蔡延露出一派天真的惊恐之状：“这......应该不会吧，苏大人可是两朝老臣，官声甚隆，一向对陛下忠心耿耿。再说，奉陛下之命复阅试卷的勘察司郎，有一个算一个，都是陛下亲手提拔的，又怎会假公济私呢。既然照柳大人之言，春榜一事已有了解决的法子，陛下不妨放宽心，早些安枕，一切等明日早朝宣了旨，自有分晓。”

  可皇帝依然未起身，蔡延提起了勘察司郎，反而令他眼底涌出一片晦暗，他打开左手边的檀木匣子，里面放的正是每名勘察司郎复核试卷后开列出的中榜名单。皇帝一张一张看得甚为仔细，又过了半盏茶的时间，他终于看完了所有名单，看了一眼窗外微微泛蓝的天色：“今晚怕是睡不成了，蔡延，速传锦衣卫指挥使赵璞之。”

  ——

  赵璞之进殿时，皇帝正靠在御座上假寐，一旁的蔡延见赵璞之来了，知道这君臣二人将要密谈，忙悄无声息地退下。

  赵璞之上前两步，正要行礼，座上的皇帝已睁开了眼，虽然熬了一宿，眼中还是一片清明，说道：“夤夜唤你前来，是有要事商议。春榜和复阅试卷之事你已知晓，依你看来，涉事的群臣之间可有阴私？”

  赵璞之眉眼之间依然隐着令人悚然的阴鸷，只是在皇帝面前收敛了许多，他抱拳道：“依臣看来，那群科考主事官没有营私舞弊的胆子，他们个个年逾六十，将名声看得比命还重，何苦在这个关节落人口实。只是春榜之事愈演愈烈，南北两派纷争不下，苏大人等人自然有些骑虎难下。”

  皇帝用手碾了碾眼前的薄纸：“就因为骑虎难下，所以苏长青才私下授意勘察司郎李信等人，复阅试卷时故意以陋卷进呈，此乃欺君结党之罪。”

  赵璞之忙道：“陛下言重了，虽的确有人密告过此事，但只凭一封匿名的密信，恐怕只是落井下石。臣已细细暗查过此事，查无实据。陛下和天下人都盯着复卷之事，事关重大，无论是苏长青还是李信都没有这个胆子一手遮天。”

  皇帝面如冷霜：“你一介武将，心思粗直，哪里知道那群文臣的龌龊心思。出了这么大的事，苏长青等人自然希望大事化小，小事化了。复阅试卷的结论与春榜一致便是对他们最好的结果，苏长青固然不会明目张胆地授意李信，但儒生之间的勾连隐蔽得极为巧妙。一个眼神，一场似是而非的交谈，便可令这群南儒心有灵犀了。”

  赵璞之还是有些迟疑：“可陛下私下已调阅过所有举子的试卷，的确如李信等人所说，北人的试卷确是次了南人一等呀。”

  “正是如此方更为可恶。”皇帝的语调中已透出阴冷的戾气，“朕下旨复阅试卷，本意便是安抚北方举子，平衡朝堂，平息事态。然而苏长青和李信等人，却只想着自己的名声和私利。他们若是心存半点社稷，定能体谅朕的苦心，就算是矬子里拔将军也应选出几个上榜的北人来。可是最终复阅的榜单却与春榜一般无二，这分明是火上浇油，故意在打朕的脸，令朕无颜面对北地的众臣和百姓。若是激起民愤，令北地百姓与朝廷离心离德，我大燕的半壁江山岂不是危在旦夕。”

  赵璞之见皇帝说的严重，忙道：“还是陛下居安思危，想得长远，臣本是粗鄙之人，愧不能及。只是苏大人等人恐怕只想着息事宁人，并未意料到如此结果。”

  皇帝点了点面前的名单：“你可莫要被那群清流儒生蒙蔽了，苏长青宦海沉浮几十年，能有什么是他预料不到的。只不过他们面上自诩清高，心里头却把名利看得比什么都重，甚至不惜结党乱国。你若还不信，就来看看朕手里的这份名单。”

  赵璞之双手接过名单，仔细看去，这正是每个勘察司郎复阅试卷后开列出的中榜名单，刚开始还看不出端倪，直到翻到最后两页，才察觉有些不对。

  皇帝共任命李信等十人为勘察司郎，这十份名单中有八份都是大同小异，皆是春榜的在榜举子，只不过是名次或有不同。然而还有两份名单中却录有八名北方士子，只是李信作为勘察司郎之首，最终以少服众为由，依然坚持了北方举子才学不堪上榜的结论。将北方举子列入榜单的两位勘察司郎名叫刘勋、张积。

  皇帝开口道：“可是看出端倪来了？这两个将北方学子入榜的刘勋、张积是先帝隆昌三十一年的进士，这两人当年因殿试时靠窗而坐，正逢大雨滂沱，狂风吹开窗牖，宫人来不及去关，雨水洇湿了他二人的试卷，本被当时的主事官蠲除了。后来偶然被先帝看到废卷，因怜他们文采斐然，言之有物，特增补为二甲进士。此次复卷的十名勘察司郎，皆是朕身边亲信之臣，可除了这二位外，其他诸人皆是苏长青的门生。”

  皇帝的话令赵璞之悚然一惊，若是如此说来，苏长青的手的确是伸的太长了，朝堂重臣结交陛下身边的心腹，本就犯了历代帝王的大忌，也难怪皇帝会对苏长青一伙如此忌惮。

  瞬息之间，赵璞之心中已有了决断，他叩首道：“臣虽与苏家是姻亲，但断不敢以私情误国事，还请陛下明示。”

  皇帝满意地点点头，赵璞之一直是他手里最听话最锋利的一把刀，他起身望向浅月浮云的天外，缓缓说道：“无论苏长青等人有心还是无意，朕都不能任由座师门生结党乱政。如今朝堂上南方臣子太多了些，苏长青等老臣的官帽也戴的太久了些，该让位了，如此朝堂才能有一番新气象。”

  赵璞之颔首道：“若是用一个苏长青便能换来朝政清明，万民敬服，也是物有所值了。”

  ——

  赵璞之走出大殿之时，天已经微亮，看着浮云缥缈，心头泛起一阵凉意：看来，终究是要变天了。他此时心里头只记挂着皇帝吩咐他的差事，此番苏家势必会天翻地覆。然而苏家运势如此，他既救不得，也根本不想救。至于自己家里那个苏家嫡女苏锦面对娘家遭难会如何伤心，他压根儿想都懒得想。

  只不过苏家除了苏锦，还有个苏若。不过苏若对苏家诸人本就凉薄，再加上有柳暮江护着，必然不会被殃及池鱼。想到此处，赵璞之放了心，可又有几分难以言说的不甘。


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