李惟俭瞧了个乐子，却不知这日顺天府衙役发了疯一般四下拿人。

    早朝时圣人虽只提点了一嘴，顺天府尹却知此事干系重大。待下了朝到得衙门，立马撒出去人手，水道上那些作恶多端的就不说了，便是没什么的劣迹的，也寻个由头先行关押起来再说。

    由是京师地面儿上为之一肃，颇为清明之相。

    李惟俭乘着马车先行去到了严府，这些时日严奉桢一直忙着造那膛线拉床，奈何设想很好，传动装置就极不靠谱。于是这两日便闭关在家，仔细思量着如何改进。

    李惟俭只是略略提点了几句，没多说什么。如今缺的是动力装置，待来日他那蒸汽机造出来，传动装置须得根据蒸汽机改造一番，这会子实在没必要再行设计。

    严奉桢在书房苦思半晌无所得，干脆搁置了笔墨，说道：“家父昨儿放衙说了，圣人对那新式火铳赞不绝口，只待膛线拉床造出来，便先行购置一万支补充京营。”

    “好事儿啊。”李惟俭笑吟吟说道。

    “还有更好的呢，此番托了复生的福，圣人赐下了爵位……一等将军。”说话间严奉桢观量李惟俭，却见其面上并无异样，于是奇道：“诶？复生怎地不问你的赏赐？”

    李惟俭笑道：“那一成股子不就是恩赏？再说，错非恩师与景文兄从中奔走，我又哪里会有机会面圣？”

    严奉桢眨眨眼，感叹道：“无怪家父看中复生……家父私下里曾说，复生人情练达，来日只怕成就还在他之上。”

    “哈哈，恩师这般说就过了。”

    “哪里过了？”严奉桢推了推眼镜道：“家父三十岁时才悟得此中道理，从此官运亨通。复生不过十三、四年纪，只消来日过得秋闱入了仕途，定然是不愁前程的。”

    李惟俭咂咂嘴，实话实说道：“前程什么的暂且不想，我倒是羡慕景文兄的爵位啊。倘若来日圣人也赏个公、侯的，我便足以慰藉平生了。”

    严奉桢被噎得好半晌才道：“你当公侯是大白菜不成？朝廷早有旧例，匠造进身，最多封子爵……除非复生来日领兵平了准噶尔，否则这辈子别想！”

    “还有这说法儿？”李惟俭暗暗思忖，如今陈宏谋还不曾入京师，变法尚未开启，国库空虚，想来与那准噶尔还要拉扯几年。

    只待变法有所成，尤其是他李惟俭暗中推动了工业革命，那情势便会高下立判。

    农业文明时代，靠劫掠的野蛮军事集团往往要比靠建设的军事集团战斗力更强，大抵是因着赏罚分明。而步入工业时代，野蛮便再没了用武之地。两个军事集团比拼的是工业能力，乃至背后的综合国力。

    大顺泱泱大国，两亿人口，只消一部分工业化，便不是那准噶尔吃得消的。

    李惟俭既想入内府充作幕后黑手，自然对内府多有了解。内府之中，最低一级的官为主事，正六品；其上是员外郎，从五品；其上有郎中，正五品；再往上便是内府副总理，从四品。

    错非如今是忠勇王兼领内府大臣，那内府大臣品级最高不过正四品，比之顺天府尹还少了两级。

    忠勇王年富力强，李惟俭自然不可能熬个几十年，熬走了忠勇王只做个正四品的内府大臣。

    除去阴结士绅以作自保，还须得从旁的地方想法子，就比如升爵。若凭着造物本事升作公侯，如此四品官做着，超品公侯当着——知晓内情之人忌惮李惟俭实力，外行人只看那超品的爵位便不敢轻易招惹。

    到时候说句不好听的，倘若因着工业革命导致江山有变，说不得他李惟俭的爵位还能往上升一升呢。

    如今却得知子爵往上须得有军功，李惟俭便暗自思忖谋划起来。

    这日午时李惟俭便辞别严奉桢，先去仙露居订了一桌酒宴，又去买了些罗纹缎、青罗——如今四个丫鬟身契都在他手中，荣国府不再管旁的，换季时总要想着买些布匹绸缎给四个丫鬟置办衣裳——此后这才早早回返荣国府。

    今儿是三月二十二，晴雯的生儿。

    马车停在荣国府前，门子余六立马笑着迎将上来。说过几句话，见吴海平自车上搬下来不少绸缎，余六便打发两个小厮捧了，先行送往东北上小院儿。

    李惟俭沿着夹道行到自家门前，便见两个小厮各自提着一串钱喜滋滋的回返。待进得自家小院儿，此番却是晴雯先行迎了上来。

    “四爷！”

    一汪秋水潋滟，自昨儿夜里吃了胭脂，晴雯自是与李惟俭更亲近了些。

    “怎地买了这般多锦缎？”

    李惟俭笑着负手而行，说道：“换季了，总要给你们裁几身衣裳。哦，那一匹青罗是单独给伱的，算是生儿贺礼了。”

    “嗯。”晴雯应声，亦步亦趋。

    临到正房门前，李惟俭略略驻足又道：“对了，方才在仙露居定了席面儿，约莫申时前送到，还有两坛黄酒。今儿不去忙活旁的，关起门来给你庆生儿。”

    “四爷不用这般的，陪着我吃上几杯酒就好。”晴雯嘴上这般说着，心里却极为熨帖。

    她在赖家过了两年，却从无人想着过问她何时生儿，更无人为她庆贺。到得李惟俭身边儿，素日宽宥待人也就罢了，连这般琐屑小事儿都想在头里，得遇这般良人还有何求？

    正房里，几个丫鬟扯着锦缎欢声笑语，便是晴雯与红玉之间也少了平素的剑拔弩张。

    李惟俭净手之后落座，晴雯便过来规规矩矩行礼。李惟俭笑着应了，寻了银匣子找出两枚银稞子赏了晴雯。

    三个丫鬟又凑了份子，给晴雯置办了一根珠钗，惹得晴雯红了眼圈儿。便是在家中时，父母也不曾这般待她。

    待未时末，仙露居的伙计送来了两个食盒，两坛黄酒。那食盒铺展开，内中是京师、金陵风味儿夹杂的菜肴，四凉四热，虽不见山珍海味，却也胜在精致。

    李惟俭陪着晴雯饮了几杯，便悄然离了席面，由着几个丫鬟笑闹。他自觉便是进了书房也没法儿静下心来，便干脆出去游逛了一圈儿。

    没了他在一旁，几个丫鬟愈发放肆起来。投壶、行酒令，说笑玩闹，不知不觉，那两坛黄酒便见了底。

    待夜幕降临李惟俭回转，就见四个丫鬟东倒西歪，唯有红玉还在强撑着。

    “四爷。”红玉酒意上脸，起身相迎，随即便趔趄了下。

    李惟俭扶了下，笑道：“你且坐下吧……怎么都喝这般多？”

    “难得高兴，就多饮了些。”

    李惟俭细细打量，香菱最为安静，伏案睡了过去；琇莹大大咧咧，领口不知何时扯开了，露出内里绣花的肚兜；晴雯说起了梦话，囫囵着也听不清说的是什么。

    李惟俭摇头失笑，道：“年岁还小，往后可不好再这般多喝了。”他返身出得正房，叫了两个粗使丫鬟来，伺候着将醉过去的三个丫鬟挪到西厢里安置了。

    待再进正房里，就见红玉强撑着身子拾掇着碗碟。

    他便道：“放着吧，明儿一早再收拾也是一样。”

    红玉只是摇头，说道：“酒气太大，会熏到四爷的。”

    李惟俭就笑：“我又不是泥塑的，哪里就那般娇贵了？且放着吧。”

    红玉犹豫了下，到底放下了。转而又吩咐两个粗使丫鬟烧水，过了一会子才端了热水进来，要伺候李惟俭洗漱。

    略略洗过，已是掌灯时分。李惟俭进得书房里写写画画，红玉便强撑着陪在一旁。李惟俭让她去歇息，她却只是笑着不依。

    李惟俭又不是吴下阿蒙，转念便知晓了红玉的心思。她颜色不如晴雯、香菱，先前又碍于三等丫鬟的身份，总不好与他亲近了。还是那一阵小院儿众人染病时，她才在暖阁里陪了几夜，却也是与香菱一起。

    于是那些私密的话儿，便是到了嘴边也说不出口。

    少女这般情谊，李惟俭又如何会辜负？心念一动，干脆搁置笔墨，舒展身形道：“许是吃了酒，今儿竟有些困乏。不若早早安歇吧。”

    “哎，我去给四爷打洗脚水。”

    喜悦袭上心头，消退了几分酒意，红玉迈着小碎步又去打了热水。待端着铜盆回返，却见李惟俭早已褪去了外裳，穿着中衣端坐在床头。

    红玉忍住心中怦然，貌似习以为常地放下铜盆，为李惟俭褪去鞋袜，将一双脚浸在热水中，抬头笑问：“这水可还好？”

    “嗯，都好。”

    他面上的笑意，映在少女的眸子中，于是心弦振颤的愈发厉害。红玉埋头搓洗着，心中却想着，四爷生得真好看。相貌不输琏二爷，偏又多了一股子锐气。

    红玉素来慕强，本道俭四爷是个有能为的，他日高中皇榜，自有一番前程。不料这前程竟来的这般快，只旬月光景，四爷便折腾出这般大的阵仗来。红玉心中暗自窃喜，亏得早早调来的俭四爷跟前儿，否则又去哪里寻得这般良人？

    只是……都怪那狐媚子晴雯！

    取了帕子擦拭过，红玉端着铜盆去倒水，待回返暖阁，便见李惟俭倚着床头正在看书。

    红玉轻咬下唇，鼓足勇气道：“四爷，夜里凉，不如……我给四爷暖暖床吧。”

    李惟俭颔首：“好。”

    紧紧攥在汗巾子上的手儿缓缓松弛，心中生出羞怯来，红玉背转身形，到得塌子上褪去外衣，随即轻手轻脚靠了过来。

    窸窸窣窣，掀了被子钻将进来。李惟俭丢下书卷，干脆也进了被窝。红玉背脊紧绷着，却见李惟俭好半晌都没动静，于是悄然翻身，却正好迎上那一双锐利的眸子。

    “呀！”红玉轻轻惊呼一声，面上宜嗔宜喜。

    李惟俭轻轻刮了下红玉的鼻梁，探手揽住其脖颈，轻轻拍了拍其背脊道：“快睡吧，咱们年岁还小，往后的日子长着呢。”

    “嗯。”红玉声如蚊蝇，拥在李惟俭怀中，那心中的忐忑逐渐平复，转而熨帖起来。

    ………………………………

    晴雯生儿过后，一连几日风平浪静。倒是迎春扯着探春来了两遭，大抵都是探春说来说去，迎春腼腆着，只请教那润色的话本子可有错漏的。

    只在那眼波流转悄然对视之际，二姑娘方才会显露出几分心意来，却又会羞得低低垂下螓首，红了耳根。

    两次都有司棋随行，直把司棋看得焦急万分。如今俭四爷起了势，来日说不得别家的贵女便会寻上来，此事若不早早定下，二姑娘一个庶出的姑娘，如何配得上俭四爷？

    奈何二姑娘木头人也似，每次都答应的好好儿的，真到见了面便一言不发。错非三姑娘也在，只怕会生生闷死个人！

    这几日京师水道上风云变幻，内府二十余处水井尽数打出了甜水，还照着二十钱一担往外发卖，逼得各处苦水井没了活路。寻常百姓最会算计，宁可多走一条街也要买内府的甜水，那苦水便是浆洗衣物都能余下一股子刺鼻味儿。错非实在银钱不凑手，野牛肏的才去买那苦水呢。

    也不知是不是水道幕后有人串联，各处苦水井忽而一夜之间大降价，纷纷五文一担往外发卖，热闹了好几日的内府水井，顿时门庭冷落。

    这日忠勇王早早儿的打发小吏寻李惟俭商议此事，不料李惟俭匆匆忙忙赶到内府，那忠勇王却走了。

    留守的内府郎中道：“可是不凑巧，王爷先前儿得了圣旨，如今出城代圣人去迎陈督宪去了。”

    “陈督宪到京师了？”

    那郎中抚须仰慕道：“一早来了行文，说是今儿准到。”

    陈宏谋一到，京师必风起云涌。历朝历代变法者难有善终，如陈宏谋这等重臣自是知晓。可此人依旧虽千万人吾往矣，胸襟与勇气绝非李惟俭可比拟。

    想着忠勇王今日怕是不得空了，李惟俭干脆告辞而出，与吴海平策马出得朝阳门，打算瞧瞧陈督宪的风采。

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    (本章完)


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