这熊瞎子乃是惯匪出身，警惕性自非常人可比，往常素日在睡觉之时，即便有风轻拂其面，亦能惊醒，方才那一声闷响自不待言。起初他还以为是自己行事不密，露了行藏，被官兵追踪至此；或是店主偷偷送了信儿，引官军前来缉捕。他临事不慌，先贴床一滚既躲到了炕角，手中已然多了一把锋锐的匕首。他并未妄动，只是凝神闭目，侧耳静听，此一来可以在黑夜之中判明敌人方位，二来也不难推测出对方的大致人数，此正是盗匪之流多年的夜战经验。

  一听之下，他便不再惊慌，因官兵擒匪，向来不止一人，脚步必定杂乱，而此时听来显然只有两人。他借月光扫视一眼，见炕上独独少了瘦脸儿，便在心中猜到了八九。

  他将双手一按，跳下炕，招呼上另外一个弟兄，一齐到了正屋。匆忙间，他见瘦脸儿正欲举刀拼命，便顺手扣住他的脉门，指挥另一人晃亮了火折子。就在此时，屋中众人也一齐到了，面对着十几双眼睛，熊瞎子心中清楚，自己已然犯了猫冬儿的大忌，再想掩盖，为时已晚。

  店主杂在人丛之中，起初还睡眼惺忪，待他看清躺在桌上的女子正是自己的女儿时，便发一声喊，推开众人，冲上前，抱住姑娘拼命晃动；与此同时，也另有一人挤出人群，上前扶住了与瘦脸儿打架之人。看到此处，您是否觉着疑惑，面对瘦脸儿一类的惯匪，谁敢有如此胆量，竟然跟他动手。若在平常，偶然遇到此类盗匪中人，单看对方眼神，便能让人退避三舍，更不用说上前叫板了。然今日尚在夜深之时，倘救人心切，便难以想得周全，仅凭一股青年的热血，倒也可以人挡杀人，煞挡灭煞。至于此位是谁？想来也不用我多说，他正是本书的书胆，麻三儿。

  麻三儿有夜斗郝三清的经验。曾跟白爷学过白家的拳法“迎面十三手”。这套拳实则脱胎于少林心意把，须周身一气，滚出滚入，上遮下打，左右遮带，中路进击，前后回旋；临敌之际拳打一条线，周身严整，最能克敌。起初白爷并不愿传授这套拳法，却被麻三儿纠缠，不得已只好教上几招，应景儿而已。不料此拳法看似简单，实则深奥，若能长期习练必见功夫。麻三儿心地淳朴，凡是七爷交的都昼夜温习，从不懈怠。起初老爷子还不以为意，认为不过是年轻人觉着新鲜贪玩儿一时罢了，然时间稍长，也不得不刮目相看，于是在不经意间，便多指点些心法与拳路子，一来二去竟将他白家的绝学教完了。麻三儿在白爷的指点下，进境很快，不多时拳法便快慢有度，刚柔相济，颇有大家的意味了。直到此时，白爷方才确信，麻三儿必是在身心两面实打实下了功夫。这让他颇为欣喜，正欲将之好好调教一番，把满身的能耐倾囊相授之时，六格格却出了事，麻三儿也不得不逃离了王府。惋惜之余，老人在心中也有些许安慰，因拳法的精要乃是一通百通，只要勤加练习，不难参透其中奥妙，如此看来，他白家的绝世拳法也算是后继有人了。

  麻三儿年纪虽轻，却嗜武成癖，在跑海城、奔吉林期间，一身的功夫也没撂下，只要有空儿便拳不离手，一心琢磨。有时即便走在路上，只要想起心法，便如醉如痴，手之舞之，足之蹈之，弄得路人皆要为他捏着把汗。古人说：苍天不负有心人。麻三儿苦练武功，不想用在了今日，只几路拳脚，便打得瘦脸儿仓皇招架，毫无还手之力，还以为是碰上了武林前辈。

  此时屋中灯火已明，熊瞎子站在众人之前，看见尚在昏迷的姑娘，也不觉脸上发烫。他闲常自诩是英雄好汉，没想到手下的兄弟，竟然干出了压花窑的勾当，这让他颜面扫地。面对着那一双双，或惊恐，或愤怒的眼睛，他只好干咳了两声，低声说道：

  “各位三老四少，我经常对弟兄说：好狗要护三村，好汉要护三林。今儿个我手下的弟兄压花窑，确是我管束不严，冒犯了诸位。我熊瞎子不是没脸没皮之人，我们这就走，往后再不踏这个店门。”

  说罢，他便掏出三十多两银子，扔到桌上，对店主道：

  “这些银子就当是给您老赔个不是了，给姑娘养身子用吧。”

  说完这番话，他似乎意犹未尽，然而张了张嘴，却终究没有说出口。

  就在他转身挤过人群之时，却突然转向麻三儿，用他那只仅剩的好眼，上下打量了一番，咧嘴笑道：

  “小兄弟儿，行，顶硬儿，将来必是条汉子。我这个人最佩服好汉，你打了我的弟兄，我不怪你，这小子压花窑，待会儿我也要插了他。不过，我有句话要告诉二位。现在地皮儿薄，总有蝲蝲蛄叫，要是二位混不下去，尽可到北山找我。”

  说完便拿过一把腰刀，单手握住刀鞘，将刀把儿递向麻三儿。

  麻三儿虽不是绿林中人，却觉着其人没有恶意，又见熊瞎子一脸真诚，便伸手握住刀把儿，将刀接了过来。然而他的举动却把成瘸子吓得够呛，时方才他还暗自庆幸，胡子竟能就这样放过了自己，而今见熊瞎子拿过腰刀，心中便有些忐忑，待见到麻三儿竟接过了刀，不免暗暗叫苦。熊瞎子倒是满脸高兴，他见麻三儿接了刀，深为这个年轻人的胆气所折服，不免又点了点头。

  麻三儿被这柄沉甸甸的铁刀一带，差点儿向前摔倒，忙用另一只手托住刀鞘，方才稳住。此时熊瞎子已经将瘦脸儿拎着腰带提将起来，便似拎着个小鸡仔儿，屋外早已备好了马匹，熊瞎子将瘦脸儿提到屋外，扔在地上，回身大声说：

  “小兄弟儿，这口刀就是你的啦，只要看见它，这一嘎哒就没人敢来动你。”

  说完他便飞身上马，领着垂头丧气的瘦脸儿和另一个弟兄飞马而去，但听马蹄声嘚嘚作响，三个人转眼间便消失在茫茫夜色之中。

  见三名胡匪已走，众人睡意全无，那位姑娘也已醒了，因受了惊吓，只是掩面啼哭。众人帮店主将姑娘抬进屋去，又烧来热水，让姑娘擦了脸，躺下休息。麻三儿见事已平复，便与成瘸子避开众人的目光，回到自己的隔间儿。

  进了隔间儿，二人尚未宽衣，店主便风风火火跑了来，他一见麻三儿，当即跪倒，纳头便拜。麻三儿倒被他吓了一跳，慌忙答礼，将店主扶了起来，却不知该如何宽解；成瘸子倒能猜透店主的心思，急忙说道：

  “万幸，姑娘没被沾了身，还是个姑娘家。往后胡子是不敢来了，你们尽可以去过安生日子。今天发生的事不必挂怀。”

  店主听了这番说辞，方才破涕为笑，两个人又安慰他几句，便以休息为由，将他打发走了。其实麻三儿对于方才发生的事儿，依然心有余悸，却因为那口刀才将他的注意力都吸引过去了。

  众人见姑娘无恙，又兼天色昏黑，便纷纷睡觉去了，许是对麻三儿有了些许畏惧之意，同一铺炕上的几个人都挤到其他炕上去了，偌大一铺炕，倒只有他二人来睡了。听着屋中呼噜声渐次响起，麻三儿才与成瘸子点上油灯，细看这口刀。

  若说刀，麻三儿自是没少见着，奉天老王爷除了爱马便是爱刀了。他在府中各处均设有兵器架子，上面除了枪、剑、戟之外，最多的也是刀了。不但有凤翅刀、柳叶刀、雁翎刀等单手兵刃，更有春秋大刀、三亭砍山刀等长大器械。七爷也曾送他一柄腰刀，因那夜急于脱身，便没有带出来，每每回想及此，仍觉惋惜，然令他没有想到的是，在这苦寒之地，竟有机会得了一把宝刀。

  之所以说它是宝刀，是因单从外表看，此刀便比一般腰刀略长，且窄而纤细，不似一般的兵刃那般粗夯，且此刀尤为沉重，其刀身必然致密，倘或没有上万次的折叠锻打，是难以实现的。除此而外最让人感到奇怪的是，此刀虽然沉重，然鞘材却极为轻薄紧致，能与刀身紧密贴合，因上面被裹了一层狍子皮，一时之间难以看清它的质地与颜色，但想来其做工必是不凡。那裹在鞘上的狍子皮，毛面儿在外，手感温暖柔和，在关外也颇常见。因此地冬季寒冷，常用的蛇皮和鲛鱼皮极易开裂，狍子皮却质地坚韧，裹刀鞘再合适不过了。做刀的师傅会将新剥下的狍子皮趁热裹在刀鞘之上，待干透了便不会开裂，且防摔，防水，十分耐用。倘若再细细看来，此刀的刀柄也形制不俗，它非一般的圆木手柄，而是奇异的四棱型，柄上缠有细绳，因年代久远已辨不出颜色，但依旧紧实，丝毫没有松动的迹象。麻三儿还在柄端发现了一处小孔，孔形扁长有刃，倘或离近了倾听，似有轻微的哨音发出；刀口的护盘也周边鎏金，上镶宝石，却不知什么原因，宝石已不知去向，仅余下三个圆形的凹坑儿。

  麻三儿越看越爱看，越看越是兴致勃勃，他一面审视刀的外观，一面用手不停地指点着，述说着；而坐在一旁的成瘸子，许是年岁大了，此时已经兴味索然，有些疲倦了。他对于杀伐专用的兵器并不在行，也不感兴趣，于他而言，与其对着一把刀看，还不如塞给他一只烤鸭子，让他以饱口福呢。他倒是愿意根据烤鸭的皮色，来推断出鸭子的品种及烤制它的厨子究竟是哪里人。起初他不愿扫同伴的兴，便尽量表现出兴致，待听了一番解说后，他的眼皮就开始捉对打架了。不知不觉间，他睡着了，口水还悬在嘴边，脑海中却已充斥了无边的美梦。他看见一只油亮的烤鸭在向自己飞来，又梦到一个白胡子老头儿，在向他讲述乾隆爷的故事。

  猛然间，他惊醒了，惊得浑身都是冷汗。他不由分说，一把抢过麻三儿手中的刀，用颤抖的手揪开一片小小的狍子皮，定定的观看。良久，他好像终于确定了什么事，手一松，刀便滑落到了炕上。

  麻三儿其实并没有注意到成瘸子睡着了，他只是自顾自的讲，却被成瘸子猛然间的动作吓了一跳。他借着油灯的微光，见成瘸子一副失魂落魄的样子，也有些不知所措了。他刚想将刀拾起，却被成瘸子一把按住了。成瘸子睁大了双眼，定定地看住了麻三儿，半晌才幽幽地说道：“孩儿，听你叔儿一句话，这刀咱可不能要啊！”

  麻三儿听了，有些茫然不解，他慢慢缩回了手，双眼在成瘸子与那把刀之间来回看了几遍，才不情愿地坐回到了原位上。成瘸子也收回了目光，转头望向屋外的黑暗，他的手依然在抚摸着刀鞘，而记忆却已然回到了从前的岁月里，仿佛又一次经历了那可怕的场景。

  很早以前，成瘸子还是刚刚来到关东大地的逃难人，因为腿瘸，干不了农活儿，只能随着一位江湖老艺人学唱东北大鼓书，借以谋生。当时的东北虽然开禁已久，但住户多是以务农为业的庄稼汉，家中除了粮食，并没有余钱给他们。这爷俩起早贪黑，到处赶婚丧场子，却时常挨饿、受气，混的好能挣顿饱饭，却几乎赚不到一个钱。

  就在一个夏天的傍晚，爷俩又是饥肠辘辘的贪赶路程，指望着能在天黑前赶到王家堡子，唱一个做寿的晚场儿。然而天公不作美，就在他们快要到王家堡子的时候，却赶上了大雨，二人只好在一座土地庙里避雨。土地庙已经有些年头儿了，里面仅有一个年老的庙祝，他须发皆白，形容枯槁，见二人浑身湿透，狼狈而来，便煮了一锅小米粥，给二人充饥。两个人正饿的难受，见有了吃的，便顾不上客气，狼吞虎咽间吃了个精光。老庙祝在一旁见了，只是一个劲儿地叹气，喃喃地说：

  “年景不好啊，让人可怎么活啊？”

  唱鼓书的老师傅见白吃了人家的粮食，心中有些过意不去，便在饭后支起了鼓板儿，唱了一段【黛玉葬花】，以示感谢。老庙祝听了，便说道：

  “唱的好啊，唱的好啊。可就是不比乾隆爷做寿的时候唱的好。”

  两个人听了，都只当是他老糊涂了，便没在意，只是收拾了鼓板，准备天晴后继续赶路。老庙祝见外面风狂雨大，便劝他们爷俩放宽心，稍坐一时，自己也好久没和旁人说过话儿了。老师傅见他如此说，又吃了人家的饭食，不好推辞，只得坐下来，与他闲讲。老庙祝又给二人的碗里倒了些热水，就一边捋着白胡子，一边讲起了乾隆爷东巡的故事。

  他说，乾隆爷东巡就曾到过关外。那时候关外都是封禁之地，物产丰饶，人民安定。乾隆爷巡幸至此，也对美景流连忘返，便和身边的几名侍卫入山采猎，以愉情怀。在山中，他们碰到了一只猛虎，那猛虎见有天子驾临，也不敢造次，只是咆哮几声儿，便想剪尾退走。谁知乾隆爷来了兴致，只顾扬鞭策马，紧追不舍，他的一众侍卫见劝阻不住，只好打马跟随，紧紧护卫。

  一行人转过了一座山，便将猛虎堵在了一处峭壁之下。猛虎见无路可退，便张牙舞爪，意图反扑。乾隆爷身边的巴图鲁勇士怕主子受伤，便只手上前，力擒猛虎。那一人一虎搏斗了许久，老虎渐渐势微，待要转身逃走，却被其他几名侍卫拦住了去路。老虎见无计可施，只得俯爪受敷。不料乾隆爷突发善心，并没有让侍卫将虎擒住，而是叫其中一名侍卫脱下随身的铠甲与腰刀，赠给了老虎，并当场封老虎为“守山巴图鲁”，让它永保大清龙兴之地。

  讲到了这儿，老庙祝便眉飞色舞起来，他颤巍巍地起了身，打开殿壁上的壁橱，里面赫然摆放着一套精致的盔甲和一柄漂亮的腰刀。老庙祝取出那柄腰刀，吹了吹上面的灰尘，将它递到二人的面前。成瘸子见这柄腰刀光华夺目，倍感新奇，刚要伸手接过来细看，倒是他的师傅觉着动手唐突，便制止了他。老庙祝炫耀完了腰刀，又起身去拿那套盔甲。然而就在此时，庙外忽有一道利闪划过天际，借着利闪之光，成瘸子发现老庙祝的身后还托着一条茶杯粗细的老虎尾巴。这一惊当真非同小可，吓得成瘸子魂飞天外，他正待开口惊叫，那老庙祝已然惊觉，只听他咆哮一声，飞身而起，化作一头斑斓猛虎，破窗而去了。

  成瘸子被惊倒在地，只听得周围阴风阵阵，只好闭上眼睛拼命念佛。待到阴风消散，周围寂然无声，他方敢睁开双眼。但见庙外风雨早以停歇，庙内蛛网密布，破败不堪，连刚才见到的神像也没有了；而壁上的橱门早已破败得所剩无几了，里面的灰尘足有寸许，哪有盔甲和腰刀的影子。他见师傅还倒在地上，急忙上前搀扶，谁想一扶之下却根本扶不动，待将其身体翻转过来，方才发现，师傅早已被吓死了。成瘸子痛哭了一回，将师傅安葬了，他自讨那猛虎受了黄封，已然成精，尽可以变化弄人，便不敢声张，只得一路讨饭，继续北上谋生。此一节他始终装在心里，未敢向外人讲起，今日见了这口刀，才惊觉到此刀与早年所见别无二致。他不知道这是否又是虎精弄人，但起码此刀必是大内之物，旁人携带恐为官府所不容，不如就此弃了刀，远离祸端为妙。


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