正当钱龙锡和钱谦益在府中密谋时，位于舆论中心的三位阁臣也同时来到雄伟的皇城外，请求觐见天子。

  或许预感到自己即将“黯然离场”，走在队伍前列的李国普步履显得有些“蹒跚”，浑浊的眼睛不断打量四周，似乎想把眼前的一切刻在心中。

  李国普的异常举动没有逃过刘鸿训和孙承宗的眼睛，两人想劝慰，却又不知从何说起，只能苦涩摇头，将万千思绪压在心底。

  与三位心情忐忑的阁臣不同，引领他们前行的司礼监秉笔却显得“兴致盎然”。他不仅主动为情绪低落的大臣讲述宫中的趣事，甚至还有心情对沿途遇到的宫女宦官点头示意。

  由于心中有所挂念，即使司礼监的秉笔不断试图引起话题，李国普也显得“兴致索然”，只有孙承宗和刘鸿训偶尔附和几句。他本是“前朝旧臣”，因tianzi的信任得以留任至今，就算真的选择“急流勇退”也没什么可遗憾的。然而，“东林党”的行为太过欺人，令人厌烦。

  “阁老……”

  不知过了多久，司礼监秉笔的轻声呼唤在李国普耳边响起。听到声音，心绪不宁的李国普连忙抬头，看见壮丽的乾清宫已映入眼帘，身穿常服的tianzi站在白玉台阶上，微笑着注视着他。

  “参见陛下。”

  来不及整理身上略显凌乱的衣衫，李国普赶紧快步上前，急切地向tianzi行礼，其他两位阁臣也一同跪倒在地。

  “三位爱卿请起。”

  随着tianzi冷峻的声音，三位各怀心事的大臣从潮湿的地板上站起，跟随tianzi走向深处的暖阁。

  ……

  “三位爱卿同时前来，可是有什么重要之事？”

  刚踏入乾清宫的暖阁，还没等角落的内侍献上香茗，瘦弱的tianzi忽然转身，锐利的目光直视着领头的李国普。

  “老臣前来向陛下辞职……”

  或许是心中的重担终于放下，或许是毫无防备，久经官场的李国普毫不犹豫地说出了自己的想法。

  此言一出，暖阁内的人都倒吸一口冷气，刘鸿训和孙承宗脸上都露出了苦涩。

  他们两人都经历过天启年间的“党争”，深知那些东林党的脾性和为人，因此对当前的朝局格外珍视。只是现在京城“舆论”纷扰不断，虽然他们没有直接与“东林党”针锋相对，但也能够想象李国普承受的压力。

  “哦？爱卿此话何出？”

  仿佛完全不知京城的“纷扰”，坐在案牍后的tianzi轻轻一笑，神情如常地问道。

  “唔……”

  进宫之前，李国普也曾设想tianzi会有何种反应，却没想到他会如此“淡定”。

  短暂的犹豫后，李国普脸上的惊讶之色略有消退，苦涩地拱手向tianzi说道：“宗室出京就藩的议题廷议仍无结果，臣请求陛下独断专行，并责臣无能……”

  李国普清楚，现在京城的“舆论”焦点已经不是那三位几乎被忽视的宗室能否出京就藩，而是直指他“无所作为”。

  “如果廷议无果，不如暂时搁置，不予理会。”

  不知过了多久，当李国普等人渐渐失去耐心，以为tianzi会大发雷霆时，他的冷淡声音在乾清宫暖阁中缓缓响起。

  听完这番话，暖阁内的众人皆是一怔。如今京中的舆论已是“纷乱不止”，如果天子效仿万历的做法，对此置之不理，只会助长东林党的嚣张气焰，使得朝廷局势更加动荡不安。

  "宗室离京之事，朕已有决定。"

  "恰好三位爱卿一同前来，朕也有件事情需要商议……"

  李国普等人眼神中满是疑惑和不安，坐在书案后的天子突然转变话题："蓟辽总督已离职多年，但蓟镇守护京城至关重要，不能有丝毫松懈。"

  "何不从京中派出官员，巡查蓟镇，整顿军队？"

  哗！

  众人愣了一下，乾清宫暖阁内顿时议论纷纷。特别是李国普等人，心中仿佛有种图穷匕首见的预感。

  难怪天子对京中的“舆论”一直没有回应，原来他另有所谋。

  "敢问陛下，您打算让何人整顿蓟镇？"

  事关国家军事，在场的阁臣都不敢掉以轻心。即便明白天子此举是在与他们进行“利益交换”，以保全李国普的宰辅地位，大学士东哥孙承宗还是急切地问道。

  "大名府知府卢象升政绩显着，深谙军务，堪当重任。"

  天子毫不犹豫，声音坚定地在暖阁中回响，让孙承宗等人不自觉地点了点头。

  天子果然早有打算，这是“有备而来”。

  闻言，孙承宗等人如释重负，心想天子还算“理智”，至少大名府的卢象升是个正统的文官出身，且政绩中有“剿匪”的记录，勉强说得过去。

  "微臣以为，大名府知府治理有方，素有军事才能，可委以重任。"

  稍作犹豫后，东阁大学士孙承宗的声音在暖阁中响起，朱由检轻轻点头，脸上露出满意的神色。

  他知道，孙承宗这是通过实际行动来摆脱与京中那些“东林党”的关系，以赢得他的信任。

  "微臣附议。"

  仅仅过了几息时间，后知后觉的李国普连连点头，他岂能不明白天子的言外之意。

  看到身边的两位同僚都表示赞同，一直沉默的刘鸿训也缓缓点头。

  他对大名府知府卢象升并不熟悉，但好在蓟镇靠近京城，如果发现他“名不符实”，还有挽回的可能。

  然而，如果放任李国普离职，让只会排挤异己的“东林党”重返朝廷，将会立刻打乱大明的朝局。

  权衡利弊，即使冒着整顿蓟镇不利的风险，刘鸿训也要阻止那些东林党人重新掌控朝局。


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