“谁家正经生意人把茶馆开在背街巷子里？”

  一个十七八岁的年轻人挠了挠头，站在了思贤坊的同福茶馆前。此人正是曹守拙小妾的弟弟，家里人都唤他毛蛋儿，据说是名字越贱越好养活。

  毛蛋儿来此，是受曹守拙的指使，主意是曹静和、唐玉给出的。

  同福茶馆已经开业，这几日也有不少需要谋生的年轻人前去打听，问问店家是否还招人。但叶库在江沧的不断忽悠之下，已很难轻易地相信旁人了，他总觉得别人接近他都是带着目的的。

  曹静和便让曹守拙告诉毛蛋儿，让他先去同福茶馆做工，端端盘子跑跑堂，同福茶馆不是开在街面上的，官府很难查到这里，毛蛋儿可以在这里先躲一阵子，就算那姑娘的父母真的报了官，衙门的人一时半会儿也找不到他。

  当然，话是这么说，但曹静和是一再叮嘱老爹不要为了这件事给他自己惹麻烦，但凡涉及到人命，必须要经官府严查。毛蛋儿若是无辜的，那便堂堂正正地接受官府的问话，自不会受什么委屈，但他若真的谋杀了人家姑娘，曹守拙昧着良心帮他开脱，就是给自己的皇商生涯埋下了一个祸根。

  曹守拙这一辈子能把生意做到皇城里，脑子自然是好用的，他也不想真的揽下这件事，女儿既已给他指了条不得罪人的路，他也乐意照办。

  首先，同福茶馆的人肯定不敢擅自招新人来做工，势必要请叶库做主，叶库近来可谓是如履薄冰，格外谨慎，他不确定那些前来谋生的年轻人里会不会有戎狄三皇子的人，便始终不肯松口，只说暂不需要人手。

  这一切都在曹静和的意料之中，接下来，就是关键的一步。

  果然，毛蛋儿也和其他年轻人一样碰了壁，他垂头丧气地来找曹守拙，请他再想想办法庇护自己，甚至要求曹守拙把他留在曹府。

  曹守拙虽然有钱，却也是个有原则的人，他不喜欢游手好闲、好吃懒做的年轻人，他也看出了这个毛蛋儿就是个被爹娘惯坏的小混蛋，根本不想出去做工。

  曹守拙灵机一动，便开始拐弯抹角地规劝道：

  “你想想，官府若要抓你去问话，势必会先去你家里找你，家里找不到你，他们会再去哪找呢？肯定是和你们家沾亲带故的人家！你那其他三个姐姐都远嫁了，唯有你四姐跟了我，留在这汴京城里，到时候，衙门的人一打听便知，定会来曹府要人！你留在我这，根本就不可能长久，迟早要被抓走！”

  毛蛋儿一听，顿时怕极了，连忙又央求曹守拙帮他另寻出路，那小妾也在一旁哭哭啼啼的，说自己的弟弟从小娇生惯养，家里虽然贫困些，弟弟却从小到大都没干过活，连自己的碗筷都不曾刷洗过。

  爹娘说了，这是家里的独苗，是要给家里延续香火的，他什么都不用做，只等着娶媳妇就好。

  曹守拙虽然自己也是个膝下无子的，可他却一点也不同情这小妾的一家。儿子若是养废了，那还不如多养几个有出息的闺女，如今他有二十多个女婿孝敬他，逢年过节收到的节礼一整年都吃不完，还有曹静和这样贴心的小棉袄给他传宗接代，他可太快乐了。

  曹守拙装模作样地哄了哄自己的小妾，拍了拍她的手，又笑着按照曹静和对他的叮嘱，接着忽悠道：

  “没关系，没关系，我再给你指一条明路。水云坊里的那家镖局，前段时日出了事，死了好几个人，如今正是人手紧缺的时候，你呀，去那做个点货、搬运之类的，虽苦了些，却也能躲一阵子，总比待在我这等着被抓好啊！”

  谁知，毛蛋儿一听又要干活，立刻就赖在曹守拙家里不肯走了：

  “曹老爷，您不是号称产业遍布大周吗？您就不能把我送出城去，到您其他的宅子里去躲躲吗？何必非要我在汴京受罪呢？”

  曹守拙身为一个奸商，一向口才极好，连忙道：

  “你看看，你又傻了吧？那姑娘可是家中独苗，人家父母说要去报官，绝不可能是吓唬吓唬你，肯定是一不做二不休地去了衙门了。所以呢，官府现在只怕正在四个城门口严密排查呢，你现在跑出去，岂不是自投罗网？”

  曹守拙是无论如何也要完成曹静和给他布置的任务的，倘若完成不了，以后人家小两口更不爱带他玩了，怕是连孙子都不愿给他生了。

  于是，曹守拙回忆着曹静和交代过的说辞，继续劝道：

  “毛蛋儿，我跟你说，你去这个水云坊镖局，他们一定会厚待你的！”

  毛蛋儿一听，连忙咧开嘴憨笑道：

  “您跟他们打过招呼了？”

  “那倒不是！”

  曹守拙神秘兮兮地说：

  “那个不愿收留你的同福茶馆，是北地商人叶七爷开的，而水云坊镖局，是他三哥开的，他们兄弟二人不睦已久。你只需要说你在叶七爷的店里受了排挤，人家不用你，你特来投奔，他们定会乐意收留你，用以搞臭同福茶馆的名声！”

  曹守拙那没脑子的小妾闻言，连忙拍手附和道：

  “哎呀，还是老爷有经商的头脑，咱们这些小老百姓哪里能想到这些！”

  果然，毛蛋儿在曹守拙的好劝歹劝之下，巴巴地跑到水云坊的镖局，按照曹守拙的说法，告诉他们自己被同福茶馆赶出来了，想来镖局讨口饭吃。

  戎狄三皇子的人心中很是奇怪，他们镖局的生意在刘太傅和英国公的人来闹过以后就一落千丈，竟然还有人会跑来投奔？

  “你说的那个茶馆在哪？他们为何不用你？我们这里可不养闲人！”

  毛蛋儿连忙道：

  “就是思贤坊里原先的集英居，如今被一个从燕都来的商人买下开茶馆了，人称叶七爷。”

  出门在外，身份是自己给的。

  戎狄七皇子叶库是以什么身份进京的，三皇子的人如何能不知道？

  好家伙，难怪他们放了那场大火过后叶府就一夜之间空置了，搞了半天，这叶库竟然转移了据点。

  戎狄三皇子的人见状，便决定去探一探虚实，看看此子所言是否为真。

  当然，他们也并没有真的收留毛蛋儿，而是以生意不好为由，把他打发走了。他们也怀疑毛蛋儿会不会是叶库派来监视他们的，毕竟此事属实有点巧了，这孩子怎么刚被叶库的人赶走，就来投靠他们了？

  不过，这也正合了曹守拙的意，他自然是希望毛蛋儿能早日接受官府的调查，给所有人一个交待。

  毛蛋儿被赶走后，便大着胆子准备偷偷跑回家去，毕竟在家里他能衣来伸手饭来张口，什么苦都不用吃。

  谁知，他刚一回到家，就被拿着画像蹲守在附近的捕快给抓了去。曹守拙的小妾一听，顿时哭天抢地，要死要活的，逼着曹守拙赶快去开封府拿银子捞人。

  当然，曹守拙才没有去开封府呢，他拿着银子买了一大堆美食，去曹静和那歇着去了。

  软榻上一躺，扇子一摇，二郎腿一翘，曹守拙没有一点当爹的样子，在女儿女婿家一整个放飞自我。

  “闺女，你就说，你爹我棒不棒？这事我办得好不好？你以后带不带我玩？”

  “好好好，您是最棒的，行了吧？”

  “你说你这孩子，爹这么辛苦，你怎么也不给爹倒杯茶？”

  他话音刚落，唐玉便捧着一杯茶水，笑着从曹静和身后走来：

  “岳父大人，是小婿思虑不周，未及时奉上茶水。静和张罗铺子，素来辛苦，小婿此前身子又不好，蒙曹家庇护才有今日，这杯茶还是让小婿来孝敬您吧！”

  “哎呀！哎呀呀呀呀！贵婿呀，你身上可是流着皇家血脉的呀，我就是一个商贾……”

  曹守拙哪还敢端着架子，连忙坐起身来。

  唐玉虽与父亲不和，但他的外祖母到底是大周的安阳长公主，虽说安阳公主早已不在人世，可对于曹守拙这样唯利是图的商人来说，他需要这样一位女婿来给自己的脸上增光。

  曹守拙喝着女婿奉的茶，笑得脸上的皱纹都交叠在了一起，又忍不住道：

  “静和呀，爹猜到你要做什么了！你说叶七爷跟他三哥不睦已久，又借着毛蛋儿从中挑拨，你是不是故意让他们两个自相残杀，两败俱伤，然后你好趁机收购了他们的产业？你可真是太像我年轻的时候了！”

  曹静和跟唐玉听了这话，顿时惊住了，他俩是真没想到曹守拙这么会脑补。

  “爹，事情也不全是这样……”

  曹静和尴尬地笑了笑，连忙岔开了话题：

  “对了爹，我可跟您讲，您千万不要对那个毛蛋儿心软！我怀疑，他可能真的是有心要害死人家姑娘的，而且我觉得他爹娘和你那个小妾应该都是知道实情的！”

  “啊？此话怎讲？”

  “您想想，毛蛋儿若是清白的，他们怕什么呢？如今他们死活都要让您把毛蛋儿送出城，怕他被官府带走，可见他们是心里有鬼，不敢面对官府啊！”

  听曹静和这样一说，曹守拙也愈发觉得女儿所言有几分道理了。

  算了算了，反正他一时半会儿也不回家了，就在这等着开封府的判决吧。要是毛蛋儿真的沾了人命，这个小妾他也不能要了，一个不能给自己打理好府宅还日日让娘家给自己惹祸的女人，他可不愿养着。

  奉上了茶，唐玉又端来一碟米糕、一碟五香瓜子给曹守拙消遣。把他伺候好之后，唐玉便悄悄地把曹静和拉了出来。

  “出什么事了？”

  曹静和一猜便知，唐玉是有话要说。

  唐玉小心翼翼地往里间又瞅了瞅，见曹守拙已乐不思蜀地哼起了姑苏小曲儿，这才低声道：

  “山鬼送来了谍报，说是贺怀君刚接到王真的消息，王真跟江渊被困在郑州府了！”

  “什么？王真又被困住了？”

  “这次情形十分凶险，宁华公主欲劝降王真与江渊，二人不从，宁华公主便于山间设伏，险些要射杀他们二人。王真急中生智，假意要求宁华公主给自己几日时间，自己可以认真思考一下是否与她同谋。宁华公主到底对旧情人还心存几分爱意，便应了下来，把王真与江渊软禁在了她的山寨里。”

  如今，江渊留在外面的兵马已经集结至山脚下，他们又给郑州府送去了消息，把郑州府的厢军也一并调来。只是他们一大群人也只能在山脚下候着，不敢来硬的。宁华公主一早就放出了消息，他们若是强行攻山，她就撕票，杀了王真跟江渊。

  “这个时候千万不能让宁华公主得逞，此刻能稳住她的恐怕还得是王真。”

  曹静和坐下身来，接着说：

  “如今，戎狄三皇子的人知道了叶库的新据点，肯定还会再设计追杀，待他们两败俱伤、将残存势力消耗殆尽之时，皇帝就要收网，将他二人擒住，与戎狄正式谈判。宁华公主那边绝不能这个时候出乱子！”

  唐玉微微点了点头，坐到曹静和的对面，又道：

  “我听闻，皇上已经降旨请回纥使臣先行来京，不必等到宁华公主交出翡翠石，大周愿与其联手，共御戎狄。”

  可见，皇上也在急着拉拢对自己有利的势力，只是在这个节骨眼儿上，不知道戎狄埋伏在中原的暗哨会不会到处散播消息，将宁华公主欲发动政变的事说出去，闹得大周人心惶惶，民心不齐。

  然而就在这时，白苓忽然从楼下着急忙慌地跑了上来，冲曹静和道：

  “娘子娘子，不好了！曹府来人传话，说是开封府的人去曹府拿人，要把曹老爷带走问话！”

  “什么？”

  曹静和连忙站起身来，问道：

  “他们为何要抓我爹？”

  “奴婢也不清楚，听说好像是毛蛋儿被抓走后招供了什么，大约是要把自己的事栽赃到曹老爷头上了！”

  唐玉闻言，很快便明白是怎么回事了：

  “看来这个毛蛋儿是真的蓄意谋杀别人家女儿了！他自己只怕不会想到栽赃嫁祸的主意，这恐怕是他爹娘或姐姐出的主意，让他拿财大气粗的岳父大人顶包，好把他自己摘出来！”

  这个处处惹事的小妾，她怕是从始至终都没想过要死心塌地地跟着曹守拙，曹守拙聪明一世，这回真算是看走了眼了。


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