肯特离开“醉蚌”酒馆后，急忙赶回“老好人”旅馆向鲁道夫讲诉了莉娅被绑架的事情经过，并且向商队首领保证一定会救出他的女儿。

  在得知莉娅是被兄弟会的劫匪绑走之后，鲁道夫反而松了一口气，因为这群劫匪一般只会勒索钱财，在得到赎金之前，莉娅至少性命无忧。

  “我和伊戈尔立刻动身去周围村庄征募人手！”肯特表示。

  “好吧，孩子！而我会给你准备好钱和物资。”鲁道夫镇定地说道。

  “我有一些钱，”肯特拿出了身上的钱袋，讲诉了自己是如何遇到本地商人莱斯特，以及接受他的委托。

  “老实说，我认得莱斯特，准确地说是和他做过几单生意，”鲁道夫撇了撇嘴，脸上的表情明显有些不屑，道：“如果我是你的话就不会那么信任他，这个人野心很大，并且为了自己的利益会毫不犹豫地出卖任何人，甚至是他的亲人……”

  “而且你已经落入了他的第一个小圈套中，”鲁道夫接着说道：“你知道在斯瓦迪亚征募私兵需要国王亲自签发的授权令吗？”

  看到肯特摇了摇头，鲁道夫又道：“哈劳斯国王知道他的野心，所以从未给莱斯特签发过征兵授权令，但是他没有告诉你这一切，原因就是怕将来惹出了麻烦，国王追查下来，那都是你个人的行为，跟这个狡猾的商人无关。”

  肯特这才明白像莱斯特那样有钱有势的商人，为什么不亲自招募佣兵去解救自己的兄弟。不由得暗忖这老狐狸果然不一般。

  “可是我不能坐在这里干等着那该死的授权令下来，我很担心莉娅！”肯特急切地说道。

  “我比你更担心自己的女儿，小伙子！”鲁道夫叹了口气，说道：“那好吧，离这里最近的村庄是阿兹哥德，你先赶到那里挑选合适的人手，我拿到授权令后就会赶过去与你汇合。”

  说罢，两人便各自收拾东西准备。鲁道夫前往王宫办理募兵许可，肯特则带领伊戈尔骑马赶往阿兹哥德。

  阿兹哥德距离帕拉汶城只有半天的路程，两人很快到达这座村庄。

  这个村子位于帕拉汶海湾附近一座半岛之上，跟斯瓦迪亚很多乡村一样，村子的规模不大，人们衣着朴素。村里的房屋几乎都是木制结构，就连村子最高处修建的塔楼也不例外。

  就一个小山村来说，这里几乎称得上繁荣，田地和果园里的农作物都充满了活力。随处可见的小麦口袋和风干肉也是这个村庄农田和牧园生产能力的最好证明。

  在这个村庄生活的人们似乎生活富足，不太像会因为穷困潦倒、走投无路而选择为钱卖命。尤其是当地居民看到肯特二人的到来都面无表情，年轻骑士心里立刻觉得能招募到帮手的希望不大。

  不过救人的事情迫在眉睫，也容不得肯特多想。两人催马进入村中，找到了村长寻求协助。

  简短的交谈过后，村长明白了两人的来意，不由得皱眉道：“我们村庄尽管没有那么富庶，但是也可以算得上平静祥和，人们并不缺少吃喝，一般不会为了钱财而去当雇佣兵。比起有命挣钱没命花，人们更希望老死在自己的床上。”

  不过随着伊戈尔将一个第纳尔递到村长的手中之后，这个家伙狡猾地笑了，又开口道：“不过你们可以去村子西边的老汤姆家碰碰运气。汤姆家的人虽然太不聪明，但是却很强壮，更重要的是他家里有七个儿子，自从老汤姆的老婆难产死掉之后，他整天酗酒，连田产也卖了，现在生活没有着落，他的儿子们有的在给别人当佃农，或者在森林里打猎为生，勉强能够糊口。如果你给出合适的价码，老汤姆的几个儿子估计很愿意离开他们那酒鬼老爹跟你混口饭吃！”

  说完，村长将钱装进口袋里，便转身自顾自地收拾农具，再也不理会肯特二人。

  肯特在村民的指引下，很快就找到了老汤姆的小屋。这是一所破旧的农舍，看起来很长时间没人收拾过了，还没进门肯特便闻到一股浓浓的廉价烈酒味道。在说明来意之后，老汤姆便将几个儿子全部招呼到了身边。

  与村长介绍的不同，汤姆不是只有七个儿子，而是八个。

  这兄弟七人虽然高矮胖瘦不一，但是一头乱糟糟的姜黄色头发以及脸上的大片雀斑让别人毫不怀疑他们是一奶同胞。

  最要命的是他们一家人全叫“汤姆”，为了区别，只好分别称呼他们为：“胖汤姆”、“廋汤姆”、“高个汤姆”、“矮子汤姆”、“马脸汤姆”、“斜眼汤姆”、“结巴汤姆”，其中只有一个孩子长得比较标志，肯特叫他“英俊汤姆”，不过他骨瘦如柴，挺直了腰板还没有短矛高  。

  伊戈尔很快与老汤姆谈好了价钱，兄弟七人的雇佣金是每人一个第纳尔，一次性付给老酒鬼汤姆。不过每周还需要再付给他们兄弟每人一个第纳尔当作酬金。与父亲分别并没有让兄弟几人觉得悲伤，他们只是简单地收拾好行李便与肯特二人结队离开了村子。

  因为汤姆们没有马只能步行，因此大大增加了回程的时间。进入帕拉汶已经是第二天的清晨了。肯特嘱咐伊戈尔安顿好几人，带他们吃一些热食，然后再给他们找一些趁手的武器和简单的护具。

  肯特在二楼的房间里见到了鲁道夫。

  “募兵许可已经签发下来了，足足花费了我一百第纳尔。”商队首领苦笑道：“这还是‘朋友’给我的优惠价。”

  肯特也讲诉了自己募兵的过程不太顺利，不过他也表示自己无论如何也会救出莉娅。

  “我对你当然有信心，孩子！”鲁道夫安慰道：“这有一封信，是昨天傍晚旅店老板交给我的，你看看吧！”

  肯特接过信来心里便是一沉，这封信果然是一封勒索信。匪徒们在信中索要五百第纳尔的赎金，并且时间就定在了三天后的傍晚，在帕拉汶城西边的小树林里交易，对方警告自己只能一个人前往。

  信件的最后写道：“别耍花招，否则你就再也见不到你的心上人了！”


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