柳少阳夤夜打镇江沿官道而行先疾后缓，身至金陵城北天色堪到卯牌晨光熹微。此际远瞅神策门外一众守卒把往来百姓盘查甚紧，想是眼见燕军临江势大，为防有细作混进城中。

                  此番柳少阳独自身入京师，打定主意是为了要寻见朱允炆了却宿仇。报还当年两淮惊变桩桩血债，四海追剿种种之恨。旋即换了身素染道袍略作乔装，径寻了城堞幽僻之处纵入城中。

                  他身登城里清凉山石台之上，念及昔日兄弟至亲心头黯然。这遭再至金陵故地重临，柳少阳居高临远眼睹波平水阔山河枕碧风物依旧。又见远处皇宫殿台绵延屋宇叠叠，金碧辉煌好不气派，不禁暗想：“像叔父、师尊这些人，一生都为兴复周吴奔波，最终却皇天不佑去得凄惨，数十载辛苦终付流水。哎，这自古以来历朝历代群雄逐鹿，只有一方能统驭四海君临天下。这般成王败寇拼得你死我活，也不知湮没了多少英雄豪杰！”

                  他想到这里五味杂陈，禁不住又忖：“当年伍子胥借吴兵报仇楚国，曾大肆屠戮郢都老弱难免，又将楚平王的坟冢掘开鞭尸三百，倒行逆施颇遭后人不齿。我如今为报昔年血仇引燕兵南下，数载戮人枕籍杀孽已重，实不可复蹈前人之错。这紫禁城里大内侍卫不少，此时入宫寻仇难免多有杀伤。不如再挨几日，到得城池将破人心惶惶，那帮鹰犬鸟作兽散之时，也好能单寻见这狗皇帝一人作个了断！”

                  这般笃定心思旋即下山，路过国子监东遭巷陌，正瞅见流水垂杨亦仙楼风物依旧。柳少阳盯着楼头牌匾怔然出神，恍惚中仿佛又回到了廿载之前的那个和煦初夏，佳人的一颦一笑好似就在眼前。只是如今伊人已逝追悔徒然，柳少阳踟蹰半晌心头惆怅，暗叹一声扭身离去。

                  他在金陵城里自北朝南一路行去，寻了皇城西侧玄津桥外的一处客栈住了。为避麻烦每天白日只在屋里闭门行功不出，只到夜晚方才出去打探消息。

                  如此挨得三五日，柳少阳听城中百姓皆云长江水师易帜投敌，燕军陆续已自瓜洲渡江登岸，镇江城南军哗变或散或降，不由心忖：“燕王殿下既已过江，最多再需两日扫清朝廷在京师四隅的兵马，就要围打金陵城了。眼下两厢胜负已成定局，城破之日我可得抢先入宫，莫要让朱允炆那竖子遁得失了踪迹！”

                  他过江南来之时虽已决心不再反顾，但事起仓促身上未带多少银两。此时燕军南下京畿水陆断绝大半，金陵封关锁道物价高涨，柳少阳旅居客栈几日，付了房资所余银钱已然无几。

                  他自幼虽说双亲亡故，但跟随吕子通长在五行门中，虽非锦衣玉食手头却素来阔绰。而后五行门倾覆诸人流亡四海，他承接衣钵尊为门主，亦从未有过囊中羞涩之虞。直到眼下独自一人行走江湖，方才知道身无银钱寸步难行。

                  要知京城王侯遍地多有富贵人家，倘若寻常武林中人潦倒困窘，纵然有江湖规矩也难免会起偷盗之心，甚有凶戾之徒落草为匪烧杀抢掠。但柳少阳自幼行走江湖扶弱济困，于侠之一道看待极重，纵然再为穷困也耻于行盗窃之事。

                  这一日暮色黄昏柳少阳出了旅店，渐觉腹中饥饿便往城南繁华所在行去，寻思能找处店肆商铺干份活儿来，即可果腹也能与三教九流打探消息。但觑秦淮河畔舞榭歌台熙攘纷纷，绮陌香车热闹依旧，纵然燕兵临江战事已然迫在眉睫，却仍旧是达官显贵纸醉金迷的行乐之处。

                  柳少阳瞧得这番景象，禁不住摇头苦笑。旋即转了几条繁华街巷，尽是是乌烟瘴气之所。

                  他正寻思如何赚得银两来解手头困窘，正瞅见不远临街一处高楼灯火通明，楼外人头攒动里面喧嚷不绝。待得走到近前瞧时，只见檐角楼头红灯高悬，招牌上写着“通源赌庄”四个大字。柳少阳见这等热闹所在是个赌坊，心头一动主意顿生，当下迈步随着众赌客往庄内走去。

                  论起这自古历代开设赌坊，虽说财源滚滚日进斗金，却是最忌有人撒泼闹事。一者常有赌客输红了眼难免混赖争执，二是黑道之上亦有同行前来砸场捣乱。是以但凡设场开赌，都多少用重金聘有习武打手。

                  这“通源赌庄”地处秦淮繁华所在，放眼京师也是市井聚赌的数一数二之所。单只门口便左右立着的八九名伙计，个个孔武有力膀大腰圆。此时瞧见柳少阳着身道士行头又是面生，跟在一众赌客之后甚是打眼，立时有三两人纷纷横身拦过。

                  当中为首之人一身横肉铁塔也似，已挥出蒲扇大掌朝柳少阳肩头拍过，口中喝道：“兀这臭道士，占卜算卦也不瞧瞧地方，快快滚到别处去吧！”


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