四月二十二日，烈日高照。

  由于前一天朝廷局势的“突变”，长安街上聚集的达官显贵们显得格外稀少，偶尔才能见到几个匆忙赶路的行人。

  不久，街角忽然走出一个身穿青色官服的中年人，脸色阴郁，仿佛失去了所有力气，步履踉跄。

  如果有朝廷官员在此，就会认出这位六神无主的官员就是昨日朝廷“风云变幻”的始作俑者，太常寺卿阮大铖。

  他曾是“东林魁首”高攀龙的得意弟子，在东林党中一度是备受瞩目的支柱。

  天启四年，因吏部都给事中空缺，同乡左光斗通知他进京填补，但因高攀龙和杨涟等人与左光斗内讧，原属他的职位被他人取代。

  心怀不满，阮大铖转而投靠权倾一时的“九千岁”魏忠贤，与东林党彻底决裂。

  他本以为随着“阉党”的垮台，新帝登基，自己的仕途也将终结，然而阮大铖没想到，他就像一个透明人，无人理睬。

  于是，阮大铖胆战心惊地继续担任太常寺卿，直到前几天...

  回忆起前几天的那次“邂逅”，阮大铖原本低落的心情突然振奋起来，呼吸也变得急促。

  老天对他阮大铖还算眷顾，“九千岁”魏忠贤虽然黯然退出，但在崇祯朝独领风骚的“大裆”却找上了他。

  在患得患失中，阮大铖感到脸上一痛，抬头看见自己竟与对面的百姓撞了个满怀。

  "你..."

  对面的百姓本能地想要斥责，但看到阮大铖身上的官袍，即将出口的话又咽了回去。

  尴尬一笑后，他狼狈逃离，生怕阮大铖追究。

  直到那名百姓走远，阮大铖站在原地才反应过来，先看了看身上崭新的官袍，然后自嘲地笑了笑。

  这件四品官袍对普通百姓来说无疑具有极大的“震慑力”，但在朝廷中却不算什么。

  他才四十出头，正值“年富力强”的年纪，他的抱负远不止于此。

  ...

  步履蹒跚了半个多小时，心潮澎湃的阮大铖终于来到长安街上一座不起眼的宅院前。

  环顾四周的布置，再三确认后，阮大铖整理了一下略显凌乱的衣衫，恭敬地上前敲门：“下官阮大铖求见。”

  看他脸上殷切的表情和几乎颤抖的声音，完全想象不到这是曾经在朝廷中叱咤风云的“东林骨干”。

  过了许久，紧闭的院门后传来轻微的脚步声，让阮大铖连忙收敛心神，恭敬等待。

  吱呀。

  有些腐朽的院门被人从里面缓缓推开，发出刺耳的响声，一位面色苍白、无须的老者慢慢探出头来，上下打量了阮大铖一番，最后缓缓点头。

  见到这一幕，阮大铖感到心中的大石终于落地，他强忍住双腿的不适，紧紧跟随在老人身后，走向府邸深处的书房。听到耳边渐近的脚步声，书房里站在书桌后的中年男子慢慢放下手中的奏折，他白皙的脸上掠过一丝意味深长的表情，不置可否地问：“阮大人？”

  “下官阮大铖，拜见曹公公。”阮大铖立刻恭敬地鞠躬行礼，声音中带着谨慎和热切，他的眼中满是狂喜和如释重负。

  面前这位中年人就是他前几天“巧遇”并结识的新“靠山”，如今宫中权势滔天的御马监提督曹化淳。

  “阮大人的奏折，我已看过。”曹化淳微微点头，然后在阮大铖惊讶的神情中，将奏折递回给他：“写得很好。”

  “多谢公公赞赏。”短暂的惊讶后，阮大铖的眼中闪过一丝喜悦，连忙恭敬且略带奉承地说。

  他赌对了。

  “呵。”曹化淳轻笑一声，然后开始打量眼前与他年龄相仿的文官。果然不愧是昔日“东林魁首”高攀龙的得意弟子，一出手就是狠招，直接瞄准与东林关系密切的“首善书院”。

  “关于首善书院的事，阮大人还需多费些心思……”

  “皇上对此也很关心……”

  见文官脸上露出激动之色，曹化淳不动声色地给他描绘了一个更大的“愿景”，使他原本就急促的呼吸更加沉重。

  “卑职愿为公公效犬马之劳！”

  阮大铖毫不犹豫，在曹化淳深思的目光中低下腰，脸色微红地说。

  早在天启年间与“东林”彻底决裂时，阮大铖就知道自己与东林已是水火不容，如果任由“东林”壮大，恐怕这辈子都无法安宁。

  “下官斗胆提醒公公……”沉默片刻，阮大铖的脸上现出一丝辛辣之色，仿佛做了个重大决定，他小心翼翼地向眼前的太监拱手说：“东林之人一向不达目的誓不罢休，首善书院的事虽能使他们自乱阵脚，但对皇族并无太大影响……”

  此言一出，书房的气氛骤然紧张，曹化淳也露出惊讶之色，不愧是昔日的“东林骨干”，确实是个人才。

  “这些事就不劳阮大人费心了……”

  曹化淳轻轻拿起身边的茶杯，小酌一口后，不慌不忙地说。

  “卑职僭越了……”

  看到太监如此“淡定”，阮大铖不禁喜形于色，事情已成定局。

  “这些天的奏折，记得多送一份，让司礼监过目。”

  。

  曹化淳仿佛想起了什么，突然在阮大铖满是惊喜的目光中叮嘱他。

  "卑职明白了！"

  阮大铖来不及深思，连忙频频点头，他当然听出了这位太监话中的潜台词。

  司礼监是宫中最显赫的太监机构，而司礼监秉笔太监更是天子身边的心腹重臣，日夜相伴。

  想到这里，阮大铖无法抑制内心的激动，觉得自己的仕途即将焕发出新的生机...


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