怀泽在海州时，被陈勤带着也见过不少水戏，所以想推辞不去，但奈何就连李辉澜和冯楚河都邀请他一同前往，为了避免落下托大的名声，怀泽也只能答应了，左右是明日出发，倒不耽误启程。

  码头上已经聚集了很多人，还特意设下长桉，摆上鲜花美酒，吸引了不少行人驻足。

  江南的水戏都是由棹歌起、入水结束，一艘艘精致的客船从对岸驶来，优美的乐声和空灵的歌声交织，让人如痴如醉。

  待客船驶近，岸上的人群爆发出热烈的叫好声，怀泽不明所以，抬头才发现客船上是一众打扮艳丽妩媚的女子，站在他身旁的冯楚河适时出声给他介绍。

  “这些都是扬州府的名妓，每月都会参加水戏，看来我们这次运气不错。”

  一曲完毕，其中一个装扮最为华丽的女子登上码头，有无数男子伸手想扶住那女子，最后被选中的幸运儿招来不少人的艳羡。

  这个时候怀泽才知道岸上那张长按的用途，出手大方的男子就可以得到花魁亲手喂到嘴边的酒，码头上的气氛被彻底点燃，一个个被激起豪情的男子掏出身上的银钱，只为了博得与名妓相识的机会。

  怀泽默默后退一步，逗得冯楚河不由得笑出来。

  “闻弟年纪还小，自是不知这美人的好处。”

  他的话虽然说得隐晦，但周围人都低低笑出声来。

  冯楚河特意租了一艘客船，邀着怀泽等人登船观戏，伴随着水戏的上演，怀泽也逐渐沉浸在美景中，众人觥筹交错，场面好生热闹。

  突然，离怀泽他们不远处的一艘船上，传出一声声惊呼，随后有多人纷纷跳水，众人不知所以，场面乱作一团。

  起初观众还以为这是今日水戏排练的一部分，不过怀泽倒是发现了些蹊跷，自从上回他和李凌江遇刺之后，怀泽就对这种事情更加警惕，他瞧见跳水的人表情太过惊恐，显然不是演戏，赶忙大喊一声。

  “不好，这艘船出事了，快去禀告府衙。”

  跳水的人也陆续上岸，众人才知道那艘船上是真的出了事。

  衙役们动作很快，把那艘船拉到岸边，众人看清船上的情状，齐齐一惊。

  一个清丽秀美的女子呆呆地坐在船上，身上的月白色外衫被鲜血染成了红色，不过这不是她的血。

  她的怀里还有一个奄奄一息的男子，胸口插着一把匕首，上下嘴唇都被削掉了。

  眼见衙役就要登船索拿她，那女子拔出男子胸口的匕首，声声泣血，仿佛地狱里的艳鬼。

  “林郎，你辜负了我的一片真心，既如此，我们便一起下地狱吧。”

  说完那女子便刺穿咽喉自尽，喷溅的鲜血染红了清冽的河水，这时岸上已经有人认出了那男子的身份，正是今年的新科举子林杨，顿时一片哗然。

  出了这样的事情，水戏自然提前散了，作为最早发现异常的，怀泽一船人跟着衙役回去简单录了口供。

  毕竟是两条人命的事件，众人都有些惊魂未定，不过衙役们显然已经见怪不怪，从林杨的朋友以及那名妓所在妓院老鸨的嘴里，整个事情的原委呈现在众人眼前。

  其实整个故事不算新奇，家境贫寒的林杨结识了名妓，两人私定终身，名妓出钱出力资助林杨考科举，但就在林杨终于中举的昨日，却告知名妓家里不同意她入门，想让名妓为外室，言语中极尽贬低与羞辱。

  性子刚烈的名妓一直把和林杨的这份情谊当成唯一的指望，如今被负心，便起了杀心，邀请林杨见最后一面，趁着林杨松懈，直接一刀刺死了他。

  告示贴出去之后，众人都替林杨鸣不平，大好前途就毁在一个妓女手里，实在令人惋惜，至于名妓动手的原因却无人在意，毕竟在众人看来，名妓再有名不过是个玩意东西，想舍弃就能舍弃的，竟然还敢心生怨怼。

  听着众人的议论，怀泽只觉得心中冰冷，在名妓与才子的佳话中，名妓从来都只是才子的点缀。

  因着这般，从扬州回海州的路上，怀泽的心情都很低落，接连写下好几首苦闷的诗作，又在到达闻府之前整理好自己的心情，免得让老太太担心。

  怀泽远远就听到鞭炮噼啪作响的声音，闻府门口挂着红灯笼，闻老爹和大娘子率众人等在门口，怀泽翻身下马，朝着闻老爹和大娘子行叩拜大礼。

  “好孩子，你给咱们闻家争气了，快快快，正屋里已经备好了宴席，就等着你回来。”

  大娘子脸上噙着笑意，一想到将来明哥儿有怀泽这个依靠，她准备起宴席来就更加起劲。

  “总算没有辜负父亲和母亲的教导，叫母亲费心了。”

  今日闻家的动静不小，有不少临街的人家都出来看热闹，在外人面前，怀泽自是给足了父亲和母亲的面子，这话说完，闻老爹脸上的表情果然更加欣喜。

  寒暄过后，怀泽一行人被迎进去，先到了老太太院里，老太太早知道怀泽中了解元，握着怀泽的手不肯再松开，怀泽也很想念祖母，如今祖母年纪大了，往后是见一面少一面。

  “好孩子，你受苦了，读书上进才是正事，家里的事情有你父亲母亲，你且放宽了心，争取三年后一举中第。”

  因着闻家人口不多，今日便没有分男席女席，都坐在一张桌子旁，絮絮叨叨着近日的琐事。

  怀泽左边坐着小大人般的明哥儿，手里还抱着一个胖乎乎的小团子，正是怀源去年出生的长子晴哥儿，前些日子刚过了周岁。

  晴哥儿生得颇像他母亲，浓眉大眼，身量比一般人也更高些，他一把拽住怀泽的一缕头发，韩氏哄了好一会儿才松开手。

  席上气氛和乐，闻老爹尤其高兴，连着和怀泽喝了好几杯，众人不管真心或是假意，脸上都带着笑容，仿佛与有荣焉。

  只有大娘子的表情有些哀愁，瞧着如今怀泽这般出息，她就想起了早逝的怀沛，随着时间的流逝，怀沛逐渐消失在众人的记忆中，唯有作为母亲的大娘子会永远记得。


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