左娇娇提着布兜快步赶到了米线店，小平和乔大山也刚好吃完。

  小平原本来店里，是想同慕雪儿玩一会的，因着刚刚那事，她也不好开口去喊了，免得坐实了自己贪玩的名声。

  “娘，你见到曼姨了吗？”小平瞧着娘手里提的布兜，问道。

  乔大山将凳子往后挪了挪，起身去付钱，“你们俩去门外等我！”

  “好。”

  左娇娇拉着小平走到外面，道，“小平，待你休沐结束，放了学记得往珍绣坊跑一趟看看你曼姨。”

  乔小平感觉娘亲的语气不大对劲，忙问道，“曼姨怎么了？”

  “她要往江南去住一段时间，你可能好久见不到她了。”

  “啊？那曼姨什么时候走呀？去江南住多久？”

  左娇娇摇了摇头，“不知道，说不定哪天就走了。至于回来，可能要到明年天气暖和了吧！”

  “嗯嗯，行，那我要送给曼姨一些什么东西呢？”

  “写几个字送给她吧！也让她瞧瞧你现在什么水平了。”

  乔小平低下头，讷讷道，“好。”

  其实她的字写的并不好看，她不似表姐那么聪慧，也不似多多回了家还有人教导。

  但是，大家都觉得她很厉害。

  赵娘子是这样，小米月芽她们也是这样。

  乔大山从铺子里出来，看媳妇脸色不太好，关心道，“是不是饿着了，前面买个烧饼吃吧！”

  “不用，我不饿，快走吧，再晚就赶不上李大旺的牛车了。”

  若只是她和大山，走走路也不妨事，可带着小平，她不愿让孩子感觉到家里的拮据。

  今天上午还艳阳高照的，下午却满是乌云，乔大山三人刚坐上牛车，李大旺便从茶棚那过来，解开绑在木桩上的绳子，一瘸一拐地将牛牵到主路上，费力的爬上去，然后甩着小辫子赶牛。

  牛车上除了他们仨，还有三个男人，两个女人，倒是有些稀罕，男人一般很少坐李大旺的牛车。

  因着他们一家三口是后上车的，只剩下靠前的位置，离李大旺也近些，乔大山便同他攀谈起来，“今天怎么走的这么早？”

  “瞧这天要下雨，还是早些回吧，上午坐车来的那两个女也回来了，再加上你们一家子和那三个男人，够本了。”

  左娇娇坐定后，从布兜里拿出糕点，递给小平一块，乔大山两块，示意他给李大旺一块。

  乔大山哪看得懂，以为媳妇对自己偏爱呢，“我吃饱了，你吃吧！”

  小平才只有一块呢，他有两块，呜呜呜，感动！

  左娇娇：“......”

  幸而李大旺背对着他们，什么也没瞧见，不然真是尴尬了。

  左娇娇也不好再说什么，将两块全塞自己嘴里了，用力嚼着。

  车上中间坐着的那两个妇女见此，其中年纪轻些的忍不住搭话道，“姐姐，都这时候了还有钱买糕点呢？”

  是，现在正值交税的时候，谁家不是勒紧了裤腰带，别说糕点了，油盐酱醋都不舍得。

  她的话顿时吸引了众人的目光，就连前头的赶牛的李大旺也回过头来看，笑呵呵说了句，“她闺女还在镇上书塾念书呢！”

  自家那个臭小子，就是不去念书，怎么劝都不听，他想起来就头疼。

  此话一出，众人愈发震惊。

  尤其是坐在后排的三个男子，他们仨今天是来镇上卖红薯花生啥的，来的时候一人背了两大筐，转悠了一天，总算卖完了，回去的时候又饿又累实在有点走不动了。

  三人一合计，咬了咬牙，这才忍痛花钱坐上牛车。

  乔小平自打上学后，经常收到这样的目光，她本打算像往常般不理会，脑子里忽然闪过赵娘子的话，便出声道，“念书那么贵，也没啥用，还不如回家割草喂羊呢！夫子说可以退束修，爹娘就将我接回来了！”

  其他人不知道书塾初一十五休沐的事情，听小丫头话里的意思，应该是她年纪小闹着要去念书，念了几日觉得无趣，恰赶上此番交税，书塾退钱，便趁此机会退学了。

  坐在最后排的络腮胡的老大哥笑着道，“这小娃娃说的不错，念书哪有割草喂羊重要，羊喂好了还能卖钱呢，念书念好了能有啥用？”

  众人纷纷称是，谁也没想过考科举的事情。

  左娇娇则一脸惊讶地看着小平，她刚刚还在想怎么回呢，真怕一个说不好，再给家里招来了小偷。谁料自己嘴里的糕点还没咽下去，小平就开口了。

  说得真好，不愧是她闺女。

  读书就是好，一定要继续读！

  一路上，众人都在议论这突如其来的人头税，诉说着村里的不幸。

  “我们村的大牛，今年十四了，爹娘好不容易给他攒够了盖房的钱。现在交了税，房子盖不了，媳妇娶不上，明年年底便要交一百两的税，这不是逼人去死嘛！”

  “盖不了新房子可以和公婆住一起呀？”牛车上另外一个妇女不解地提问道。

  “要不怎么说他们家惨呢！今年开春刚修缮的屋顶，前天被屋子后头倒下来的粗树枝给砸出个大窟窿，莫说这个冬天了，今天这场雨他们家能不能捱过去且不好说呢！”

  众人心里默默地叹口气，为屋漏偏逢连夜雨的大牛一家，也为熬不出头的自己家。

  两个妇人半路就下了，车上只剩后面的三个老汉和乔大山三人。

  因着快下雨了，田野上几乎空无一人，只有他们这一辆牛车安静地行驶在黑漆漆的乌云下。

  三个老汉中不知谁啐了一句，恶狠狠地骂了句，“真不知道是哪个天杀的，好端端的将税提前半年做什么。老天爷怎么不降道雷劈死他，这该死的世道真是不给人喘气的机会！”

  这等大逆不道的话，车上却无一人阻止。

  大家的心情如同现在的天气般压抑，沉闷，不知何时才能雨过天晴。

  明年春季究竟会不会再次收人头税，谁也不知道，只能咬着牙变卖家里值钱的东西，熬过眼下这一关再说。

  乔小平脑子里忽然想起街边小贩玩笑时的话，“当官不为民作主，不如回家种红薯。”


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