黎明来临之前，肯特突然从噩梦中惊醒，身上的长衫已被汗水浸透。他似乎感觉到了一股莫名的杀气，让自己脖子上的汗毛不由得竖了起来，接着他听到了一阵熟悉的声音——那是刀剑出鞘的刺耳声音，伴随着兵器碰撞声，一个女孩惊叫传入了耳中，是莉娅的呼救声……

  听到莉娅的呼救，肯特立即从床上跳下来，甚至来不及摇动呼唤伊戈尔的铃铛，抓起长剑就冲了出去。

  黎明前的街道光线昏暗，什么都看不清楚，莉娅的呼救声也越来越远、越来越微弱。

  肯特只得循声追去，但是只追出了两条街，女孩的声音就完全消失。但是却有另一阵脚步声向自己的方向急速奔来。

  肯特抽出长剑，只见一个身穿破旧皮衣、手持短刀的大胡子男人二话没说就朝自己的面门砍了过来。肯特本能侧身一闪，躲过了那致命一击。

  大胡子劫匪突袭不成更加恼火，挥舞短刀接连攻向年轻的骑士。尽管肯特的武艺要高于这个劫匪，但是伤势刚刚才开始恢复，他的动作不如从前敏捷，加上自己救人心切，反而乱了章法。几个回合下来，两人勉强打成平手。

  “我们抓了那女孩，只想要些赎金，识相的就滚远一点！”劫匪还以为肯特只是路过见义勇为而已，一边挥砍一边威胁：“不然你就等着兄弟会的报复吧，不管你躲到哪里都没用！”

  眼见无法救出自己的心上人，肯特怒火攻心，不顾一切操持长剑向劫匪劈了过去。那匪徒显然没有想到一个路过的愣头青竟会如此拼命，顿时阵脚大乱，尽管短刀在对方身上留下了几道伤口，但是终究抵挡不了对方凌厉的剑法，一个不留神就被骑士砍翻在地。

  肯特抓起劫匪的衣领将他拎起来，大声喝问道：“你们要把女孩带到哪儿去？”劫匪想要说些什么，却只从喉咙中发出一阵呜咽，鲜血从匪徒的腹部和口中流出，眼见是活不成了。

  激烈的打斗声惊醒了附近的居民，一个皮肤黝黑的中年人从昏暗的巷子中手拿火把跑了过来，看到地上的鲜血和劫匪胳膊上的刺青，加上之前听到的女孩呼救声，立刻明白发生了什么事。

  于是他拉起肯特，询问道：“你还好吧？尽管受了伤，我想你至少还活着。这里不是说话的地方，很快巡逻的卫兵就会赶来，如果你不想惹上麻烦那跟我来！”

  说完，黑人男子便带着肯特进入了他位于巷子深处的房子。刚一进去，他就倚在门边，朝着街道望了一阵子，确认没人跟踪后，才关紧房门。

  这位黑人男子自称“莱斯特”，是帕拉汶本地商人，跟莉娅的父亲鲁道夫还有商业上的往来，在得知被绑架的少女是莉娅之后，他决定给这个年轻人一些帮助。

  莱斯特走近骑士，说道：“现在让我仔细给你说说我们的麻烦事。”

  原来帕拉汶附近的山林中总有土匪出没，人们因为战争、债务或者单纯对暴力的狂热而落草为寇。这些匪徒身上都刺有“F”字样的刺青，并且自称是“自由兄弟会”。他们抢劫路人的财物，或者潜入附近村镇绑架富家子弟勒索赎金，平时他们一般不敢轻易进入城市。

  但是最近城里将要举行比武大会，热闹的盛会让这座城市涌入了许多商队和旅行者。这让兄弟会的匪徒变得更加大胆，他们甚至离开野外的营地，跟随商队人流混入城镇，寻找粗心的猎物。

  “不要指望城防卫队会去解救你的朋友。就在上个星期，他们刚刚绑走了我的兄弟。我也不知道我那愚蠢的弟弟是怎么想的——一个来自显赫、富裕家庭的青年，经常喝醉了之后独自外出，就像你的朋友一样……”莱斯特讲诉道。

  “莉娅跟你那酒鬼弟弟不一样，她外出肯定有合理的理由。”肯特抗议道。

  “无论如何，结果是一样的，我的朋友！作为外来人，你们不知道这里的情况治安有多糟还可以理解，而我的弟弟没有任何借口。”莱斯特自顾自说道：“但是他是我的亲人，正如莉娅对你来说也很重要，换成你是我又能怎么做？如果我保护不了自己的亲人，人们会想我也保护不了自己的投资，我的生意也就完了！我绝不能让投资人有那种看法！”

  “那么你打算怎么做？”肯特接着问。

  “毫无疑问，那些匪徒很快就会提出赎金的消息，但是我不想付给他们。”莱斯特斩钉截铁地说道：“我宁愿把钱付给你这种人，一个舞刀弄枪的家伙，是骑士、是佣兵？都不要紧。更重要的是，你看起来有所抱负，否则你就不会来卡拉迪亚追寻自己的命运了。”

  见肯特沉默不语，莱斯特接着说道：“我要你做的事情很简单，找到这群强盗的老巢，给他们足够的教训，让他们永远记住向我的家族动手会有什么样的后果！”

  “作为回报，你将会得到我永久的感激和一大笔报酬。我会出钱资助你招兵买马，给我们共同的敌人送上教训，救出你的伙伴。莱斯特故意顿了一下：“如果顺手的话，也把我那蠢弟弟带回来……你有兴趣吗？”

  “当然，为了莉娅我也会这么做！”肯特握住了莱斯特伸过来的手。

  黑肤商人从屋内的保险箱中拿出了一袋钱递给肯特，里面都有足有一百第纳尔。

  “记住，你没法自己一个人去完成这件事。如果你打算单枪匹马对付那整伙人，我保证，猎人反而会被猎物杀死。去附近召集一群志愿兵，这附近的村庄总有一群小伙子希望能找到比种地、捕鱼更有趣的工作。如果你付给他们足够的钱，他们就会跟你走。拿着这袋预付款，用这些钱招募一些人手。”

  “很好，我会去附近的村庄召集人手！”肯特向莱斯特保证道。“我也会给那帮家伙足够的教训，并带回我们的亲人、朋友！”

  “好的，等你招募到足够的人手之后，你可以到‘醉蚌’酒馆找我。那时我们再商量下一步怎么做。”


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