腊月二十九这日，曹静和便开始统计除夕点心的订单了，众人分好工，能提前预备的工序便提前做好，除夕一早也可省些心。

  阮娘除夕过午便要返乡，晚上好能赶上陪婆母跟孩子吃团圆饭，因此早起打米、包馅、捏花的活便由阮娘来做，她早些做完便能早些返乡。

  至于切块、售卖，还是由蘅娘来做，蘅娘这日一早便带着两套新买的棉袄离开了铺子。她跟曹静和说，她想悄悄回一趟县里，偷偷看看两个女儿，给她们带两件新衣服，还说当日便回，不耽误除夕干活。

  曹静和哪有不允的，又把隔壁郑记炒货刚送的瓜子花生给她装了些，让她带给孩子们吃。

  至于陈平和袁乔，都是没家没院的，一早便说过留在铺子里过年，白苓倒是没什么，她家原是银匠，就住在汴京城街上，除夕晚上回家也尚可。

  曹静和按照大家各自的情况，给众人安排好活计，竟是临近午时才得了闲。

  此时，唐玉正坐在书桌前，拿算盘算着除夕所有订单的用料和斤两，曹静和绕过屏风走进来，呵着气搓了搓手。窗外的阳光正好，暖暖的，路上的雪基本上化得差不多了，也便没有前两日那么寒凉刺骨了。

  曹静和走上前把六角花窗彻底打开，让阳光照进来，此时唐玉也算好了所有用料，便在纸上一一列好，递给曹静和看。

  “这是需要用到的主料，大米、小米、黑米、绿豆、黄豆，这一张是小料，红枣、杏仁、核桃、干桂花、桂花蜜、蜜汁红豆沙、葡萄干、糖渍杏脯。还有这一沓，这是每个订单的详细要求，有的加了钱，让送货上门，有的是自己到店来取。除夕那日咱们能跑腿的也就陈平和袁乔，我给他们二人分了工，你瞧瞧看？”

  曹静和把唐玉写好的纸一张张接过来，仔细看过后，竟忍不住笑了笑，打趣道：

  “唐玉，你可真是个贤内助！”

  唐玉微怔，也忍不住笑道：

  “全仰仗曹掌柜照顾！”

  前些日子冷得厉害，唐玉的身子受不住，忽好忽坏的，不仅食欲不振，连睡眠都浅了许多，稍有异动便会醒来，有时甚至整宿难以入眠。

  曹静和能感觉到唐玉的精神状态很不好，他自己睡不着，连翻身都小心翼翼，生怕吵醒她。原本曹静和是不准备让唐玉再写字做账的，她想趁着这几日暖和些，让唐玉好好养一养。

  但是唐玉执意要替曹静和分担一些事。

  夫妻八年，他也不是头一回这么客客气气了，曹静和见劝不动他，也便由他去了。

  不过，他这样子就真的很“贤内助”，曹静和本是打趣一下，没指望唐玉会搭理她，毕竟唐玉从前对她的打趣也都是一笑而过，爱搭不理，不热络但也不生气。

  可是今日，唐玉居然回应了她，甚至还对“贤内助”这个称号甘之如饴。

  曹静和心头一喜，忍不住笑着问道：

  “官人近来心情不错嘛？”

  “这不是要过年了吗？大家都乐乐呵呵的，我可不想扫了你们的兴。”

  “瞧你这话说得，倒像是刻意迎合着我们似的！”

  谁知，唐玉却忽然抬起眼眸，认真地望着曹静和，正色道：

  “静和，我是真的很想让你开心。我知道，我们这一年经历了很多，尤其是这半年来，我们一起走过了很多路，历过了很多险，如今终于要过年了，过了这个年，也许我们的日子就会迎来新的开始了！”

  是啊，要过年了，过年也是过坎。过了去岁的坎，新的一年便能顺风又顺水。

  曹静和知道，唐玉所说的新的开始是什么。他们都盼望着那本细作花名册能赶快回到大周皇帝手中，盼望着自己的身份能得到证明。

  只是如今那本名册仍在被送往大周的路上，而山鬼突然送来密信，也一定不是无缘无故的。下一步，山鬼必然还会有新的计划，还会再联络他们，他们现在只能隐忍着，继续做着该做的事。

  不过好在大家都还在，尤其是上回收到山鬼的消息，曹静和心中就又多了几分踏实，只要山鬼还在他们身边，他们就有了主心骨，不管山鬼到底是谁。

  不过，曹静和心中一直有一个猜测，她隐约觉得山鬼可能就是她认为的那个人，可又不敢坚信不疑。她怕他不是，到头来徒增失望。

  就在这时，外间忽然传来一阵哗啦声，珠帘被撩了起来，白苓走进了里间，冲着屏风后说：

  “娘子，官人，奴婢把烤好的红薯和玉米拿上来了，阮娘差奴婢来问，今儿个午膳用什么？”

  曹静和连忙从屏风后走出，笑着说：

  “昨儿个不是炸了小酥肉吗？我想吃砂锅炖菜！把库房里的白菜、萝卜、粉丝、干香菇都拿出来，还有火腿，也切成片，和小酥肉一起放到砂锅里炖了吃！”

  曹静和说得兴致勃勃，连白苓也忍不住咽了咽口水。说干就干！

  他们一共有两口砂锅，一大一小，大的那口便在厨房里炖，陈平、袁乔他们围着一起吃，也暖和，小的那口则被曹静和搬到了楼上来，在外间架起一个小火炉，把砂锅吊在上面，炖好汤底，再把洗好的各类菜依次放进去。

  曹静和拿着扇子呼呼呼地扇着，白苓也搬个小板凳坐在一旁，等着往锅里加菜加料。就在主仆二人玩得正开心时，唐玉忽然在里间唤道：

  “静和，快过来！”

  这是怎么了？曹静和一顿，连忙把扇子递给白苓，嘱咐她看好锅，然后转身往里间走去。

  屏风后，唐玉正倒背着手立在那扇六角花窗前。

  “唐玉，怎么了？”

  曹静和走上前，沿着唐玉的目光瞧去，只见一只崭新的沙包躺在了窗台上。

  唐玉伸出手，把沙包拿起来放在手心里掂了掂，说：

  “巷子里刚刚有几个孩子在玩砸沙包，我原也没留意，可不知怎的，这沙包忽然飞了上来。”

  “那些孩子们呢？”

  曹静和探出头去，往下一看，孩子们早已不见了踪影。

  “想来是被爹娘喊回去吃饭了。”

  唐玉疑惑地说：

  “可我还是觉得蹊跷，他们在下面砸了那么久的沙包都没事，怎么我们刚打开窗户没多久，这沙包就飞进来了。而且那些孩子也没有在下面叫喊，让我给他们扔下去。”

  按理说这沙包那么新，肯定是要过年了大人才给新做的，小孩子丢了自己心爱的小玩意儿必然要吵闹的。

  “他们既然没吵，那便证明这沙包不是他们的。”

  曹静和笃定地说：

  “唐玉，我明白了，肯定是有人借着小孩子玩沙包做遮掩，从别的什么地方把这个沙包给我们扔了过来。”

  “你是说……山鬼？”

  唐玉即刻便反应了过来。

  两人迅速关上窗户，把沙包拿到了书桌上，曹静和从自己的“百宝盒”里摸出剪刀，沿着沙包的线缝将其拆开，里面装的是一把细沙。曹静和伸手拨开里面的细沙，竟从中翻出一个卷起来的纸筒。

  唐玉把纸筒打开，果然是山鬼的来信。熟悉的纸张，熟悉的字迹，还有熟悉的六瓣梅花。

  山鬼在信中说，他探查到朱万全的小厮近来频繁出入郑记炒货，每次都要采购不少东西，还不是在铺面里买，每次都是直接抬着箱子去后院，说要从库房大量取货。曹静和的铺子就在郑记炒货隔壁，山鬼要他们近水楼台先得月，想办法探出一些有价值的东西，看看朱万全到底想要干什么。

  此外，山鬼这一次还交代了以后的接头地点。所有谍报都送到城西的道观里，道观的后院有一个水潭，水潭北边有一块石头是松动的，谍报可以藏在那里，藏好后在前院的许愿树上系一根红丝带，系成三个死扣，愿望就写四个字：盼君归来。

  山鬼说，一旦看到许愿树上的红丝带，自会有人去取走谍报。

  这样的消息若是落到别人手中是极其危险的，所以这一次山鬼直接将消息从窗户送进了他们夫妻住的地方，还缝进了沙包里。

  只是，朱万全的人怎么会和郑家旺扯上关系？郑家三代经营炒货，郑记炒货在整个汴京城都很有名，人家是地地道道的生意人。

  唐玉端坐在书桌旁，沉思着说：

  “不管郑家是地道的炒货商人，还是另有别的身份，朱家多次派人来店里大量采购炒货都是一件值得怀疑的事。”

  “为什么？”

  曹静和有些不理解。唐玉却道：

  “朱家也是世家，但凡是这样的达官贵族，府里的小厨房里都有专门制备精致点心和各类炒货的，他们鲜少吃外头买来的东西。”

  唐玉出身世袭罔替的昌平侯府，自然晓得世家里的生活。

  曹静和仔细想了想，说：

  “那有没有可能是用来走亲访友，买来送人的呢？”

  “也不可能，世家之间都是讲究联姻的，能跟朱家来往的也多半都是有身份有体面的人家，他们之间的礼尚往来都是各地的名特产，或是皇家赏下来的东西。像这些街头巷尾的小零嘴儿，便是再有名气，也入不了他们的眼。再说了，送节礼都是年前送，这眼看着就要到除夕了，他现在买这么多，还送给谁？”

  曹家虽然也很有钱，但毕竟只是商贾之家，曹守拙没有文人的那些讲究，他反而是个惯会在街头巷尾吃喝玩乐的。曹守拙说，不管去哪个地方进货经商，只有在路边的小摊子上才能吃到一座城池最地道的美味，那种味道便叫做市井。

  所以在曹静和为数不多的关于家的记忆里，在戚文还活着的时候、在爹还是个好爹的时候，曹守拙经常从外面的小吃铺子给她们娘俩带好吃的，曹静和八岁之前，没少吃那些外头的小零嘴儿。

  所以唐玉方才所言，是她未曾见识过的。

  不过仔细想来，他们一起生活的这些年，唐玉确实一直秉持着世家里的生活习惯，他鲜少吃街头巷尾的东西，除非是执行任务所需，不得不吃。但是曹静和却很爱在外面买着吃，隔三差五就买点什么解解馋，她问唐玉吃不吃，唐玉只说自己不爱吃，但却从不拦着曹静和。

  如今，曹静和才知道，这便是出身的不同带来的生活习惯上的差异。人们讲究婚姻的门当户对，总是有一定道理的，但他们之间倒一直没有什么矛盾，他们都不是强迫对方按照自己的生活方式去生活的人，原本就是假扮夫妻演给别人看的，有任务时恩恩爱爱，没任务时各玩各的。

  听到唐玉一点点分析着世家里的弯弯绕绕，曹静和也开始觉得这其中一定有什么问题。朱家不应该是那种在街头小巷买小吃的人家，偶尔一次也就算了，可山鬼在信中分明说朱万全的小厮已经去买过多次，而且每次都要进后院，谁知道他们在里面密谋什么呢……

  忽然，曹静和回忆起一个细节。

  “唐玉，我记得咱们刚来汴京的时候，我总是去街上打听汴京城如今的局势，我依稀记得好像跟你说过，皇上的妃嫔中有一个姓郑的，如今有了身孕，已经封了九嫔之首的昭仪。”

  “不错，你确实说过。但我记得你说那个郑昭仪是汴京一个父母官的女儿，因长安沦陷，汴京一跃成为新都，恩师王贤还在世时为了尽快帮新帝拉拢汴京的本地官员，才让皇上纳了郑氏进宫。”

  当时曹静和打探到的消息确实是这样，但是郑昭仪的出身与郑家旺的出身相差实在有些大。

  “郑家虽只是普通官宦人家，但好歹也是书香门第，会和郑记炒货有什么关系吗？”

  唐玉有些疑惑，但又有些拿不准，毕竟皇上还有几门子穷亲戚呢。

  曹静和见状，便沉声道：

  “我们在这猜测想必也猜不出什么花儿来，过午我便到铺子里去，看看隔壁的郑家旺有没有什么异常之处，顺便套套他的话。”


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