不论赵姨娘存的什么心思，总不好驳了探春的颜面。想着左右不过是兵来将挡、水来土掩，李惟俭便笑着颔首应下。

    探春长长舒了口气，想想又有些不放心，说道：“姨娘的性儿……还请俭四哥多担待些。”

    李惟俭见三姑娘面上的担忧，不由得笑道：“妹妹放心就是了，便是瞧着三妹妹，我还能与赵姨娘计较不成？”

    “那就好。”探春心中熨帖，想着也唯有俭四哥这般的人物才会有如此度量吧？

    略略盘桓，探春领着丫鬟回转，李惟俭却思量了好半晌也不曾想明白赵姨娘意欲何为。

    却说探春打发侍书去知会了赵姨娘，得了准信儿，赵姨娘顿时忙活起来。

    她自匣子里翻找一番，一狠心这才拿出一吊钱来，生怕两个丫鬟不妥帖，干脆自己带人去了趟厨房，与那管事儿的柳嫂子好一阵嚼舌，讨了不少稀罕的菜色，这才心满意足而去。

    回得自家小院儿，赵姨娘又连忙吩咐几个丫鬟仔细拾掇了。

    她自己则端坐炕头，想入非非。

    她想着宴请李惟俭，却是因为前儿贾环的一句话。那日贾环逃了课，自在府中与隆儿、兴儿等小厮耍顽，转眼输光了一串钱，便闹着说几个小厮耍诈。

    换在素日里，小厮顶多与贾环吵嚷一番，便各自散去。结果那日隆儿却径直将那一串钱丢还了回来，只道人家如今跟着琏二爷，三两日便能得了一吊钱，区区一串钱人家还不放在眼里。

    周遭小厮好一番冷嘲热讽，贾环气不过，抹着眼泪去寻了赵姨娘诉苦。赵姨娘自是好一番叫骂，过后却心下存疑，那兴儿、隆儿素日里惯会哄着贾环赌钱，怎地这会子转了性儿，得了银钱却不在意？

    其后细细打听了一番，使了好处，从那门房余六口里扫听出了一二。却是贾琏这些时日一直随在大老爷贾赦身边儿，去那内府股子交易所办差。

    这些时日大老爷贾赦逢低买入、逢高卖出，许是走了狗屎运，连番交易竟是赚得多、赔的少！

    大老爷贾赦日进斗金，难得大方起来，非但是亲儿子贾琏，便是一众跑腿的小厮都得了赏钱。

    那余六还添油加醋，自作聪明捧了李惟俭一把，说那父子二人之所以赚了钱，全是因着李惟俭之故。

    换做旁人许是啧啧称奇一番便抛诸脑后，可赵姨娘却上了心。她与那马道婆往来密切，每月自己的加上贾环的月例银子，倒有大半都添了香油。

    只盼着那衔玉而生的主儿早早夭折了，如此亲儿子贾环得了老爷宠爱，待来日再谋划着袭了荣国府的爵儿。至于什么读书、实学的，不过是借口罢了，那荣国府的富贵，又岂是穷措大可比拟的？

    只是那马道婆轻易不肯吐口，要价越来越高，要想促成此事，总要些银子傍身才是。听了那余六所言，赵姨娘便动了心思——她手头存下的银钱不多，刚好探春与那俭哥儿往来密切，说不得让俭哥儿帮着操办，那银钱就能打着滚的往上翻番呢。

    再者说了，探春虽与她不亲，可总归是肠子里爬出来的。那俭哥儿是个有出息的，听闻赚了几百万银钱。她从中说和一番，若来日探春嫁了俭哥儿，那贾环岂不从此多了一大臂助？

    哼哼！东跨院儿大老爷、大太太打的什么主意，人尽皆知！却不知心急吃不了热豆腐的道理，结果前番就将事儿办砸了。

    合该她赵姨娘得了天赐良机啊！探春年岁虽小，可论性情，论颜色，又哪里是二姑娘迎春能比的？

    再说不过差了四、五岁年纪，若那俭哥儿等不及，过上三、四年将婚事操办了也就是了。

    端坐炕头的赵姨娘越想越妙，鸡蛋里挑骨头般使着几个丫鬟团团转，待实在挑不出毛病，这才消停下来。

    余下光景便是硬捱着，食不知味的用过了午点，隔一会子赵姨娘便会问小鹊是什么时辰了，可比小鹊问了个哭笑不得。

    好容易捱到申时，外间又下起了小雨，赵姨娘便焦躁不安道：“小吉祥儿，你去外间迎迎，看俭哥儿、探春怎么这会子还没来？”

    小吉祥儿闷声应下，提了雨伞行将出去，不片刻便跑回来道：“姨娘，来了来了，俭四爷与三姑娘一道儿来了。”

    “诶唷！”赵姨娘喜形于色，连忙对着镜子整理了下仪容，方才要迎出去却又顿住。想着若来日探春与俭哥儿成了，那她可就是俭哥儿的岳母啊！哪儿有岳母去迎女婿的道理？

    赵姨娘干脆重新坐下，拿起了正经长辈的姿态，颐指气使道：“你们去，将俭哥儿、探春迎进来。”

    两个丫鬟你看我、我看伱，都心知此举不妥，却只得无奈应下。

    过得片刻，脚步声杂乱，听得小吉祥儿招呼，赵姨娘这才满脸笑意起身迎将出来：“哟，俭哥儿可算是来了。快进快进，到了我这儿就当作自家一样，不用那些旁的规矩。”

    李惟俭面上不变，笑着朝赵姨娘拱手：“见过姨娘。”

    “哎，好好，”赵姨娘没口子笑着应了，又道：“瞧瞧，俭哥儿与探春站在一处，可真真儿应了那句金童玉女了，咯咯咯——”

    “姨娘！”探春粉面羞恼：“这话儿怎好乱说？”

    “嘁，俭哥儿都不曾说什么，你急什么？”赵姨娘不理会探春，只不停招呼李惟俭：“俭哥儿快入座。我今儿特意吩咐厨房准备了金陵菜色，保准儿合俭哥儿的胃口。”

    李惟俭笑着落座，将面前自认是正经长辈的赵姨娘瞧了个仔细，而后心中暗忖，看来早前是他多想了，这赵姨娘不是扮猪，分明就是真猪啊。

    一个姨娘充大辈也就罢了，说话还没分寸，只怕是阖府上下都窥破了赵姨娘的愚蠢，这才不与她计较吧？

    茶水奉上，李惟俭坐着与赵姨娘说了会子话儿。

    探春陪坐一旁，只不停地朝赵姨娘使眼色，生怕亲娘又惹来旁的笑话。偏生赵姨娘好似瞧不见一般，只略略寒暄，心思就存不住了。

    说道：“俭哥儿是个有能为的，早前来府不过是个秀才，谁能想到转头儿就发迹了？咯咯咯，俭哥儿，你那股子……可是赚了几百万银钱吧？”

    李惟俭笑道：“姨娘这话却是过了，我不过是出了出主意，操办水务的是内府，也是圣人怜悯才给了些股子，许是圣人早前也不曾想到如今光景，因是我那股子转了手，便将所得大头儿都捐输了。拢共剩下没多少。”

    “瞎！”赵姨娘哪里肯信？只道：“几百万的银子说捐就捐了？俭哥儿可莫要哄我。”

    “姨娘，俭四哥从不扯谎的，他既说是捐了，那就是捐了。”

    赵姨娘乜斜了探春一眼，心头好大不痛快。又想着总是有求于俭哥儿，倒是不好深究了，于是便笑道：“你瞧瞧，都说女生外向，我这女儿与俭哥儿倒是比我这亲娘还要亲呢。”

    “姨娘！”探春羞恼交加。她过了生儿不过九岁，尚且不知人事儿。虽因着性情喜欢凑在李惟俭身边儿，却还不曾想过别的。赵姨娘话里话外的撮合之意，顿时惹得探春又羞又恼。

    却不知一颗种子悄然种下，只待来日生根发芽。

    探春扭头瞥向李惟俭，却见李惟俭笑着说道：“我也喜欢与三妹妹亲近的。三妹妹虽是女儿身，却有鸿鹄之志，寻常男儿可比不得。说不得来日便会愈发出类拔萃啊。”

    探春闻言顿时心中暗喜，心道果然俭四哥是懂她的。

    那赵姨娘却笑着说道：“什么鸿鹄不鸿鹄的我不知晓，这托生姑娘家，总要寻个妥帖的男人嫁了才是。我看——”

    外间忽而传来呼喊声，探春连忙起身打断：“环兄弟回来了，姨娘，我可是饿着呢，这酒宴何时开？”

    赵姨娘心中暗恼，只得将半截话咽进肚子里，命丫鬟迎了贾环进来，引着贾环拜见李惟俭。

    “见过俭四哥。”贾环吊儿郎当的见了礼，臊眉耷眼斜肩膀，本是一副好相貌，却偏生生出一股子贼眉鼠眼来。

    李惟俭笑着还礼，没多说旁的。

    赵姨娘这才催着丫鬟布置酒宴，过得片刻食盒一样样提来，摆下了八样菜肴。赵姨娘只瞧了一眼，险些便要破口大骂！

    那菜色与寻常晚饭相比，不过是多了几样菜肴，就这还收了她一吊钱！有这一吊钱，使将出去，外间苍蝇馆子里的菜色可比这强多了！

    到底顾念着李惟俭初次登门，赵姨娘僵硬着笑了请李惟俭入座，转头寻了小吉祥儿低声问道：“怎地这般菜色？”

    小吉祥儿说道：“柳嫂子说今儿大老爷摆宴，厨房实在忙不开，就这几样还是柳嫂子求人摆弄出来的呢。”

    惹得赵姨娘顿时低声骂道：“娼妇养的，平白赚了我一吊钱！来日不讨回来，我定要那厨房的贱妇得了好儿！”

    转头儿赵姨娘自觉丢了脸面，讪讪陪坐了，解释道：“今儿菜色单薄了，没成想大老爷今儿摆酒，也不知为的什么。”

    那贾环盯着席面流口水，闻言接嘴道：“还能为的什么？大老爷赚到银子了。”

    赵姨娘顺势就道：“俭哥儿，”她起身亲自给李惟俭斟了酒，凑近了说道：“我怎么听说，是你给大老爷出了主意，这才赚了不少银钱？那股子可真真儿是个好买卖啊。”

    李惟俭闻弦知雅意，此时才知此一番赵姨娘为何要宴请自己，敢情是财帛动人心啊。

    于是他笑着说道：“姨娘这话却是错了，若说那水务公司，与我尚且算是有关联。这其后的股子一事，三妹妹也知，这些时日我可都是一直在书房温书，又哪里得空去帮大老爷扫听信儿了？再者说，算算大老爷与我可是半月有余不曾照面了。”

    探春在一旁颔首道：“俭四哥说的是。”

    赵姨娘脸上没了笑模样，纳罕道：“这却奇了，为何大老爷靠着那股子就赚了银钱？”

    “许是运气好？”李惟俭郑重劝慰道：“那股子买卖可是存了风险的，今儿赚了，明儿赔了的，只是寻常。姨娘只瞧见大老爷赚了，想来是没瞧见交易所门前捶胸顿足赔惨了的。

    说白了，股子买卖，赚了的银钱，都是出自那些赔了的身上。好似赌钱一般，哪儿能稳赚不赔？”

    贾环心有戚戚，忙道：“这话对，十赌九输。”

    “输个屁！”赵姨娘骂了一嘴，转头看向李惟俭急切道：“俭哥儿，你不妨说实话，这股子就没个稳赚不赔的法子？”

    李惟俭笑着一摊手，道：“若有这般买卖，我早就急吼吼下场了，哪里会眼看着别人发财？”

    赵姨娘被说服了，暂且熄了炒股的心思。如此，这席面岂不是白请了？

    她心有不甘，转头瞧见女儿探春，心道此番倒是便宜了探春，于是兴致缺缺，张罗着开了席面。

    这一顿吃得不好言说，赵姨娘没了兴致，贾环只顾着吃喝，倒是李惟俭与探春相谈甚欢。说了茅山过往，说了大顺真正的江湖，又说了天南地北不少奇闻异事，最后又转到话本子上。

    李惟俭二世为人，经历在那儿摆着，谈起掌故信手拈来，惹得探春好一阵仰慕。席间赵姨娘极少说话，倒是探春提起了贾环转修实学的事儿。

    李惟俭说过后给列个书单，此事便算是揭过。临近酉时，李惟俭起身告辞，探春紧忙起身相送，只余下赵姨娘蹙着眉头生闷气。

    转头瞧见贾环偷偷喝酒，赵姨娘顿时气不打一处来，抬手给了贾环一巴掌：“吃吃吃，就知道吃！老娘为了你今儿可算是赔大发啦！”

    正偷偷举杯的贾环顿时呛了嗓子眼儿，咳嗽连连，鼻涕眼泪都咳了出来，又唬得赵姨娘顺了脊背，好半晌才平复下来。

    夹道里，李惟俭与探春缓步而行，几个丫鬟都远远缀在后头。

    探春咬着下唇，道：“俭四哥，我姨娘她——”

    李惟俭温和笑着颔首道：“我知道，难为三妹妹了。”

    探春心中熨帖，松口气之余，又道：“此番才是难为俭四哥了呢。”

    李惟俭只是笑着摇头。此时夕阳正好，李惟俭依稀月白长衫，那夕阳洒在身上，顿时染出了一片光晕来，夺目得让探春目眩。探春心下忽而怦然，骤然察觉俭四哥竟生得这般好看……

    (本章完)


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