樵夫父子高高兴兴地提着猪头回家，此行不仅卖了柴，还能从狼群里夺食，真是一大幸事啊。

  “爹啊，回头咱们把骨头劈开，将脑子挖出来，炖了吃。”

  “嗯嗯，我看上面还有不少肉呢，回头多放些干菜，全家开荤。”

  庄户人家一年到头，也见不到多少油腥，一定要留着多吃几顿，不能一次就造完了。

  父子快步回村，迎面便见着有人影经过，忙将猪头藏到衣服下。

  走近了后，才发现是本村寡居的周氏，此时她正背着一筐湿漉漉的橡子往家走。

  在村子里的生活，家里没有壮男力，生活委实困难，周氏想是刚刚将泡在河里的橡子背了回来。

  橡子是村民的救荒粮，只是味道苦涩，需要又晒又泡，经过很多工序，才能入口。

  这玩意儿吃多了，容易大便不畅，一般人顶多拿来做成豆腐，尝尝鲜。

  但像周氏这般常吃，当主粮的却不多，还是因为家中没有壮劳力，地里没啥收成，根本不够填饱肚子，不得不去山里捡橡子当粮食。

  寡妇门前是非多，樵夫父子见到是她，略行礼便交错而过，不敢过多交谈，免得招人非议。

  当周寡妇背着沉重的筐推开院门时，竟见屋门无故大开，呆愣片刻之后，她便笑了。

  月光照耀下，一条带毛的猪腿正放在堂屋的供桌上。

  ……

  深夜密林里，常小小带着狼群往家赶去，她刚刚从林家村出来，将肉送给以前照顾她娘的周婶子。

  虽然婶子是林士化的耳目，负责监视着常氏，但也是好人，她并未将自己的出生透露出去，反帮着娘俩假死逃脱。

  常小小感念她的恩情，时不时地便会送点猎物过去，改善生活。

  一个外姓人想要在林家村生活是很难的，更别说是一个寡妇，还是无子的那种。

  女子但凡嫁人，便从娘家到了婆家，如果婆家不喜，连栖身之处都没有。

  常小小也曾见过有寡妇被宗族强行嫁出去，只为惦记那点遗产，真正意义上地吃绝户。

  像周婶子竟然还能在林家村站住脚，也算难得，想来这其中有林士化的帮忙，这才让族人同意她留下。

  此时林中万籁俱静，常小小自顾自地絮絮叨叨地交待着……

  “明天我要出远门，你们不要随意下山进村，小心村民设下陷阱，冬天别的猎物少，但野猪多啊，记得用合围战术……”。

  而头狼却只顾着回味新鲜血肉的滋味，左耳朵进，右耳朵出，根本不带听的，当然也听不懂，语言交流不畅嘛。

  寡妇的生活艰难，狼的生活也不容易啊，一到食物匮乏的冬天，独狼也得投靠狼群生活，采取团结合作，猎取大型动物才能过冬。

  好在这一顿吃饱，还能顶好几天。

  到家后，次日一早，常小小和晋王两人又背着筐，带着干粮来到老地方等江大叔，常小小顺便打盹养养精神。

  当江大叔赶到时，第一句话便道：“私盐委实不能再做了，咱们做了这一单就停手。”

  江大叔这几日都要吓死了，那么多官兵只说抓杀人嫌犯，结果凶犯没抓到，反倒抓走了好些同行。

  他也着人打听过，据说京城来了一位督案的太监，查案有一手，竟然顺着线索，一路追查过来，除了打击私盐贩子，还兼带着端了人贩子、暗娼门子。

  江大叔隐隐感觉，下一个要遭殃的便是自己。

  常小小当机立断，“要不，现在就回去，不能冒险。”

  江大叔摆摆手，“这一批货是之前答应的，还必须得走一趟，小心些就是。”

  人无信不立，他虽然只是一个见不得光的小小行商，但男子汉大丈夫，一口唾沫一颗钉，又岂能言而无信。

  江大叔既然要去，常小小自然不会退缩，三人背着筐出发。

  一路小心穿行，却并未见到官兵巡查，想来是知府换了另外一种查案思路，对三人来说，这可是个好消息。

  几天后，他们很顺利地来到山寨。

  百无聊赖的守卫看到江大叔，眼睛都亮了，“你们洛城是怎么回事啊？最近来贩盐的人少多了。”

  江大叔好奇地反问，“你没听说吗？林家那位大公子遇害，京里还派了人来查呢。”

  守卫微皱眉头，“我之前听说洛城不太平，没想到会惊动京城，区区一个林公子不至于啊。”

  车马难行的地方，不仅消息滞后，还会导致偏差，山寨的守卫只知世局不太平，却不清楚为何会造成这种现象，少不得找人四处打听。

  而此时盐帮的帮主，正在寨里检阅帮众武艺，听到守卫来报洛城商贩来了，对手下喝令道：“不要停，继续操练。”

  随后，他跟着守卫见到正称盐的常小小一行人，“各位好，鄙人乃是青盐帮的帮主，想找几位打听些事。”

  帮主请他们入室小坐，江大叔不过是小小私商，见到青盐帮的老大，不觉有些紧张，“不知帮主想问什么？”

  “大哥不要怕，”帮主笑笑，“不如随我到茶室小坐。”

  青盐帮听着好像是打家劫舍的山贼、土匪一流，可实际上是正经做生意的，只不过生意不那么光彩，属于撬朝廷墙角的行当。

  由于贩盐时，经常会和巡查官兵爆发小规模的冲突，为了管理方便，便借了帮派管理的形式，成立了青盐帮。

  如今洛城生意一落千丈，做为帮主当然要调查一番，看看是商品的质量有问题，还是官府的政策变了。

  如果是质量问题，自然要去找盐场官员反映，改善制盐工艺，

  如果是政策原因，他们也好早点打通各关节，吃了嘴短，拿人手短，官员拿了钱财就得消灾。

  江大叔毕竟在这一行深耕了许久，面对帮主的询问，当即掰着手指头，将被抓入狱的几名同行的情况说了。

  “帮主赶紧想想办法吧，我听说杨大哥也被人抓去了，这天寒地冻的，一顿杀威棒下来，人怕是禁不住。”

  常小小也补充了自己在洛城的所见所闻，但却没有将自己供出来，严格说来那些盐贩子都是受了无妄之灾，真正的罪魁祸首正坐在旁边呢。

  帮主摸了摸络腮胡，直言道：“每年我们向洛城知府孝敬了不少银子，这事显然超出他的掌控范围，我已经派人去查了，在没有结果之前，你们暂时先别来这儿了。”

  若是朝廷下了严令，说不得连寨子也得舍弃，正所谓民不与官斗，该收手时就收手。

  帮主为表答谢，安排了上好的酒菜给他们饯行，并亲自做陪。

  常小小没忘了自己的目的，“帮主，你们可有去京城的避关路线？”


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