与荀小姐。

    落一身患得患失的毛病。

    何苦来。

    我还是那句话，老天给我什么，我便握紧什么。

    往前走，遇山开山，遇水架桥。

    这句话似是触动了她的心事。

    她沉默半晌，道：“二少奶奶年纪虽轻，却是极明白的人。”

    马车路过一家茶肆。

    荷华掀开车帘。

    一个三四岁的幼童在茶肆前玩雪。

    她痴痴地看着那孩童许久。

    茶肆里出来一个妇人，一把抱起那孩子。

    孩子伸出胖胖的小手，搂着妇人的脖子，亲热地唤着：“姆妈。”

    在扬州官话里，姆妈便是母亲。

    荷华看着看着，素来冷淡的脸上流下两行泪来。

    马车渐行渐远，她终于无奈地收回目光。

    我见她如此，问道：“那孩童是……”

    “他是婢子的儿子。”她道。

    荷华是成过婚的，我知。却不知她有这般大的一个儿子养在别处。

    一路上，她没有再说话，只是低着头。

    少顷，马夫道：“二少奶奶，不好，方才在渡口耽搁太久，现下，城门怕是要关了。”

    我忙促他快着些。

    然，到了城门下，却见几个官差正欲关门。

    我急道：“得想个法子进城才好。若是宿在城外，少不得要让老夫人担忧。”

    拉开车帘，却见一个清矍的身影，手中牵着马，正在与城门吏周旋。

    他笑着摸出银两，悄然塞入城门吏手中道：“在下还有家人未回城，再等等吧。有劳。”

    城门吏掂了掂银两，一挥手，关城门的官差动作缓下来。

    马夫趁着这个空儿入了城。

    那男子见程家马车入了城，转身，骑上马便走。

    我下了马车，唤了一声：“秦公子！”

    他下了马。

    长身而立，霞姿玉韵。

    我道：“听小音说，上次我命她去渡口捎钱回东昌府，你的小厮送来许多银两。我知道后一直把那些银子带在身上，今日赶巧你在，你的心意我领了，请收回银子。”

    我递出银两，他看着我。

    晚风凄凄。

    雪如花飞。

    更鼓急。

    人声绝。

    扬州城像是早早睡去了一般。

    他并未接银两，而是把一样东西放入我的手中。

    (本章完)


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