金风荐爽，玉露生凉，丹桂飘香。

  一大早上，扶桑将亲自爬树摘下来的桂花掐去青蒂，清洗干净。

  将加了砂糖的糯米粉与黏米粉倒入事先熬煮好的甘草砂糖水中，边倒边搅拌成粘稠的糊状，再将鲜嫩的桂花进去搅匀，倒入模具中。

  接着锅中放水蒸糕、冷却、脱模、切块、等一系列动作一气呵成，最后将糕点放到开水烫过的桂花叶上，每块糕点上面点缀上桂花。

  块块整齐，色泽淡金，满屋飘着的桂花和米香勾人味蕾。细细咀嚼，软糯甘怡，甜而不腻，沁人心脾。

  芽儿平时就偏爱点心、果脯、蜜饯这些甜食，闻着如此清甜可口的桂花糕，她实在馋得不行：“小姐，能让我尝一口吗？掰给我一点点就行。”

  扶桑递给她一块，“给你。怎么样？”

  “好吃，您这手艺去鼎食楼都可以了。”

  扶桑知道自己的水平，虽然有天赋，想和几十年水平的大师傅媲美，还得在空间里历练些时日。

  “你若是不嫌弃，以后我做的东西，娘亲那里有剩余的，都归你了。”

  这可芽儿可高兴坏了。只是不过一顿饭的功夫，芽儿悲催地发现，夫人用过朝食后，竟然将桂花糕消灭殆尽，啥也没剩下。

  扶桑问道：“娘亲喜欢桂花糕？”

  柳氏点头，“我自小喜甜，姨娘怕我蛀牙长胖，对身体无益，一直严管不能多食。长此以往，也就成习惯了。

  许久不吃，你做得尚可，娘就放任自己多用了些。”柳氏一向含蓄，若她说了尚可，那就真的不错。

  兰萱大喇喇地跑进来，柳氏见她近来行事越发冒事，有些不悦，“何事如此惊慌？”

  “夫人，二爷急着见您。”

  柳氏不慌不忙道：“知道了。请他在客堂稍坐片刻，我等下就过去。”

  扶桑幸灾乐祸道：“二叔可是有些日子没来了。”

  往常，但凡天凉了、暖了、下雨了、当季的瓜果食物下来了，凌二都会找借口来请个安。

  如今，凌府得罪了陈老夫人，很可能失去光禄寺固定供应商户的资格，凌方序作为凌家主事，一筹莫展，忙得焦头烂额。

  事情还得从柳氏和胡氏为陈老夫人准备贺寿礼说起。

  在胡氏从娘家回来的第二天，柳氏便派人请她到自己院中，商议给陈家贺寿之事，请了几次不见人影。

  眼看着日期在即，柳氏只好亲自前往，却不想吃了个闭门羹。

  柳氏无奈，只好备下一套首饰，命晚香交给腊梅。请她提醒胡氏，事关凌家日后，务必备下一份寓意吉祥的礼物，要么十分用心的、要么贵重些的。

  心情欠佳的胡氏哪里会听得进去这些。在参加陈府寿宴这天，别人家女眷一个个舌灿莲花，哄得老太太高兴得合不拢嘴，要么一看就是用心为老太太准备了贺寿礼的。

  唯独胡氏，一个人孤坐在席面上，也不主动同人聊天说话。

  陈老太太见她这边清冷，本有意为她撑面子，便主动问了她几句话。

  见她反应平淡，陈老夫人也不自找没趣，想到凌家老大的遭遇，也未责难于她。

  礼部员外郎夫人为了暖场，便提及了胡氏来时所持的礼品盒子甚是雅致，想必里面的东西定然不俗。

  结果她支支吾吾答不上来，最后只得硬着头皮讲了实话，说礼物是她嫂嫂备下的，自己原也没留意。

  这下换做员外郎夫人脸黑了。凌家虽不是官宦人家，却也京城商户里排得上号的，却不想让这么个脑壳有坑的来应付场面事，竟大言不惭表明自己是空着手来的！

  夫人都这个样子，想必这夫君也未必是个脑袋清醒的，在场的夫人们不止一个人有这种想法。最后还是如厕回来的胡家大嫂，见气氛不太对，给解了围。

  这次，没有柳氏的良苦用心，用尽心思在贺寿宴上为凌家、为胡氏撑面子，赢得众人赞赏，草包胡氏只能把事情搞砸。

  好事不出门，坏事传千里。事情很快就传到了凌方序的耳朵里，逢人知此事，定要嘲笑他一番，说他“家有贤妻，持家有方，难怪凌家家财万贯！”

  凌方序如此在意颜面的人，被这帮人羞得无地自容，回家就和胡氏大吵了一番。

  而胡氏不但觉得自己没错，接下来的一番话气得凌方序差点去见他爹和大哥，“大嫂准备的什么我怎么知道，她自己准备的她怎么不去。

  陈家不过一个在京城都排不上号的富户罢了，要不是你千叮咛万嘱咐让我去，我才懒得应付呢！”

  凌方序指着她，“大嫂要为大哥守丧，如何去人家的寿宴！无知蠢妇，家门不幸！”然后甩着袖子离开了。

  一番打听，在得知胡氏之前对柳氏闭门不见，凌家很可能失去光禄寺的支持后，凌方序便直接彻底和胡氏分院别住了。

  若不是凌方序实在没辙了，他也实在不想和柳氏开口。

  “嫂嫂，事情迫在眉睫，我便开门见山，今日前来，是有事求助嫂嫂。”

  柳氏也不绕弯子，“事情传得府里人尽皆知，连我这足不出户的人都有所耳闻。”

  “扰嫂嫂烦心了。”

  “我无事，倒是你，最近清减了许多，要注意身体才是。”

  “多谢嫂嫂关怀。只是您看陈府之事，能否劳烦您与娘家知会一声，看能否为我们凌家从中调和一番？”

  “小叔，不是我不肯帮忙，你也知晓我的情况：父亲已逝，自小养在姨娘膝下，与其他兄弟鲜少往来，与嫡母更是说不上什么话，柳家这边只怕是——”

  “嫂嫂，我晓得了，序不会让嫂嫂为难，再想想其他办法吧。”

  柳氏摆了下手，“慢着，且等我把话说完。”

  “嫂嫂还有良策？”

  “柳家的路子走不通，齐家倒是可以一试。”

  “齐家？还请嫂嫂赐教。”

  “追根溯源，事出陈家，需得想办法安抚好陈家老夫人才是。不过，谁来做这和事佬比较合适呢？”

  既要安抚好陈老夫人，又要让陆家觉得凌家还是可靠的，齐家有这样的人选？

  凌方序将户部右侍郎齐家的人想了个遍，恍然大悟，“嫂嫂认得齐家小公子之妻？”

  柳氏点头，“幼时，我与她同在一个女学读书，机缘巧合下结识成了手帕交，也算投缘。只是各自成婚后，鲜少碰面了，偶尔有书信往来，情分也没断。”

  光禄寺卿陆大人的嫡幼女陆氏，及笄后两年嫁给了户部右侍郎齐大人的嫡次子。

  陆氏与柳氏性子不同，是个活泼好动，上能爬树下能捕鱼，调皮时还会再老学究的书案上画王八，装扮成男子翻墙出去是家常便饭。

  照理说，官宦人家所出嫡女有自己的圈子，她这种大胆不受教的，融不进去、也不想融，偏生和柳氏极为投缘，成了闺中密友。

  陆夫人看小女儿终于不再围着武学教头转，有了同龄的女孩儿做朋友，尽管是庶女，可一看到柳氏端庄乖巧又招人疼的模样，高兴得再佛堂里跪了一整天，感谢佛祖显灵。

  凌方序一听，直接90度作揖，“若此事能成，方序定当鼎力支持，感念嫂嫂大恩大德。”


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