那金都督闻言先是一愣，面如土色讷然道：“你就是燕……燕王麾下，人称‘剑魔’的柳……柳将军？”

                  他早闻柳少阳乃北军悍将人言狠戾得紧，本忖是个磨牙吮血的凶悍之辈，实在难以和眼前这位气宇轩昂之人联想一处。

                  饶是这金都督平素为将欺下瞒上巧舌如簧，此时也惊得瞠目讷讷结巴起来。如此过得半晌，但见柳少阳面色如常并无恶意，这才俱意渐去心头微宽。眼珠滴溜数转，落在了那满桌奇珍异宝之上，咽了几口吐沫面色阴晴不定。

                  他此时心中所想，乃是当年两淮剿贼纵寇遭人见疑弹劾，虽然上下打点保住了官职，却落得这许多年行伍未进半阶。自而暗忖：“当初这姓柳的臭贼使出威逼手段，害得老子多年仕途不顺。想不到眼下竟能送来平步登云的美事，这可是天赐富贵岂能错过！”

                  这金都督想到此节，蓦地里眉宇舒展，起了卖主求荣之心。遂而把心一横，咧嘴笑道：“不瞒柳将军，朝廷眼下奸佞当道蒙蔽圣聪，本官早有反出南军投奔燕王的心思了！”

                  柳少阳深谙事故熟知官场，自晓“君子喻于义，小人喻于利”的道理。此时见这位金都督言语之际，谄媚神态毕露无遗，情形与自己所料不差累黍，心头暗想：“这狗官最是见利忘义，却还要说旁人是奸佞小人，当真是好不可笑！”

                  他心中鄙夷冷笑不已，口中却一本正经道：“金都督肯归顺燕王，自是再好也没有了。日后官运亨通富贵无量，柳某先与你道喜了！只不过我听闻如今南廷为防哗变，派兵部侍郎陈值掌管水师三军，都督只凭自个儿的本营兵马，如何能保万无一失？”

                  那金都督笑道：“柳将军不必多虑！在下身在水师多年最是通晓人情世故，与恁多同僚素来同进同退。想他陈书呆子一个外人，空有兵符却无根基。真正事到临头的时候，又有几人听他鼓唇弄舌！”

                  柳少阳深知此人所言不虚，倒也暗叹朱允炆无谋断之才识人之明，所用皆非良辅官吏多怀贰心，委实难免要落得逊国下场。

                  两人旋即约下起事时日，届时南军水师三军易帜，置兵戈竖白旗过江北投。一切商量妥当，柳少阳要来笔墨素绢，将详细情形写作蝇头小楷以作传讯之用。

                  那金都督收了财宝又得高官之诺，心下高兴要留柳少阳同饮几杯以示殷勤。柳少阳鄙他无德虚言推脱，又见此人浑然不知死期将至兀做美梦，暗自喟然告辞别过。

                  待出了舱船天色堪至寅时，柳少阳也不北返径直上了扬子江南岸。但见镇江城头灯火叠叠闪烁，天际黑漆夜色正浓，身畔江水明澈滚滚东流，波光粼粼煞是好看。

                  柳少阳触景生情轻叹一声，把素绢绑在带来的讯鸽爪上，眼见飞鸽朝北投燕营振翅而去，心头一宽暗想道：“当年那朱允炆在两淮杀了我五行门恁多兄弟，我助他退了蒙元刺客只为和解，他却要赶尽杀绝欺人太甚。这些年帮中的兄弟先后折损所剩无几，好在眼下临江一决终无后患。我助燕王靖难眼下堪了，不如就此功成别过。这便先入金陵寻见那朱允炆，与他将当年的仇怨作个了断罢！”

                  他这些年眼见至亲之人先后离去，满腔的悲苦黯然本就强捺，如今夜里临江思绪连转，往事种种尽都涌上心头，凄然之余不禁暗忖：“我不过一介江湖草莽，如今孤身一人天下茫茫，也不知归宿何处。易儿年幼不好随我颠沛，就先由师姐照拂便是。金师哥既然有疑我之心，众兄弟知我离去也免不得挽留，如此都还是少见为好。这些年我虽无意多去屠戮人命，但沙场百战一时意气，手下冤魂着实不少。以至南人一云俱云，都传我‘剑魔’之凶名。从今往后修养心性，着实要收敛戾气莫伤无辜。至于什么是非功过，就由后人评说罢！”

                  自打叶小青五峰山上惨然逝去，柳少阳思及故人常觉意兴萧索。此时心绪激荡，禁不住又想：“当初小青弥留之际，曾说过要我一定找回雪茵再结连理。只是江湖之大千山万水，怎知她身在何处。再说十载已过物是人非，只怕雪茵已找到如意郎君了罢！”

                  他此遭只身过江，本就存了不再回返的念头。这番思索过罢怔忡半晌，蓦而心意更决把种种纷杂念头抛在脑后。当下清啸一声纵身掠出，倏而身形晃出百丈已在官道之上，朝着西南方向夤夜投金陵而去。

                  其时波水滔滔东流月照大江，天星闪烁晚林萧萧。城垒寨橹川丘绵延，在隐透熹微的昼夜交替间互为掩映，一眼瞧过明暗相杂混沌不堪。

                  正是：沙场南伐前恨雪，波水东流后人说。


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