“要来点儿吗，肯特大人？”哈劳斯国王漫不经心地问道。

  “不了，陛下。”肯特伯爵回答道，“在跟自己国王对话的时候，我最好保持着清醒的头脑。”

  哈劳斯国王笑了。

  “我喜欢你的谨慎和恭敬，肯特大人。”哈劳斯国王评价道，“这是一个合格封臣所应该具备的基本素养。”

  肯特伯爵没有答话，他在等待国王的指示。

  但是哈劳斯国王并没有交给肯特伯爵任务。相反，国王指了指肯特身边的椅子，示意他坐下。

  肯特伯爵感谢了国王的赐座，然后小心翼翼地坐在了椅子面一半的位置上。

  “我想围城期间一定很无聊吧，大人？”哈劳斯国王喝了一口葡萄酒后问道。

  “不，陛下。我每天都要去营地附近的伐木场检查攻城塔打造的进程。”肯特伯爵淡淡地表示，“还有士兵的训练的也让我忙得不可开交。”

  哈劳斯国王显然对肯特伯爵的叙述很满意。

  “很高兴你没有在这无聊的日子里出现懈怠的情绪。”哈劳斯国王说，“很多贵族都在催促我尽快攻城，即使他们也知道攻城的准备工作并没有完成。”

  “陛下，如果准备不充分就贸然攻击城墙的话，会带来灾难性的后果。”肯特伯爵直言不讳地说道，“而这种损失将是我们无法承担的。”

  “你跟我想得一样。”哈劳斯国王赞同道，“不过要是其他贵族也能这么想就好了。”

  “我想他们会理解陛下的苦衷。”肯特顺从地说道。

  “你对攻击杰尔喀拉有什么好的建议吗？”哈劳斯国王补充道，“你在战争方面很有天赋，而我也愿意倾听你的意见。”

  肯特伯爵只好给哈劳斯国王分析了一下目前的局势。

  萨兰德人从东部入侵。虽然暂时被加米奇堡和拉鲁肯伯爵拦住，但是几乎所有人都很清楚，在没有外援的情况下，这座城堡落入萨兰德人手中是早晚的事情。一旦加米奇堡失守，那么阿美拉堡便是萨兰德人的下一个目标。更何况瑞齐森伯爵已经向哈劳斯国王宣誓效忠，而他的父亲正是阿美拉堡的领主塔尔巴伯爵。所以葛瑞福斯国王从东面获得援军的机会几乎为零。

  至于西面诸侯，到目前为止仍然按兵不动。尽管有消息说，他们内部讨论激烈，但是总体上更倾向于废黜葛瑞福斯并选出一位新的罗多克国王，而这个人选极有可能是凯斯托领主。

  “所以，葛瑞福斯已经是瓮中之鳖了，陛下。”肯特伯爵最后总结道，“只要我们继续围城，这座城市早晚是我们的。即使我们每天待坐在城下什么也不干，饥饿也早晚会帮助我们杀死城里的罗多克人。”

  正如肯特伯爵所说得那样，杰尔喀拉自从被围之后，葛瑞福斯国王甚至没有主动派出军队尝试攻击斯瓦迪亚人的阵线。他们只是龟缩在那座城市里，等待着审判之日的降临。

  “我接到了拉鲁肯伯爵的求援信。他在信中言辞恳切，声称如果我派兵击退萨兰德人，那么就愿意奉我为国王。”哈劳斯国王看起来有些得意洋洋，“不过我现在最担忧的还是罗多克西部诸领主的态度，尽管目前为止他们还没有出兵的意图，但是我得到消息说还是有一部分罗多克领主主张不能轻易放弃杰尔喀拉。”

  的确如此，肯特伯爵也得到了类似的情报。

  “鉴于目前的形势，我决定像萨兰德的哈基姆苏丹一样派遣自己的外交大臣前往亚伦，去游说罗多克西部诸领主。”哈劳斯国王喝光了杯中的酒，然后又给自己倒了一杯。

  “您要派遣于格学士前往亚伦吗？”肯特伯爵问道。因为他知道，于格学士不仅仅是皇家历史学会的成员，还是哈劳斯国王最为倚重的顾问，而且他还担任着斯瓦迪亚的外交大臣。

  “不，于格学士太老了。他待在帕拉汶的图书馆里整理历史传说也许还行，但是已经不再适应外交大臣的工作了。”哈劳斯国王评论道，“更何况我刚刚接到报告，于格学士因为感染风寒病倒了，能够保住他的老命已经是上天额外开恩，我已经不期待他能够替我完成这项重要的工作。”

  “也许格雷恩沃德伯爵是一个优秀的继任者……”肯特建议道。

  在斯瓦迪亚，几乎所有贵族都知道格雷恩沃德伯爵是一个主和派，他的确适合前去与罗多克人斡旋。

  “格雷恩沃德太善良了，罗多克人几句话就会忽悠着他签署和平协议。”哈劳斯国王摇了摇头，“而我的目标是统一瓦兰迪亚，而不是为了和平，你明白吗，肯特大人？！我必须找一个跟我目标一致的心腹大臣前往亚伦，为我争取到有利于我的外交利益！”

  “戴格兰纳伯爵如何，我认为他狡猾机智，也许可以为您争取到更多的利益。”肯特伯爵提出。

  “他太过于狡猾了。我相信他去到罗多克西部也许会凭嘴皮子为自己谋得更多的利益，而不是为我。”哈劳斯国王评论道，“别再想那些无关的人了，肯特大人。我已经决定，即刻起解除你的税务大臣职务，并重新任命你为外交大臣！”

  “外交大臣，陛下？但是我从未涉足过外交工作……”肯特伯爵听到国王的任命之后有些吃惊，他结结巴巴地解释道。“我的父亲大人一直将我培养成一个优秀的士兵，但是却从未教导过我外交方面的知识……”

  “我不会看错人的，肯特大人。不需要无用的解释和过度的谦虚，你在这方面很有天赋。”哈劳斯国王打断了肯特的话。

  “但是我的军队怎么办，我离开了这里就没人指挥他们了……”肯特伯爵问道。

  “带上足够的士兵保护你和你的使团，然后把其余的士兵交给一个你信任的副官统领。”哈劳斯国王表示，“我会将你的军队置于我的统一指挥下，不会让他们充当炮灰去白白送死的。”


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