当夜，灵州清水营凡四品以上的民政官员与边军将领，在营堡大堂内集合，朝着京城方向跪成一片，聆听御敕。

        “……陕西都、布、按三司以下官员，唯尔所统，俱听尔约束委用。钦此钦遵。”苏晏卷起圣旨，“诸位大人，都听清楚了？”

        官员们从震惊中回过神，面面相觑，内心无不骇然。

        与其说骇然于苏晏凭借一道圣旨，就几乎成了陕西的无冕之王，倒不如说是对于圣上如此偏爱信重一名新进的黄毛小子，竟赋予他前所未有的权限，而感到不可思议。

        随之而来的，还有汹涌的诸般情绪——反感、不服、轻蔑、嫉恨，以及因这位少年御史的相貌，而生出的对君臣关系极为不堪的揣测。

        想归想，面上却是半分不敢流露出来，低头齐声答：“陛下圣明。”

        苏晏嗤笑一声，“我知道你们一个个的心里在想什么，无非就是不服气。无妨，我只要我所下的指令被不折不扣地执行，至于你们服不服，我不在乎。”

        “起身吧，诸位大人。”他把圣旨揣进怀里，慢慢踱过一行行绯红青绿的禽兽补子，“你们可以不服我。觉得如鲠在喉不吐不快的，也尽可以在背地里嚼我的舌根，我身边虽有锦衣卫，但不会把精力浪费在刺探你们的阴私上。唯独一点我绝对不允许的，那就是抗命不遵，或是阳奉阴违。”

        苏晏嗓音清澈，声量不大，显得不紧不慢，语调张弛有度，配合着他的脚步，仿佛每一下都踩在众人的心弦上。他的声线与容貌仍有着一股少年气，却在两世灵魂的加持下逐渐褪去青涩，开始展露被权力蕴养出的威严气度。

        众官员互相窥探彼此的脸色，似乎在寻找着新压力下的同盟，不少人开始窃窃私语。

        一名六旬文官仗着年长，率先开口：“苏御史年纪轻轻，未免太过仗势逼人，须知水满——”

        “——若是哪位大人欺我年少，”苏晏不留情面地打断了他的话，“只当新官上任三把火，想着泼一盆冷水就好了；或者以为我色厉内荏，以为在背地里联手抵制，便能叫我无人可用、令下难行，那么不妨听听号称‘铁血御史’的陆安杲陆大人的下场。”

        苏晏在严城雪面前停下脚步，笑道：“严寺卿消息灵通，可知陆大人如今怎样了？”

        严城雪面色铁青，心里极度不愿给苏晏递火点鞭，成为对方敲打官员的助力。

        但苏晏盯着他不放，似乎不讨到满意的回答就不走了，他只得咬牙道：“陆安杲被苏御史革职削籍，哪里还担得起‘大人’二字，如今刑部正追究他残杀生民之罪。”

        苏晏点点头，“大人们莫要学他。把不服放在心里就好了，别做强项刺儿头，当心枪打出头鸟。

        “两点忠告送给你们：第一，既然口称‘陛下圣明’，就要相信圣明的陛下，相信他用人的眼光。

        “第二，好好回忆一下，你们当官的初衷是为了什么。自认是为国为民的，那么对我的政令若有异议，可以前来商讨辩驳，驳倒了我，听你的亦无妨。若是为权为钱，那就赶紧闭嘴做事，至少还能保住头上那顶乌纱帽。”

        在众官员敢怒不敢言的眼神中，苏晏忽然想起什么似的，抚掌道：“在场的诸位，应该有太仆寺与苑马寺的官员吧，来来，都举个手。”

        在他的扫视下，人群中慢慢举起了七八只手。

        灵州清水营本不是太仆寺与苑马寺的官署所在。但因近年来最大的马市开张在即，涉及的有司甚广，不仅两寺，更有茶马司、盐课提举司等等。朝廷颇为重视，故而这些司署的头头脑脑们不得不提前奔赴清水营，亲自坐镇调度。

        严城雪身为太仆寺卿，觉得举手有损形象，阴着脸不动。

        而苑马寺卿李融举得最快。他腆着便便大腹，饱满的大圆脸上笑容可掬，转头检查完属下是否都举手了，又招呼严城雪：“严大人怎么不举手？哎呀快举起来，别赌气了。圣旨里说得清清楚楚，我等俱听苏御史约束委用。不从苏御史之令，就是不相信陛下的圣明，就是疑君，这可是大罪！”

        这是故意断章取义，用诛心之语给我下套呢！苏晏暗嘁一声“笑面虎”，没搭他的话茬，继续说道：“提前告诉你们一个好消息——我准备奏请陛下，为太仆寺、苑马寺，及下辖各监、苑的官吏，增拨俸禄、提升地位。

        “对，简单说来，就是两寺将全面升级加薪。”

        在场众人全都愣住了。

        很快的，两寺官员面上涌起喜色。

        士大夫重内轻外，风气由来已久，本来外官就普遍低了京官一头。再加上太仆寺、苑马寺无权，其他衙门皆轻慢之，绩习日久，两寺也渐渐变成迁人谪官之地。朝中尽把那些考评低下的、得罪了上官的、有非议的官员，扫垃圾似的往两寺调补，于是他们就更不受待见。

        就连严城雪和李融两位寺卿，按说官职为从三品，只略低正三品的布政使、按察使一头。可实际上，布政使司与按察使司作为实权衙门，一个管行政、财政，一个管吏治、司法，牛气得很，就连两司中的低阶小吏，都敢给严李二人脸色瞧。

        严城雪气性大，干脆一年有十个月不在府城的官署，躲到好友霍惇的地界来帮忙练兵。

        李融更是诸事不管，整日告病请假，其辖下有官吏来了三年，还不知寺卿生得什么模样。

        既然长官都当了甩手掌柜，两寺各官吏更是志气销靡，怠忽政务，昏昏度日。他们越是如此，就越被其他衙门看轻，简直就是恶性循环。

        陕西马政荒废至此，与两寺官员待遇低、不作为有着直接的关系。

        苏晏正是查明了这一点，才打算从整肃官员队伍、提高地位薪水开始改革起，于是当众抛出了这根香甜的萝卜。

        ——既是萝卜，也是桃子。

        二桃杀三士的桃子。

        当下，其他衙门的官员，看两寺官员的眼神顿时就变了，不少人暗自嘀咕：凭什么只抬举他们？两寺政务几近荒废，从上到下个个尸位素餐，现在居然还要给他们加薪？那我等辛辛苦苦一年干到头，又算什么？！

        还有人忍不住猜测：莫非是严城雪和李融私下贿赂了新来的御史，吃起了独食？好哇，这两人，平日里一个毒手鬼见愁，一个睡佛笑弥勒，却原来溜须拍马的功夫比谁都高，连带整个衙门都鸡犬升天了！

        难怪刚才一个托、一个捧的，都给这苏十二造势呢！

        李融看着其他衙门长官投来的不善目光，心头一凉，知道自己和严城雪要从大家心照不宣的“反御史联盟”中被排挤出去，这下真要成为两头不靠的倒霉虫了！

        他急得脑门油汪汪地冒汗，不住朝严城雪使眼色，希望这位易怒又诡计百出的同僚站出来，替他们两人撇清干系。

        谁料严城雪表情晦暗地思忖片刻，嘴角忽然扬起软笑，朝苏晏拱手道：“感谢御史大人抬举！陕西行太仆寺上下，必唯大人马首是瞻。”

        这是要投诚！和其他衙门划清界限……阴险，太阴险了！李融在心底大骂，这姓严的自知不合群，就算与其他衙门抱团，也不会真的受他们待见，不如借着苏晏抛出橄榄枝的东风，大腿别抱，趁这股新官上任的火，能捞多少好处是多少。

        太仆寺与苑马寺同气连枝，这么一来，自己不投靠苏十二也不成了，再犹豫下去，怕是两边都没有他的一席之地。

        李融终于下定决心，一脸感激涕零，朝苏晏深揖到底：“御史大人不仅宅心仁厚，解两寺之窘困，更是着眼根基，力图革新，如此经天纬地之才，济世匡时之略，纵管、晏再世，亦不能及啊！”

        苏晏被这赤裸裸的马屁，拍出了一身鸡皮疙瘩。

        他认为自己的所有成绩，都不过是仗着前世积累的知识量、吸收的观点和知晓的历史进程，算是站在巨人的肩膀上，当然个人小聪明也有一点，但若是说连管仲和晏子都比不过他，那真是不要脸到极点了。

        而能拍出这种不要脸至极的马屁的李寺卿，从某种意义上说，也是一种“人才”啊！这就跟节目组导演请来的托儿似的，坐在观众席前排，需要哭就哭，需要笑就笑，关键时刻靠他叫好鼓掌，带动带动现场气氛，等节目录制完了，发个饭盒让他滚蛋，十分经济实惠。

        苏晏笑眯眯地朝李融抛了个鼓励的眼神，说：“李大人谬赞太过，令本官汗颜之至，汗颜之至。”

        严、李二人表明了立场，至少灵州参军霍惇也会站在苏晏这一边。其他各司官员不得不开始重新盘算，自己若是也当个识时务的俊杰，获利的可能性有多少？

        虽说这个苏十二有幸进之嫌，但圣眷就是圣眷，陆安杲的前车之鉴摆在那里，不如先观望观望，看陛下是否真能准他所奏，再决定之后的态度。

        众人各有心思，苏晏也不耐烦再多说，于是纪检监察员和地方官们的第一次见面会就这么散场了。

        *

        “人哪，不患贫而患不均，无论古今，到哪儿都是这个理。”苏晏感慨道，一边脱下御史常服，交予苏小京，苏小北则捧了一盏新炖的冰糖梨汤上来，给他润喉。

        两名小厮因为之前与主人重逢惊喜交加，大哭一场，眼睛仍红肿着，这会儿看苏晏还有些激动。

        荆红追抱着剑，似乎陷入沉思，微微皱眉。

        苏晏此刻准备沐浴，因为屋内都是极亲近的自己人，自觉没什么可避讳的，便随手拆了发髻，只穿着白绸中单，等两个小厮把热水倒满浴桶。

        见荆红追欲言又止的神色，他笑道：“阿追有话要说，尽管说，难道还跟我见外不成？”

        荆红追这才开了口：“属下不明白，这一路走来，灵武监、清平苑，包括在这清水营里见到，两寺上下是什么德性，那严城雪和李融又是什么玩意儿，大人全都一清二楚，为何还要抬举他们，接受严李二人的投诚？”

        苏晏知道他必然有这一问。

        阿追虽然对国事政事毫无兴趣，从前是个认钱不认人的杀手，如今只认……好吧，厚颜说一句，只认“苏大人”。他性情看似冷漠乖僻，但其实侠气犹存，必然看不惯今日堂上一幕。

        苏晏走到浴桶旁，伸手探了探水温，对小北小京说：“差不多了……别洒香露！花瓣也不要！肥皂就好了……行，毛巾就放这儿，我自己洗不用服侍，你们去休息吧……啰嗦什么，小孩子家家的，迟睡当心长不高。”

        小北小京被他撵了两回，没奈何放下澡巾和肥皂，退出房间。

        苏小北临走前瞪了荆红追一眼，示意他也跟着出去。荆红追本不想搭理他，但转头看见屏风后面，苏晏已开始宽衣解带。烛光将青春挺秀的轮廓映照在半透明的云母屏风上，影影绰绰地漾动。

        荆红追刹那间热血沸腾，喉咙里干渴得如同长城外的河套沙漠，心里一遍又一遍勒令自己把目光从屏风上移开，眼神却全然不听使唤，将那道人影死死禁锢。

        他压抑住急促的呼吸，剑柄捏得陷入掌心，终于夺回了些神智，像一支溃不成军的败兵，低头艰涩道：“属下、先行、告退。”

        “等等，”屏风后传来苏晏的声音，混着迈入浴桶的哗然水声，“你不想知道答案了？”

        荆红追握紧了拳头，“想……”

        想要苏大人。

        饥/渴难忍地想，焚身以火地想，九死无悔地想。但是他不敢，怕一步踏错，坠入万丈深渊，之后连追随的资格与偷偷注目的机会都彻底失去。

        “想就坐下，听我好好同你分说。”

        荆红追退至门边的脚步仿佛趔趄了一下，扶着桌角慢慢坐下，屏风上的影子烧得他双眼灼痛，但他舍不得多眨一下眼皮。

        “我是打算抬举两寺，但抬举的是职位，而不是人。两寺从上到下，的确都得好好清洗一遍，该撤的撤，该降的降，该换的换，包括那个严城雪。他是个人才，可惜不得其职，当个毒谋士还勉强可以调教，当民政官完全就是害民。他在任期间，因为失职造成的马政废弛，必须追责，但不是眼下。

        “马市明日将开，这八天时间，灵州清水营就是一个巨大的交易场，外邦人、中原人、官员、商贩、边军、屯民……将从四面八方涌入，到时龙蛇难分，形势复杂，如果少了霍惇和严城雪这种对当地极为熟悉的官员坐镇，恐怕会出乱子。”

        “考虑到G20峰会期间的安全维稳工作——”苏晏猛地收音，睁开昏昏欲睡的双眼，有些尴尬，“串稿了不好意思，以前公文写多了……总之，为了清水营马市期间的边关稳定，这批官员无论多么贪毒，都得先压制、先安抚，一切都得等马市过后再说。”

        “而且，我还替这场盛会筹划了个余兴节目。”他转身趴在桶沿，朝着屏风外依稀的人影笑道，“阿追还记得我说过的，如果能拿回圣旨，就要开一场稳赢且无本万利的赌局，由我坐庄，让陕西司大大小小的官员，都来做这场赌局的闲家？到时候，给你买剑的那一千五百两银子，就落在这里了。”

        荆红追几乎可以想象到苏晏此刻狡黠中带着点得意的笑容，想象到水珠从他光洁赤/裸的肩颈处盈盈滚落的情致，青丝如缎漂荡在水面，半遮半掩着雾气下方的……的……

        他猛地转身，用剑鞘盖住了腿根。

        “喂，你转身过去偷笑吗？”苏晏不满地问，“觉得我给你画大饼呢？”

        “不，没有的事！”荆红追粗声道，“我是嗓子……嗓子疼，天气太燥。”

        “的确，快入秋了，灵州地气干燥，风又大。对了，小北的冰糖雪梨炖多了，我喝不完，桌面还有一碗，你喝了吧。”

        荆红追一手按着剑鞘，一手端起碗，灌药似的痛饮而尽。

        把碗一搁，他喘了口气：“属下告退，大人好好休息。”说完头也不回地出了屋子，反手将房门关紧。

        夜风吹过，带着残夏时节消不去的燥热，荆红追低头看着高高顶起的袴裆，咬牙低声骂道：“孽畜！”


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