陶籽怡见她坦荡，便也不跟她装：“我也喜欢出门，成日闷在府里，闷也闷死了。尤其这冬日，又寒又冷，雪景赏个两日，便看腻了，想出门看看外面。

  你三哥哥男人家天天在外面跑，倒说风凉话，说巴不得与我换一换。真要我俩换换，让他闷个三天，他就要叫唤的——快吃些热茶暖暖身子，别真招了风。”

  施窈接了茶，乖巧地饮了大半盏，从胃里暖到脸上。

  那股子阴寒邪冷，便消失得无影无踪。

  “正是呢，他们是站着说话不腰疼。能出门，却自己想闷在家里，与想出门，却被规矩逼着闷在家里，是两码事，两种心情。

  我要能重新投胎，让我自个儿挑，我肯定是选择做男人，而不做女子的。

  做男人，左拥右抱，不用经历生育之痛，可以天高任鸟飞，海阔凭鱼跃，可以建功立业，也可以一双脚踏遍千山万水，无人挑剔我不对。

  做女子就不同了，生下来住娘家，嫁人了住婆家，一生来来回回，大概就这两个地儿之间倒腾，偶尔出门，便会遭人指指点点，可不是要闷死吗？”

  施窈这几回出门，且不说头一回的惊险刺激，上一回和这一回，府里女眷已有人有所不满，认为她不够安分守己。

  没说到她面前而已，私下少不得唠叨碎嘴两句。

  陶籽怡无端地气堵，轻笑道：“话是这么说，但做女子也有做女子的好，不用风里雨里奔波，不用为五斗米折腰，不用与外面的人勾心斗角，安安稳稳打理内宅，有丈夫庇护，却是比为生计奔波的男人更为享清福的。”

  施窈莞尔一笑：“嫂子说得对。虽说下辈子我想做个男人，但这辈子生为女儿，我也很开心。”

  她没有争辩。

  男人在更广阔的世界里奔波、为五斗米折腰、勾心斗角。

  而女人在一亩三分地的内宅里，难道就没有为五斗米折腰、勾心斗角吗？

  不然，怎么会有三从四德呢？

  怎么会有婆婆立规矩呢？

  这不就是在为五斗米折腰？

  若施窈反驳自己，陶籽怡或许还能再说出一百句反驳施窈，但施窈瞬间放弃立场，顺着自己的话说，她反倒越发闹心。

  且不知这闹心从何而来。

  她嗔怪道：“不是说，你得了空，便来韶华苑寻我耍吗？我整日翘首以盼的，怎不见你来？”

  施窈赧然道：“三哥哥不待见我，三嫂子要跟我说句话，他都怕我带坏了三嫂子似的。我哪里敢上门去叨扰，怕他将我打出来呢。我虽脸皮不薄，但也是个要脸面的姑娘家。

  今儿是老太爷点了三哥哥陪我出门，倘若许我自己挑，我宁可挑七哥哥。

  嫂子若无事，便来关雎院寻我玩呗，我上午跟着祖母学书法，下午是常空着的，也无甚打发日子的玩乐，只与丫鬟们问问京城的风俗，或听柳华姑姑教教规矩罢了。”

  陶籽怡讪然。

  施窈不敢寻她玩，她也是不敢去寻施窈的。

  关雎院隔壁便是兰佩院，她去寻了施窈，不去探珠珠，怎么也说不过去。

  若两个院子都去了，恐怕两头都落不到好，她倒成了首鼠两端讨人嫌的，何苦来哉！

  且施窈与大房不睦，满府皆知，大伯母对二房常有照顾，她也不好去下大伯母的脸面。

  两人沉默一瞬，默契地又聊旁的。

  施明桢常在外面跑，他偶尔会跟陶籽怡说些八卦。

  陶籽怡不好总去烦他讲些“鸡毛蒜皮”的家长里短，便常叫了他身边的小童子进来，请些果子茶的，小童子们便能嘚吧嘚吧，讲半个时辰外面的新鲜事。

  因此，她倒知晓不少八卦，如今正好拿出来讲与施窈听。

  施窈听得津津有味，偶尔也讲讲金陵老家的事，譬如东家的狗儿，西家的猫儿。

  两人有来有回，聊得正得趣，陶籽怡讲了件公鸡代新郎娶媳妇的新闻，话锋一转，问道：

  “妹妹怕是明年便要说亲的，可想过嫁个什么样的人家吗？女子嫁人，是一辈子的大事，轻易马虎不得。”

  施窈轻咳一声，装作害羞：“这事儿，我可做不得主。得看祖母和祖父的意思。我相信，祖父祖母会帮我挑个好郎婿的。”

  陶籽怡陡然发现，施窈是个极聪慧的姑娘。

  她知道嫡母容氏不待见她，便从不去三房碍容氏的眼。

  知道三老爷不靠谱，便从不煞费苦心、浪费光阴、自讨没趣去讨好父亲。

  她抓住了施明珠生病的机会，从被全府上下嫌弃为难，一步步用点点滴滴的日常相处，撬开老太爷和老太太的心扉。

  今早老太爷护着施窈，把近来府里所有的倒霉事扣在欣嬷嬷头上，她是颇为震撼的。

  陶籽怡倒是稍稍放下心，这说明，老太爷到底念着施窈是施家血脉，无论如何，至少会护住她的性命。

  不过，施窈的亲事，还是难。

  得罪将来会继承国公府的大房一家子，不得父亲嫡母欢心，而宠爱她两分的老国公和太夫人，双双年近古稀，不知有几年好活，谁敢娶施窈？

  这话好说不好听，她一个隔房的堂嫂，也不好插嘴施窈的亲事，正为难怎么收场，青莲寺已是到了。

  这一回，施窈熟门熟路，拜了菩萨，捐了一百两银子的香油钱，答谢菩萨还愿。

  又捐一百两，求菩萨继续保佑她家宅不宁。

  之后，命柳华姑姑就近购买柴米油盐：十车柴、十石米、五石面粉，外加一大陶罐荤油炒的咸菜。

  嘱咐寺庙的方丈要长久施粥、施馒头，她会定期派人来送柴米和咸菜。

  方丈大师直说：“小施主是纯善之人，将来必有福报！”

  施窈面上笑盈盈答谢，心中不以为然。

  她哪怕此时此刻捐出所有家当，救一万个人，天上也不会凭空掉下福报、掉下馅饼，或掉个神仙下来，爱到为她生为她死，为她杀尽天下敌。

  好日子，从来是靠自个儿努力的。

  努力的人，一手烂牌可能会变好牌。

  不努力的人，一手好牌也可能会变烂牌。

  施窈对封建迷信只信一半，但对“天道酬勤”四字深信不疑。


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