侯琬瑜带着张氏夫妇抵达汴京之后，江渊很快就去面见了皇上。

  侯琬瑜原本是领着暗卫营去接应王真的，可是王真还没回来，她却先一步回来了，这倒是让江渊和皇上都吃了一惊。

  在得知侯琬瑜还带来一对老夫妇时，皇上的心中愈发疑惑起来，连忙差人去宣侯琬瑜进宫。他要好好问一问，这中间到底是怎么回事。

  由于皇上没有直接传召张氏夫妇，他们二人便先在宫外的马车里候着了。侯琬瑜进宫后，将王真的亲笔书信和玉佩呈给了皇上，又向他禀明这其中的来龙去脉。

  那玉佩是王家的信物，从前王贤手中也有这样的玉佩，所以皇上与贺皇后一看便知。

  皇上见状，连忙展开了王真的亲笔信，这才知道了那对夫妇竟是来寻找女儿的，而他们的女儿才是那个真正的小鸥。

  贺皇后见状，心中顿时悲痛不已，连忙询问道：

  “侯姑娘，张氏夫妇如今可知女儿已经牺牲的消息？”

  “回娘娘，王公子叮嘱过臣女，先不要告知他们实情。不如待细作花名册送到，陛下论功行赏之时，再慢慢跟他们解释。”

  皇上明白王真的用心良苦，他不敢走官道，便带着暗卫营的弟兄们从山路崎岖的郡县绕行，以此躲避戎狄的追踪。这样虽然会很慢，可戎狄毕竟不了解中原路况，很难捕捉到王真的踪迹。

  而侯琬瑜先把张氏夫妇送到，既能保障小鸥父母性命无虞，不被连累，也能先一步把王真的消息带到皇上跟前，让大家心里有数。

  片刻后，皇上又开口叮嘱了几句，侯琬瑜这才行礼退了出来。

  宫门依次打开，靠在马车车厢旁的江渊大老远地就瞧见了侯琬瑜，连忙敲了敲车窗，呼喊道：

  “大伯，大娘，侯姑娘出来了！”

  张氏夫妇闻言，慌忙在江渊的搀扶下走下马车，急切地询问道：

  “怎么样，皇上都说了什么？他可愿相信我们？”

  侯琬瑜的面容上露出了如释重负的笑容，开口道：

  “大伯大娘放心，皇上已经下旨请驿馆好好照看你们了，寇公公等会儿就过来领你们进去叩谢圣恩。你们二位就先在汴京歇下，等有了大妞姐的消息，皇上会派人来通知你们的。”

  “哎呀，皇上竟然真的愿意见我们！”

  张氏夫妇闻言，一时欢喜得不知所措，又是拉拉衣角，又是理理头发，生怕有什么不好的地方，冲撞了皇上。

  侯琬瑜见状，方才的那阵喜悦瞬间便被突如其来的心酸冲淡了。

  这只是大家的权宜之计。

  他们现在不能把小鸥的死讯公之于众。戎狄三皇子当初冒充朱思淼时，用的就是小鸥的代号，公开小鸥的死讯就等于直接给戎狄三皇子盖上了假冒的“戳”。

  可是现在还没到动戎狄三皇子的时候，三皇子若此刻就死了，他埋在汴京的那些暗卫就永远无法铲除了，谍者们还需要利用三皇子把七皇子引来。

  这个鹬蚌相争的局，显然还需要三皇子。那么，小鸥的死讯就只能先被压下，以免张氏夫妇惊闻噩耗，承受不住，万一再做出什么极端的事情，恐怕要乱了大局。

  很快，寇公公便前来宣召，将张氏夫妇领了进去，侯琬瑜便留在宫外陪江渊一同候着。

  一旁的江渊见状，连忙好奇地问道：

  “侯姑娘，他们到底是谁呀？”

  “哦，他们是来寻找失踪的女儿的，他们的女儿曾经投靠过王丞相，王公子便手书一封，让我呈给皇上，看看能不能帮他们找到女儿。”

  侯琬瑜并没有说出细作花名册的事，王真叮嘱过她，这些事只能亲口告诉皇上，不能再多一个人知道了。

  其实，江渊也并不是真的好奇那对老夫妻的身份，他只是想找个理由跟侯琬瑜说说话。

  上次侯琬瑜来京找江渊，二人只匆匆见过之后没多久，侯琬瑜便领着暗卫营去接应王真了。

  但是，成国公和柳氏倒是对这个侯琬瑜十分好奇。因江渊此前非要退婚，声称自己在塞北打仗时有一个心仪的女子，只是一直在打听对方的身世，故而未禀明父母。

  江渊当初虽只是搪塞爹娘的，可说者无意听者有心，成国公与柳氏见那侯琬瑜也是从北地而来，还持有江渊相赠的木雕剑为信物，便认定这个侯琬瑜一定就是江渊的心上人。

  柳氏一心想看着儿子赶快娶妻生子，无论如何都要江渊趁着侯琬瑜现在还在汴京，赶快打听清楚把婚事定下。万一她哪天又回了北地，那这到手的儿媳妇又没了。

  江渊被柳氏折腾得不得安宁，但他更不喜欢相看那些画像上的名门贵女，只要能不用再去相看那些长得大同小异的莺莺燕燕，他怎样都行。

  汴京城里的名门贵女都端得一副好姿态，克己复礼，温婉柔顺，她们给画师多塞几两银子，自己的身影落到了画上便成了神妃仙子一般。

  看多了，确实都长一个样。

  可是侯琬瑜不一样，她是从北地来的，跟江渊倒是有些共同语言可聊。

  比如辽阔的草原，绵延的雪山，成群的牛羊，还有……残酷的战场。

  侯琬瑜立在马车旁，同江渊有一搭没一搭地说着话，日光流转，倾泻在她小麦色的面庞上，未施粉黛的五官变得愈发明艳起来，她整个人都在发着光，灿若朝霞一般。

  江渊的目光在侯琬瑜的脸上停留了片刻，唇角微微扬起。

  有那么一瞬，让他忽然觉得和她一块说话是一件很快乐的事。这是他回京这些时日以来，少有的发自内心地笑。

  不多时，皇上终于在御书房里见到了小鸥的父母，他们看上去比他想象中的还要苍老些。

  他连忙走上前，亲手扶起这对老夫妻，又见那老伯的腿脚不便，一问才知是为了攒路费来京寻女，出海打渔时遇到风浪，被桅杆砸坏了腿。

  皇上努力克制着内心的悲痛，可是看着这对年迈的老夫妻，还是忍不住地想起那些残酷的事实。他登基的第一年，小鸥壮烈牺牲，他如今享受的这一切尊荣，都是小鸥和她的同伴用血肉换来的。

  皇上忽然上前，双手握住了那老伯的手，老伯却下意识地想把手缩回，头都不敢抬一下。

  他粗糙的掌心全是打渔拉网时留下的茧子，他不敢与皇上近距离接触，在皇上的手伸过来的瞬间，他就不知所措地跛着脚退后了。

  “陛下……陛下，草民的手太粗了，草民怕伤了陛下。”

  他的声音甚至有些颤抖，整个人都哆嗦着。能面见皇上，还能被皇上握着手，是他这辈子都不敢想象的事。

  皇上微微红了眼眶，却用力拍了拍那老伯的手背，克制着自己翻滚的心绪，镇定地说：

  “老人家，你们放心，朕无论如何都会给你们一个交待！”

  说完，他转过身去，强装平静地冲寇公公吩咐道：

  “你速去汴京驿馆传朕口谕，让驿丞好生照看这两位老人家，趁着这大好春光，还可以请侯姑娘陪他们在汴京逛一逛。”

  那老妇人一听，连忙推却道：

  “能有个地方歇脚，已经很好了，不敢再劳烦侯姑娘了！她还那么年轻，比我们大妞还小，一个姑娘家走南闯北的，爹娘指不定多担心呢！还是让她赶快回家去吧。”

  可是战火连天之下，哪里还有家呢？

  皇上的眼底泛起一抹凄然，但也只能如实道：

  “老人家，您可能还不知道，她是玉川城守将侯镇天的女儿，侯将军早在玉川城破之时便牺牲了。这场仗打了八年，现如今，她一个亲人都没有了。”

  ……

  天气渐暖后，夜市上的人就更多了。

  虽然清明前还会有些倒春寒，但是这几日的夜市倒是肉眼可见地热闹起来了。

  一夜有五更，皇上为了尽快改善战后的民生凋敝，恢复农耕的同时又大兴市集交易，让江南丰厚的物产源源不断地输送到汴京。

  汴京的夜市一度可以持续到三更甚至四更，哪怕是子夜，街上依旧人流如织。

  茶楼、酒肆、肉铺、面馆、小吃，唱曲儿的、说书的、杂耍的，百态生辉；南边的水果，江淮的米粮，苏杭的绸缎，名窑的瓷器，万物可寻。

  这其中，最得意的便是江南首富、第一皇商曹守拙，他为了赶上这波利好，甚至在汴京置办了宅子，准备大展身手。

  而曹静和也在蘅娘的帮助下，让自己的米糕铺子从清晨一直开到夜市，蘅娘的两个女儿很能干，刚出炉的热乎的米糕刚摆出来，诱人的米香就让人忍不住驻足。

  这几日，唐玉写了很多张招幌，白苓陈平等人到处分发，吸引客官前来。近来，食客的确是多了些，可是曹静和还是没有见到她想见的那个人——戎狄七皇子。

  此前，唐玉把七皇子的画像画了下来，曹静和牢牢记在了心上，这几日每一个面生的客官她都细细打量过，可是戎狄七皇子却始终没有过来。

  七皇子既然想通过走街串巷来让自己尽快熟悉汴京，只怕日日都会出门，但是汴京那么大，想把他吸引过来，他们就得做出些和旁人不一样的。

  蘅娘没和离之前，在夫家便是做老板娘的，在经营铺面上，她是有些经验的。

  曹静和想来想去，便决定去向蘅娘讨教讨教。

  “蘅娘，我听说近来京城来了一队从北地过来的商旅，可有钱了，你说咱们怎么也没遇到呢？他要是一来，少说也得买走两三屉吧！”

  蘅娘是个极爽利的人，说话也不耽误干活，她一边麻利地收拾着笼屉，一边笑着说

  “东家这是又惦记上人家的钱了？”

  但这回可不只是钱。

  曹静和看向蘅娘，认真地说：

  “你快别干了，我是真心想请教你！突然来了这么一头肥羊，咱们不宰上两刀，实在可惜呀！你有没有什么办法能把这位从北地来的商人吸引过来？你说我们是不是要多做些江南的点心呢？他没吃过，势必好奇，会不会就过来了？”

  蘅娘闻言，却搁下手中的活计，直起腰来说：

  “那倒也未必！”

  “怎么说？”

  蘅娘解下攀膊，认真地跟曹静和解释道：

  “此人既是大商贾，在北地想来也是有身份有地位的。人，只要一有了脸面，难免好为人师，总爱指手画脚。那些他没吃过的东西，他也就吃个一时的新鲜劲，他又不懂，他也不敢妄加品评，以免说错了让人笑话。”

  “所以呢？”

  曹静和听得聚精会神，蘅娘也十分大方，毫无保留：

  “依我之见，你得班门弄斧，干点他擅长的！他一看你不行，势必就会过来显摆两下。他人只要一来，你还怕留不住他吗？你姿态放低些，捧他两句，说点好听的，这个时候你再把咱家的米糕亮出来，让他尝尝你真正擅长的东西！我就不信，他会不喜欢咱家的米糕！”

  好像很有道理的样子。

  曹静和抱着怀想了想，抬手便打了个响指，坏笑道：

  “我知道怎么把他请过来了！”


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