李惟俭停在门前，瞧着探春伫立在角门前朝着自己屈身一福：“俭四哥，明儿一早再见！”

    深深瞥了一眼，探春与几个丫鬟一并进了角门。李惟俭转过身形，红玉就道：“可惜了三姑娘，摊上赵姨娘这般的亲娘。两相比较，倒也与二姑娘差不多了。”

    李惟俭看了红玉一眼，她面上虽一副为李惟俭着想的样子，可心中所想李惟俭哪里会不明白？二姑娘是个绵软的性子，最是好欺负。红玉自那日守夜过后，心下稍稍熨帖，想着来日总有个姨娘的身份。

    这头上主母，自是二姑娘那般的才好，倘若换做了三姑娘，只怕不好过呢。

    李惟俭不轻不重拍了下：“鬼心思。”

    红玉娇嗔一声，辩驳道：“我还不是为四爷着想？”

    李惟俭笑着没应声，只迈步朝着自家小院儿行去。身边儿几个丫鬟，晴雯直，琇莹憨，香菱呆，唯独红玉心思多了些。可姬妾之间本就存着勾心斗角的心思，是以李惟俭也不以为意。

    进得正房里，晴雯沏了茶来，说道：“四爷，下晌那会子琏二爷打发人来过问，听闻四爷去了赵姨娘的酒席，这才走了。”

    贾琏？怎地又来寻自己？

    李惟俭略略歇息了一会子，外间便有人来叫门，来者却是春风得意的贾琏。

    李惟俭心中纳罕，出来将贾琏迎进屋中，待二人落座上了茶水，这才问道：“琏二哥怎地这会子来寻我？”

    贾琏笑吟吟道：“自是感念俭兄弟早前的提点啊。”

    李惟俭就笑道：“都是自家亲戚，琏二哥这般说来可就外道了。”

    贾琏却道：“一码归一码，这自家亲戚还分个远近亲疏呢。原本今儿打算宴请俭兄弟一遭，可是不凑巧，俭兄弟却是有约了。”

    李惟俭摇头道：“这等小事儿，实在不值一提。”

    “俭兄弟自是不在意，可我在意啊。”贾琏笑着自怀中取出两本书册，一本纸张泛黄，想来是有些年头了，另一本却是簇新的。他将书册放在桌案上缓缓推到李惟俭面前，笑着说道：“我想着俭兄弟也不喜酒宴，便干脆自作主张，寻了两本册子。这后一个是方才自西夷流传过来的，前一个可算得上是孤本了。”

    “哦？”李惟俭心中纳罕，抄起两本书册观量了半晌。

    两本书册都是翻译过的，一本名《光》，一本名《术数之道》。前一本好理解，略略翻看便知讲的是光学，后一本李惟俭咬文嚼字好半晌才明白过来，什么术数之道，这分明就是牛顿的《自然哲学的数学原理》啊！

    李惟俭心中哭笑不得，这两本书也许有收藏价值，但旁的用处可是丁点儿也没有。贾琏此番投其所好，拍马屁却偏生拍在了马蹄子上。

    不论如何，总是一番好意，李惟俭面上现出惊喜之色：“诶呀，琏二哥有心了。”

    贾琏面上略略得意，这两本书册拢共抛费不到二十两银钱，典型的花小钱办大事儿。

    “俭兄弟喜欢就好。”

    二人闲话半晌，李惟俭忽而说道：“听闻琏二哥近来总在那交易所盘桓？”

    “正是啊，”贾琏此番自是想再得了李惟俭提点，正愁不知如何提起话头，李惟俭就说了出来。因是他打蛇随棍上，连忙道：“俭兄弟也知，为兄对那股子实在是一知半解，往后还要俭兄弟多多提点啊。”

    李惟俭沉吟着道：“琏二哥前番不是赚了些银钱吗？”

    贾琏闻言顿时面上苦涩，说道：“赚是赚了，可这银钱不过是在为兄手中过了过。俭兄弟也知，为兄每日迎来送往的抛费颇高，总得预备些私房钱才好应对。”

    他这话倒不是扯谎，前番赚了银钱回去，自是惹得王熙凤欢喜。当夜夫妻二人备下酒宴，王熙凤略施手段，喝高了的贾琏便将身上银钱尽数缴了。转头再想讨要，却被王熙凤仨瓜俩枣的打发了。由是这才在大老爷贾赦门下奔走。

    这些时日贾琏实在眼热贾赦日进斗金，思来想去，到底又来寻李惟俭讨主意。

    李惟俭沉吟一番，面色凝重道：“实不相瞒，方才赵姨娘也是为了那股子。这话我便再说一回……琏二哥，这股子交易堪比赌博，有赚自然有赔，琏二哥不如趁着不曾赔了本早早收手。”

    “这……就没上回那般的好事儿了？”

    李惟俭只是摇头，说道：“这等好消息可遇不可求，哪儿会总有？”

    贾琏心中一沉，又略略坐了会子，见李惟俭咬死了没主意，这才告辞而去。

    将贾琏送出去，李惟俭心中暗忖，不论是贾赦、贾琏还是那忠顺王，都是只见了贼吃肉，没见过贼挨打。自己这般泼冷水，只怕这帮人定然心有不甘，如此，来日折了本儿可就寻不到他李惟俭的不是了。

    李惟俭进到书房里翻看书籍，几个丫鬟在房里待了一会子，待掌了灯，红玉朝着琇莹揶揄一笑，便与晴雯、香菱先行退下，只留琇莹局促不安地守在正房里。

    夜色深沉，满月高悬，清风徐来，偌大的荣国府里只余静谧一片。

    端坐椅子上，双手绞着汗巾子，琇莹面儿一会子羞红垂首，一会子却又犹疑不定起来。那图册子她瞧过了，当时只顾着惊诧了，这会子细细想来，竟逐渐模糊起来！

    琇莹心中急切，想着赶忙去借了图册子观量，又怕惹得红玉等嘲笑。因是盘桓不定时，后街传来梆子声，却已然上了更。

    书房里窸窸窣窣，琇莹扭头观量，便见李惟俭合上书册，伸展双臂起了身。她慌忙迎上去，道：“公子，要睡了吗？”

    李惟俭负手行将出来，停在其身前笑道：“是啊。”

    “啊？”琇莹慌忙道：“公子素日里不是一更过半才睡吗？”

    李惟俭心中好笑，他是瞧琇莹实在等不及了，这才早早收拾了书卷，怎么听琇莹这意思，又不想自己早早歇息了呢？

    因是便道：“那我再去瞧一会儿书本？”

    “额……不，不用。”憨丫头琇莹垂了螓首，闷声说道：“我去给公子打水。”

    她扭身快走，却‘诶唷’一声一头撞在门扉上，不待李惟俭说些什么，琇莹开了门扉一溜烟地跑了出去。

    只余下李惟俭瞠目暗笑，嘟囔道：“这是瞎琢磨什么了？”

    却说琇莹健步如飞，须臾到得东厢，朝着两个粗使丫鬟吩咐了准备热水，转头却钻进了西厢里，直把两个粗使丫鬟闹了个面面相觑。

    进得西厢里，三个丫鬟正说着话儿，瞥见琇莹，红玉就道：“琇莹？你不留在正房怎么跑回来了？莫不是又来了月事？”

    “红玉姐姐，你又取笑我。”嗔了一嘴，琇莹挪步到得晴雯身前：“那……那图册子呢？我再……再瞧瞧。”

    晴雯纳罕道：“怎地这会子来瞧？早前儿数你瞧的最仔细。”

    琇莹闷着头道：“忘……忘了。”

    晴雯噗嗤一笑，自去箱笼里将那图册子取了来。琇莹接过，塞进袖笼里便要走。

    红玉实在瞧不过去，赶忙一把扯住：“要死啊，伱还想当着四爷的面儿瞧不成？”

    琇莹顿时急了，哭丧着脸儿道：“那怎么办？”

    红玉说道：“图册子留下，待会子你倒水时过来瞧一眼不就结了？”

    琇莹一琢磨也是，连忙感激道：“多谢红玉姐姐。”随即赶忙又去东厢取了热水，端着进到正房里伺候着李惟俭洗漱。

    转头又打了洗脚水，待李惟俭洗过了，琇莹趁着倒水的光景飞奔着钻进西厢，胡乱翻看了两眼，又生怕李惟俭等不及睡下了，紧忙倒了水囫囵洗漱了一番，这才施施然进得暖阁里。

    她双手交叠扯着汗巾子，闷头抬眼打量了下，便见一身中衣的李惟俭靠坐床头，手中捧了书卷正慵懒地翻看着。

    “公子……”

    她嗫嚅着说了一嘴，李惟俭便丢了书卷，打着哈欠道：“嗯，睡吧。”

    “哦。”

    窸窸窣窣，褪去外裳，吹熄了烛火，琇莹心下怦然，脑子里一片空白，丝毫想不起方才那匆匆一瞥到底看了什么图样，茫然之下爬上床头，心中大抵只记起了曾经瞧过的狗子，于是乎趴在了那里……

    李惟俭看得瞠目结舌，好半晌才道：“琇莹？你在做什么？”

    “唔——”琇莹醒过神来，顿时羞得好似蛆虫一般钻进被窝里，埋着脑袋不敢抬头。

    暗笑了一阵，李惟俭探手搬了两下才将琇莹翻转过来。便见琇莹双手捧着脸儿，闷声道：“丢死人了~”

    姑娘家的慌张无措，内中自有浓浓情意。李惟俭便拨开琇莹的双手，俯身印了下去。一只手揉搓拨弄了一番，随即缓缓下探。

    西厢里。

    晴雯早早钻了被窝儿，红玉纳了几针鞋底，终究耐不住困倦，也窸窸窣窣褪了衣裳。见香菱还借着烛光看书，便道：“香菱，你也早些睡吧，一早还要起呢。”

    “嗯。”香菱应了一声，随即翻开一页，却见其上收录的是宋徽宗的诗。

    这内中实在不堪，又是臂儿相兜，又是唇儿相凑，还有舌儿相弄的……

    香菱看得脸儿热心儿跳，赶忙合拢了书卷，心下想着，这诗集里怎会收录这般的诗词？

    暖阁里，锦被翻涌。

    一双丰腴的脚儿探将出来，足背先是紧绷，继而十根圆润的脚趾抠起，被子里好一阵翻涌，伴着一声腻哼，那十根圆润脚趾方才缓缓松弛下来。

    呼吸逐渐平复，琇莹睁开眼来，轻轻唤了声‘公子’，李惟俭摩挲了两下背脊，轻声道：“嗯，睡吧。”

    琇莹暗恼自己没用，想着伺候公子来着，不想却被公子伺候了一遭。她暗暗咬牙，硬是挣脱开来，探手一握，随即胡乱动将起来。

    李惟俭不由得倒吸一口凉气，道：“嘶~拔飞镖呢？”

    琇莹道了声恼，这才轻柔起来。过得半晌，回想起图册子里的情形，琇莹凑将过去，附耳低声说了一嘴。

    李惟俭笑道：“还早呢，伤了身子可不好。”

    琇莹就闷声道：“我瞧着图册子，好似后面儿也行的。”

    那赖大家的送来的图册子到底画了些什么啊？

    李惟俭愕然，随即心猿意马了好一阵儿，这才说道：“那也不是想就行的啊。”

    “我，我有准备的。”琇莹掀了被子下得床去，去到塌子上找寻一番，须臾提了个小巧的铜罐子回来。

    “这是——”

    “鲸油，”琇莹道：“这么一点儿足足要一串钱呢。”

    瞧那琇莹一副献宝的模样，李惟俭抬手一巴掌不轻不重地抽在臀儿上，叱道：“少胡思乱想，快些睡吧。”

    “哦。”琇莹噘嘴应了，只得乖乖钻了被窝儿。

    虫儿一般蛄蛹了一会子，到底探出手儿伺候了李惟俭一回，这才心满意足睡去。

    转过天来，琇莹忙碌了一早，待李惟俭出了门儿，这才想起去寻那铜罐子。只是寻遍了暖阁也不见踪迹，顿时郁郁了一早儿，只道那一串钱白白浪费了。也是稀奇，那么大个物件儿，怎么就没了呢？

    ………………………………………………

    内府。

    梁郎中将铜罐子递还李惟俭，说道：“鲸油啊，这东西起先是西夷架着船来兜售，太宗用了说好，便命水师组织战船出海捕杀熬油。起初价格腾贵，到如今却是便宜了不少，大抵是一两银子一升。”（注一）

    顿了顿，又道：“这只是寻常鲸油，若是带香味儿的，这价钱就得翻上一半儿了。不过寻常器械润滑，用普通的就成了。李秀才怎地想起来问这个了？”

    李惟俭眨眨眼，道：“就是一时好奇。”敢情大顺早就用鲸油润滑了，此一番他确是孤陋寡闻了。

    他随即问道：“王爷还不曾来衙门？”

    那梁郎中笑呵呵说道：“许是一会子就来了吧，今儿那营生开张，王爷还指望着再赚一笔呢。”

    要说忠勇王是个实在人啊，只想着价码合适便将股子发卖了了事，竟从未动过操弄股价的心思。

      注一：1815年，鲸油一加仑20美金，当时美金约等于一克，考虑东亚金银兑换率，换算下来大概就是一升一两银子。

    (本章完)


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