麻三儿听了成瘸子的讲述，亦是心惊不已，但他认为，此刀既为悍匪熊瞎子所赠，便是凡人用过的物件儿了，想来与虎精无关；况且已受了他人所赠，倘或不要岂不是当众驳了熊瞎子的面子，倒可能招致凶险了。至于它是大内之物，幸亏早已被兽皮包裹，如果再将刀柄加以修饰，即便撞见官府，也未必就能被看出来。成瘸子见他说得有条有理，细细思量后也就放下心来，但他毕竟年纪大了，又在回忆中耗费了精力，渐觉支撑不住，便倒在炕上，和衣睡了。

  麻三儿倒不觉得十分困乏，他被刚才的故事一搅，倒觉着兴味更浓了。待成瘸子睡熟，他便伸手取过刀来，以右手拇指掐住卡子，稍一用力，便将刀无声无息的抽将出来。休看此刀已是历经过沧桑的旧物了，却依然寒光刺眼，冷气逼人。借着豆大一点的油灯亮光，也不难看清刀体上华丽的钢纹。麻三儿毕竟是有过见识的，他即刻认出，此种纹路被唤做羽毛纹，倘没经过千锤百炼，是不可能有这样的纹路的。刀的刃口明显有烧刃的痕迹，稍稍靠近脸颊，便觉锋锐无比，遍体生寒。翻过了刀面还可以看到刀背之上刻有一条青龙，鳞甲灿然、栩栩如生，旁边儿还錾有一行满文。麻三儿对满文并不熟悉，也不愿费心去弄清其中的含义，便还刀入鞘，将它抱在怀中，和衣而卧了。

  二人一夜好睡，直到东方发白，才起身洗漱。经过了昨夜的变故，住店之人都不敢在此久住，纷纷算清房钱，打马登程。麻三儿与成瘸子也收拾起简单的行李，向店主辞行。店主哪里肯放，一味说道：

  “要不是这位小兄弟出手，俺家闺女早就上吊了，无论如何你们也要住上十天半月，让我们父女能好好报答一番呐”。

  麻三儿废了半天口舌才婉拒了店主的好意，但当他要拿出银子，算还店饭帐的时侯，店主却死活不肯要了，非但如此，他不顾二人阻挠，又在马的褥套之中硬塞了二两银子，才放他们出门。

  屋外的田野上，早起的农人已经开始了辛勤的劳作，他们挥舞着镰刀，将成片的庄稼割下，又用熟练的手法儿将之捆扎结实，立于道旁。望着这一番丰收的景象，马上的二人也是思绪万千，都虑及对于普通的百姓而言，倘能安居乐业，有口饱饭，真是莫大的幸福啊。两个人一扫昨夜的疲累，都意气风发的打马前行，他们自不敢同黑瞎子走同样的方向，只好转而向东，希望离这位瘟神越远越好。

  岂知他们这一去又是“屋漏偏逢连夜雨，马入泥潭拔腿难。”

  欲知此去，二人能否找到生计，谋到前程呢？且看下回分解。

  书接上回。两个人打马扬鞭，沿路紧赶了七八天，不必说吃尽了风餐露宿的苦，终于在一天的晌午，来到了长白府安图县。

  安图县位于长白山北麓，境内山岭重叠，沟壑纵横，自然条件十分优越，自古便以盛产山参而闻名，被皇家作为供养山参之地，封禁长达二百年之久。后虽开禁，外民涌入，致使部分林场被破坏，但依然以出产人参、木材、榛子、木耳等山货为主要经济来源，且因物产丰饶而富甲一方。

  此地人口向来以满、汉、蒙、回四族为主，却因与朝鲜接壤，便时常有朝人越境垦荒，择地定居。时间长了，便形成七八个有明显民族特色的朝鲜村落，与其他民居迥然不同。此地民族多样，文化交杂，和睦宁静，商旅通达，在关外渐成一处土产交易重地，且历来为皇家所重视。

  那么县名中的安、图二字又该作何解释呢？实际上这两个字的来源有两种解释，一则为“安龙脉，图兴昌”之意；而另一则为“安定图们江，抵御外侮”之意。图们江曾是中朝间的界河，名称由来尚有一则美丽的传说。

  相传在上古年间，东海龙王的太子因触怒天界，被贬人间。他为人正直，突遭横祸，不免郁郁寡欢。当他从海中化做人形，走上岸来的时候，却被一条连接陆地与大海的河流吸引住了。此河浩浩汤汤，如同一条白链，将陆海紧紧相连，沿岸居民安居乐业，民风淳朴，水中鱼儿嬉戏，岸边莲花盛开。龙太子虽长在水晶宫里，却从未见过此等人间美景，一时间竟流连忘返。他虽为人形却没有名字，便有感而发，以这入海之门为名，取名“土门”。

  土门来到岸上，因自身被贬，不敢乱用法力，饥渴难耐时，只好沿途乞讨。一名面带慈祥的老婆婆接待了他，热情的请他进屋，端上了丰盛的饭菜。龙太子土门吃得香甜可口，打心眼儿里爱上了这位慈祥的老妈妈和这片土地。于是在饭后便留居下来，帮老妈妈锄草种地，打鱼养蚕。老妈妈有一个乖巧的女儿，两个年轻人相处日久，互生情愫，便私定了终身。

  不料附近的一条火龙因嫉妒此地的好风水，便飞临半空，口吐烈焰，将青山烧焦，河流烤干，使百姓陷入水深火热之中。为了拯救一方黎民，同时也为保护自己的至爱亲人，龙太子土门决定力斗恶龙，挽救苍生。然他已经被贬，法力自大不如前，如果单凭力斗，不免功败垂成。他思量再三，趁夜潜回龙宫，盗取了父亲的镇宫之宝，冰凌石。他手举冰凌石飞临到恶龙的巢穴之上，命令恶龙速速离开此地。恶龙不服，出巢与龙太子厮斗。龙太子自知不敌，便将冰凌石凌空抛下，霎时间，大地之上，烧焦的山恢复了盎然的绿意，干枯的河床流满了奔腾的河水。火龙的法力随之骤然降低，再不能为害民间了。他气急败坏，冲上来要和龙太子土门拼命。土门全然不惧，他顺势将恶龙拽入了波涛汹涌的大海，与之搏斗了三天三夜。两岸的居民纷纷前来助战，他们摇旗呐喊，为土门撑腰打气。在土门占上风之时，便向水中抛馒头与面饼，而在恶龙占上风之时，便向水中砸下雨点般的石块。如此一来，恶龙渐渐势微，终于被土门打死了。然而龙太子也耗尽了最后一丝气力，临死前他将自己的鳞甲化作了当地的矿产，金叶子；将自己的血肉化作了水中无尽的鱼虾。老百姓感念龙太子，他们为了纪念土门，便将此水取名为图们江，至于当地盛产的六棱水晶石，便是那漫天散落的冰凌石了。

  既然已经讲完了美丽的传说，让咱们还是言归正传，话复前言吧。麻三儿与成瘸子一同进到城内，见各式民居鳞次栉比，杂色人等往来穿梭，各样服饰花样百出，顿觉耳目一新，兴味盎然，瞬间便忘了旅途的辛劳，贪看起街市的景色来。此时正值饭口，街面上游人如织，吆喝叫卖之声此起彼伏。店铺间，为了招揽生意，都争相命自己的伙计上街拉客。一时间，身着各色服饰的店铺伙计，匆忙穿行于人流之中，操着各自的方言与路人打招呼，使原本热闹的大街，一霎时竟有些喧嚣与混乱了。

  两个人怕马受惊，踩踏行人，便下马步行。刚刚走过一处街口儿，便被一名身着特色服饰的朝族女孩儿拦住了，她操着生疏的汉语，请两人去她家吃饭。两个人见小女孩儿乖巧可爱，便挣脱了另外两名汉子的揪扯，去了那家朝族店铺。

  这家店铺就坐落在一处僻静的小巷里，整间铺子只有她母女二人操持，虽然家什简陋，却擦拭得干干净净，摆放井井有条，故而也不觉得寒酸。房子是个地房，深陷地下足有半米，入里要弯腰进门，走台阶下入厅里。厅中央是一个吊坑大灶，一条粗大的铁链将铁锅悬在炭火之上，锅中热气腾腾，整间屋中都弥漫着一股难以形容的甜辣味儿。

  对于两个人的到来，老板娘显得非常热情，她以朝族人特有的勤勉与亲切接待了他们。在一番客套与寒暄之后，小女孩儿送上了两杯滚热的大麦茶，杯中是经过炒制的大麦，泛着秋天的金黄，随着开水轻轻翻动着，一股淡淡的苦香味儿随着袅袅的蒸汽飘散到了空中。两个人由于贪赶路程，嘴边都干起了一层死皮，此时喝着这清香的麦茶，真有一种说不出来的舒适感。

  这种麦茶不但味道清香，而且健脾利胃，对脾胃不和，嗳气与消化不良颇有功效。两个人喝完了杯中的茶水便勾起了馋虫，觉着更加饥饿了。仿佛是看透了两个人的感受，店主连忙打开锅盖儿，招呼女儿给两人盛上浓稠的参鸡汤，汤中是大块儿的鸡肉和煮的发白的高丽参块儿，甜辣的香味飘入人的鼻孔，就连心都会变得暖暖的。

  麻三儿从未尝过人参的味道，他低头小啜一口，顿觉甜味入心，辣味暖胃，疲乏之感一扫而光；再接连喝了两口，顿觉眼睛变亮了，腰变直了，竟比饱睡一觉还要精神。此时那店主已将做好的饭菜端上了桌，一大盘儿新鲜的打糕，白生生的，颜色喜人，两大碗辣白菜五花肉炒饭，散发出诱人的香气，然最诱人的还是一壶自酿的温热米酒，简直要将二人肚子里的馋虫都勾出来了。

  若说人在饥饿的时候，什么东西最能当口食，一定是一百个人一百个说法，但最能安慰人心的只有实实在在的粮食。两个人手捧海碗，一面疯狂的扒拉喷香的炒饭，一面风卷残云般吃净了盘中的打糕，末了每人再喝上一大碗酸甜微烫的米酒，那个滋味，即便给个皇帝也是不换的！

  米酒使麻三儿有些微醺，他舒服的闭上双眼，将身子靠在炕头的背围子里，打着饱嗝儿，欲要好好享受一番酒足饭饱的快慰。然而正当他感到有些昏昏欲睡之时，一阵喧闹声忽然传入了静谧的屋内。麻三儿毕竟是年轻人，好凑个热闹，也顾不得一身的疲劳，下了炕，从地房窗户里向外观看。然而这间地房实在是太低矮了，从窗子里只能看见行人的双腿在拥来挤去，却看不到实际发生的事情。尽管还有些眩晕，然而好奇心依旧驱使着他穿上鞋子，三步并作两步，冲出了屋外。

  街面儿不算宽阔，一望可知，人群所观看的，不过是个打把式卖艺的江湖人。旧社会，此类艺人不算新鲜，然而在此地却能引起轩然大波，想来真让人费解。然而细说起来也不奇怪，此地除了粮食与山货，再没有其他拿得出手的东西了。来此做买卖的，不过是些倒腾土产的乡巴佬儿，可能一辈子也没见过什么好玩儿的东西，更不用说打把式与耍马戏之类的热闹了。

  麻三儿虽不觉新鲜，却觉着有些奇怪，在这穷乡僻壤之地，能有哪位“高人”落魄如此，要当街献丑呢？他用力拨开人群，摆动周身，使出“心意把”中风摆柳的架势，将四周的百姓纷纷推开，终于挤到了前边儿。场中是个年轻人，最多比他大两三岁，身材瘦高，没戴帽子，一条脏兮兮的大辫儿缠在脖子上，短衣襟粗布裤褂上沾满了尘土，别看旁人还有些打战，他却已经满头大汗了。

  就见这个年轻人放下手中的单刀，向左右一抱拳道：

  “各位三老四少，小人姓柴，山东人，是来这儿走山的。可惜命浅福薄，找不着棒槌，盘缠也花完了。老话儿讲，人穷当场卖艺。眼下只能在这儿摆个场子，练两下粗拳笨脚，混口饭吃。各位要是真能帮就帮个钱场，没钱就帮个人场，等我凑够了路费，便回山东老家，断不敢在此叨扰。咱也不多废话，说练还就真练。”

  言罢，他将皱巴巴的衣襟向裤腰中掖了掖，稍一退步，摆个门户，拽拳抡脚，打了一趟拳。站在斜对面儿的麻三儿是跟过高人的，见过真把式，稍一搭眼儿，便知道此乃回民的查拳。


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