帮主好奇地问她，“怎地？你想跑京城贩私盐？”

  这姑娘吃了熊心豹子胆吧，不过很可惜，朝廷有多少盐场，就有多少盐帮，每一个帮都有自己地盘，其它盐帮一旦涉足，必然会伤了和气。

  他们贩私盐是为了赚钱吃饭的，不是去打打杀杀抢地盘的，真没必要如此。

  常小小将自己没有户帖，却想进京一事说了，帮主笑道：“这还不简单吗？找书吏开一张便是，你要是没门路，我给你找人开。”

  这事放别人身上不好办，但放在他身上简直不要太容易，别说开路引了，只要有钱，他还能买度牒，直接变成出家人，全国道观、寺庙免费包吃、包住。

  只是吃不吃得好，就是另外一个问题。

  “那敢情好，正好我们一家三口，”常小小指了指晋王，“需要多少银子，你尽管开口。”

  帮主哈哈大笑，“些许银子，不值一提，我尽快给你办好便是。”

  四人边吃边聊，私盐贩子确实不差钱，这一桌酒菜可比普通大户人家吃得还好，倒不是精致，主要是肉食多，大肘子、整只烧鸡、卤牛肉，主打一个粗野风。

  “大伙吃啊，人生在世，吃喝二字，”帮主笑呵呵道：“我呢，从小穷怕了，平生心愿就想着吃饱喝足，这才走了不归路。”

  其实大家何尝不是，就拿江大叔来说，他的亲生儿女有十几个，别人让他把女婴溺死算了，反正长大也要嫁别人，还得赔大笔嫁妆，实在不划算。

  也有人见他舍不得，便提出将刚出生的女婴送人做童养媳，至少多了门姻亲，还能时常走动。

  江大叔喝了一口酒，“那是我的亲骨肉，又不是什么阿猫、阿狗，咱能生就能养！”

  “佩服！”常小小抚掌大赞。

  如果每个人都这样想，山间、溪边也就没有那么多弃婴了。

  晋王叹了口气，以前他认为朝廷的福利制度不错，小有所养，老有所依，毕竟每年户部都会拨一大批银子给慈幼局、养济院之类的地方。

  可当乞丐的这段时间，他才发现实际情况却悲惨多了，弃婴塔、寄死窑时有耳闻。

  晋王举杯相敬，“小可敬大叔一杯。”

  随着酒酣耳热，大家互相熟悉了些，晋王便问帮主，“咱们的盐都是出自长庐盐场是吧？我有一个朋友估计被发配过去了。”

  帮主停箸，认真问道：“小兄弟，你那朋友犯了何事？”

  “他本是晋王府中的下人，受了牵连，我打听到他是被发配，却不知道究竟去了哪儿。”

  帮主叹气，“那你朋友可能凶多吉少，就算找到了，怕也熬坏了身子，不中用。”

  众人大惊，“这是为何？盐场好像就是煮盐吧，也不算啥重活吧。”

  “哪有这么简单。”

  当下帮主向众人大略介绍了盐工的生活情况。

  长庐盐场乃是专制海盐之所，在朝廷控制下，盐民有好几种来源，一是雇当地渔民劳作，由朝廷提供劳动物品，制得的盐，按统一价回收。

  第二种，便是将煮盐的任务摊给当地驻守军士，按定额每年上交。

  最后一种，便是流放、发配过来的犯罪分子，他们做着耙盐、砍柴、烧炭等等重体力活。

  由于朝廷收盐价很低，但官盐售价却奇高，这才让私盐有利可图。

  盐民会偷偷将多出来的私盐，以高于朝廷的收购价卖给私盐贩子，而贩子又以低于官盐的价格卖出，这一进一出的利润极大。

  负责管理盐场的官员，为了防止盐民卖私盐，在盐场层层布控，等于是将盐民监禁在盐场中。

  而其中流刑犯更没有自由，长年累月的重体力活，再加上吃不饱、穿不暖，要不了多  久，熬干了筋力，油尽灯枯，人也就离死不远。

  听完帮主的讲述，常小小安慰道：“想开点，也许不在盐场呢，或许去了别的地方呢，比如……比如……”

  她没见过啥世面，真不知道哪还有安置犯人的地方。

  帮主接道：“其实不管分配到哪，只需和主管官员打个招呼，送点银子就成，还可以安排轻松一些的活计，对了，你那朋友叫什么？”

  这又把晋王难倒了，外公送给他的侍卫都是从小捡来的孤儿，除了排行，并无姓名。

  他小心地说道：“姓名不晓，只知家中排行十七。。”

  “就这？”帮主吃惊极了，朋友做到这份上，是不是可以绝交了。

  这可难办了，无名无姓的还真不好找，难道得一个个开口问？那么大的盐场，找人可真够呛的，“那我托人查查。”

  晋王忙起身谢过，待饭罢，三人便背上竹筐，揣着帮主所赠的牛肉干，返程回家。

  人的忍耐力真是非常强，晋王原本的伤口都没完全好，只在肩头垫上厚厚的布巾，愣是不吭声地走完全程。

  三人将货全部售出后，江大叔总算松了口气，“终于可以歇一歇了，这次还真要多谢你们，要不然还真凑不够那么多货。”

  常小小也为了赚钱、打探消息，没有江大叔的引路，她还真干不上这一行，连忙推谢不受。

  眼看天色已黑，江大叔还非要请他们回家吃饭，两人不好再推辞，只得跟着过去。

  江大叔所居的小山村是个杂姓村落，据说是前朝时，祖先为避战乱，逃难于此，跟其它小山村一样，都是靠山吃山的普通人家。

  村里百姓都知道他家负担重，靠行商补贴家用，却不知道他是私盐贩子。

  村民很友好，见面都互相打趣，“江大哥回来了，你闺女早在村口等着了。  ”

  “还是女儿贴心，要不咱们结个儿女亲家。”

  江大叔笑着摆手，“儿女都各有各的好，都是福气。”

  常小小知道江大叔儿女多，却不知道十几个孩子站在门口迎接时，竟会有如此强的视觉冲击力。

  本来土坯房就矮小，此时挤满十几个人挤在堂屋，感觉呼吸都有些费力。

  “大叔，咱跑一趟虽说不能成为富家翁，但也算小有余财，怎地还蜗居至此？”常小小实在搞不懂他，有钱不先建个大房子吗？

  她自己是上有娘，下有狼，没办法进城，否则当真跑城里生活，至少有城墙护着，安全。

  江大叔帮着孩子们在堂屋里搭好桌子，笑嘻嘻道：“你怎知我没有大房子？”

  他做这一行挺久，见过有些人发迹后，被人妒恨的下场，所以他早已在城里买了商铺、住宅收租，自己却并未透露给任何人。

  正所谓，“人不患寡，而患不均”，大家一般穷时，相处得还挺好，可一旦富贵后，便会招人眼红，故而他默不作声，只顾闷声埋大财罢了。


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