周恪己无奈地摇摇头，转头问起了裴公道：“公道，我听闻你为我得罪了三弟，眼下要被远调南方？此事可已经定了？”

  说到此事，裴琦倒是笑容轻松：“确已经定了，十月就走。”

  周恪己有些惋惜地摇摇头：“我已经听老师说过了，这事，你不该那么冲动的。纵使是为了我，也不该得罪三弟……”

  “怎么能说是为了师兄得罪太子呢？账簿有问题，查不出就是我户部无能。倘若今后查出要再追责，必然要推罪于我等小吏身上。琦心中明白，此事不可能久瞒，出事则祸及户部大小官员，哪里是能顾及是否得罪太子的时候呢？”

  廖清河赞许地点点头：“公道向来聪慧。恪己，你也不用自责，纵使没有此事发生，太子也断容不下我等。”

  周恪己微微叹了一口气，端起酒盏：“恪己连累诸位，实在心中有愧。”

  “殿下说的哪里的话。”魏合端起酒盏与周恪己碰了一下，“我等追随殿下，乃是感念殿下之志向，企是单单为了自己的前程？”

  师徒四人吃着饭，气氛正好呢。没想到几人闲聊起来，倒聊到了我身上：“这位就是六监司药监的许姑姑吧？久仰大名了。”

  我仗着周恪己不大吃荤腥，偷摸偷地在他筷子的绝佳配合下拔了一根鸡腿回碗里，正在奋力撕咬。被忽然点到名差点骨头戳着喉咙，又惊又疑地抬起头，就见裴琦以酒盏掩面，不由得笑了起来：“啊呀，本想说话解闷的，倒是打扰了姑姑的饕餮雅兴了。”

  我梗着脖子把一口鸡肉咽下去，暗自腹诽：这个裴公道，说话怎么总是阴阳怪气的，一副聪明到讨人嫌的模样。

  廖清河也不由得笑了起来，捻须对我颔首：“我已经听恪己说过，多次危急关头均是许姑姑出手相救方能化险为夷，如此女中豪杰，老夫也深感佩服。”

  我连忙拱手回礼：“太师谬赞，臣女实在惶恐。”

  “哎，何必过谦——吃菜、吃菜，怎么的一个个到老夫家里筷子都不拿着了？”

  我刚刚又捡起一筷子菜，正吃着呢，就听得廖清河在旁语气中带着笑意感慨：“恪己，许姑姑如此忠厚深情，你不可辜负。一旦真的到了柳暗花明那一日，无论如何都是要善待姑姑的，纵使正室略有不便，也不能将姑姑当作一般侧室那般对待。你如今也大了，也是到了当考虑广播子嗣开枝散叶的时候，很多事情都还是早些打算好啊。”

  廖清河说得殷切又慈祥，周恪己脸色表情却忽而生出几分僵硬尴尬，不知道是想起来什么。

  我筷子一滞，已经将要咽下去的一口饭食都显得索然无味起来。

  “大人，我用好了。”我这脾气当真是要不得，廖清河还没有说完，我便觉得自己分外没趣，甚至不顾礼数放下竹筷。好不容易在按着自己，总算还是顾及了几分礼节，微微一拱手，“我想出去走走。”

  有时候我自己都觉得郁闷：怎么能有我这样气性大的人？也不是金枝玉叶长大的，也不是被宠溺着长大的，怎么脾气就能这么大？

  廖清河表情都有了几分不快，放下手中茶盏摇摇头：“恪己，纵使许姑姑对你有恩，但是也不能事事都这般不识大体。从前倒也罢了，今后你若有意让姑姑管家，你们还是应该琴瑟和鸣夫妻和睦才好。今后总要开枝散叶，如此怎么行呢。”

  我只觉得困惑又愤怒，让我自己都觉得可笑的是，连我也不知道自己在气什么。我在生气是因为我在嫉妒吗？嫉妒一个还是多少个还没见过的女子？当真是这样吗？如果我真的是嫉妒，我应当是死死扒着周恪己不放开的，可我听到这段话的第一反应，却是我应该离去。

  这还是嫉妒吗？我是在用我自己威胁周恪己吗？

  我微微抿起嘴，忽然笃定了心思：我没有威胁周恪己，我是真的这样想的。尽管无稽可考的想法，但是它的确已经在我心里早早种下了种子。

  想到这里，我忽然觉得轻松起来，仿佛廖清河那些话也是不足可惧的。我为了求乞旁人的肯定，早就浪费过一个十年了，我把自己扭曲得那么不像自己还落了个身首异处的下场。天可怜见给了我第二次机会，眼下我活得明白痛快，何惧旁人如何说。

  善妒、易怒、不识时务、不识大体……爱怎么说怎么说去吧！

  “许姑姑！”我正欲离席而去，忽然背后传来一声苍老的呼唤。

  我转头看向廖清河，他神态似乎格外复杂，却不像是全然的厌恶嫌弃：“唉……许姑姑忠勇有加，救恪己于危难之中，老夫本不该多言。但是心中实在放心不下，只多这一句嘴：从前在绝境中，两人相濡以沫虽然艰难，但是却也容易。姑姑今后若还有志在恪己身旁陪伴，便要以古今贤妇为榜样，学习其德行，专研其形容，端庄大气，不为外物动摇。方能遗芳千载，母仪天下啊。”

  我憋了一会，最后还是没忍住，皱着眉笑了起来：“端庄大气？遗芳千载？唉，我真希望我打小就生在大家族，父亲仿佛千年古木一般荫蔽子孙，母亲仿佛河水一般滋润万物，如此父母垂范，我不用在灾年胆战心惊，不用在宫里谨小慎微，不用为了生计与人锱铢必较。可惜，都没有……正是因为我没有那些东西，我才有机会帮助恪己大人。”

  “太师，何必劝冥顽不灵之人？方才太师一番话情真意切，臣女深觉醍醐灌顶，只不过这江山易改本性难移，臣若当真半点没有脾气，又如何能为当年清河水患之恩而帮助恪己大人？莫非诸位大人以为，旁人怕死我便不怕？这些时日的胆战心惊，可不是单单出自一个忠心，更多是臣女打从心里憎恶那些不把我们百姓当人看的达官贵人！从前需要臣女有些血性脾气的时候便是忠勇有加，今日不需要了就是不够贤德？”

  周恪己坐在我身边未曾言语，我知道自己这是叫他面子上不好看了，但是确实又是忍不住，仿佛今天不发泄干净是不行的：“不过太师大可放心。且不论人心多变，即使当真臣女与大人有缘分，臣女也相信恪己大人必然会以大局为重，另择良配。若此事当真兹事体大，恪己大人也绝非为私情而罔顾大义之人。既然如此，太师又何须多虑？”

  “这……”廖太师话似乎堵在嘴边，却不知说什么好，只是又看向周恪己，不由得捻须叹息一声，“老夫哪有棒打鸳鸯的意思，姑姑这话真是折煞了。”

  我赌气，我不接他的话茬。

  裴公道在一旁笑了起来，仿佛打圆场一般拱手一拜：“姑姑性如烈火，快人快语，听得旁人都很是佩服呢。果然还是要姑姑这般志气高远之人才能行此大义。”

  这话也算是给我找了个台阶，我也不想多说些有的没的，抿着嘴便也不说话了。

  不过，我没想到周恪己居然就在这时候忽而又笑了起来：“学生忽然想起小时候老师讲《史记·刺客列传》的事情。学生曾问老师，秦受天命，为何荆轲刺秦被奉为美谈千古流芳，老师当时告诉学生，士为知己者死，得遇志同道合知己而伸大义于天下，虽千户候而不可比。”

  廖清河放下手中筷子，似乎颇有所感。

  “荆轲绝非为拜上卿而行义举，若太子丹以上卿诱之，恐荆轲反不愿往之。”

  廖清河忽而笑了起来，他意味深长地看了我一眼，又向着周恪己点点头：“若如此，倒是老夫冒昧了。年轻人有年轻人的打算，你们自己心中清楚便可以。”

  虽然多了这么一个小插曲，这顿饭倒也吃得愉快。等到将要离开之时，周恪己却对魏合拱手：“师兄身在工部，专司营造之事。最近还要多留心，恐有人给师兄使绊子啊。”

  “这是自然，眼下最大的时期便是营造泰山不远处的宫殿，我自会倍加留心。”

  廖清河点点头，看向裴琦：“公道，到了南方之后尽早与季岳联系上，你们到了一处总要相互帮扶。季岳这孩子虽为我义子，然而驽钝，过于纯良。你帮为师多多照拂他。”

  “喏。”裴公道先是答应了一声，却又笑了起来，“不过依照我看来，季岳兄倒不是驽钝，而是以逸待劳等候时机呢。此番我虽然被遣往南方，学生却觉得或许并非坏事呢。”

  师徒相别一年也不过得了一顿饭的时间叙旧，裴琦和魏合也不多留，吃过饭便匆匆散去。等到两人离开后，周恪己坐到我边上，陪我一起看着精巧的园造：“老师的园子还是这般雅致。”

  我听着水音，却有点郁闷：“大人，我可是有些脾气的？”

  周恪己一下没憋住笑了出来，被我瞪了一眼后一边笑一边擦了擦眼角：“我若说没有，怕是姑姑自己都是不信的。”

  我瘪瘪嘴：“大人何必说笑，我可是认真的。大人从心里觉得，我可真的应该收敛？”

  周恪己看向月色，沉默了好一会：“这问题，为何问在下呢？姑姑自己都说得明白了，天性使然，受之父母。人之性格，有如日升月落、四季更迭，若为外物而变更则必生异象。”

  “哎，大人倒是潇洒呢。”我托着下巴，忍不住调侃了一句，“大约是我什么性子，对大人而言都是不打紧的吧。”

  周恪己没有说话，只是忽然笑了笑，转开话题：“……九月将举行泰山封禅大典，不知道姑姑愿不愿意跟恪己打个赌？”

  “什么？”我有点好奇。

  “九月封禅大典，我必当同去。”

  我一惊，转头看向周恪己，却见他一副胸有成竹的笃定模样。


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