庄言撤瞥见肩头的外衣，再看身旁的床铺，林芊雪已不在。

  哎呀，自己睡得太沉，连林芊雪起身都没听见。

  庄言撤连忙起身，将外衣放回床上，匆匆走出房门。

  外面，林芊雪已指挥村民熬汤做饭。

  "言撤兄。"守卫村庄的庄晓文一眼看见庄言撤，惊喜地呼唤着跑上前去。

  众人闻声望去，这才发现庄言撤就站在他们身后...

  当庄言撤的身影显现，人们立刻簇拥而上，嘈杂地询问，“言撤领主，您终于归来了？山巅的局势可安好？”

  “正是，王军是否已经退去？”

  林芊雪听见呼喊，回首望去，人群包围了庄言撤，她明白自己已无法插足，于是转身投入烹饪的准备。

  面对众人的急切询问，庄言撤举起双手，示意大家保持静默。

  “诸位请勿躁动，山上的状况尚且稳定，我此行是为了巧儿之事。”

  提及庄巧儿，众人又是一阵对庄三秋的诅咒。

  幸好此刻庄三秋并未在场，否则他定会被唾沫淹没。

  “罢了，各位散去吧，用过晚膳后，我们将前往肖家镇，夜晚我们将在旅店里暂居。”

  闻言，众人纷纷摇头。

  “言撤领主，我们不愿去旅店，这里就已经很安逸，白天伐木，夜晚酣睡，心安理得。”

  庄言撤轻轻摇头，“不可，若你们不去，一旦王军再行抓捕，该如何应对？”

  有村民握紧拳头响应，“若王军再来，我们便与之对抗，至多鱼死网破。”

  “没错，再来就坚决抵抗，有何畏惧？”

  这时，林芊雪拨开人群走来。

  “夫君还是留下吧，去肖家镇不知要住多久。”

  庄言撤听出了弦外之音，众人一天的住宿费用不容小觑。

  尽管这些开支事后可向萧景云报销，但眼下还得自己先行垫付。既然众人反对，这个提议只能暂时搁置。

  此时，柳如眉和柳策等人相继返回。

  村民们见状，立即散去，明白庄言撤要处理重要事务。

  来到庄言撤的居所，柳策直截了当地报告。

  “大致情况已查明，巧儿被囚禁在靠近朱蒙大帐的一顶营帐内。”

  “外围至少有三层守卫，普通人难以靠近。”

  “清晨可见巧儿在帐外活动，看她精神状态，应该未遭严重对待。”

  闻言，庄言撤与林芊雪交换了一个眼神，两人心中稍感宽慰。

  随后，柳策在纸上详尽描绘出周边的地形图。

  望着那一片连绵的营帐，庄言撤心中暗自揣测，营救巧儿，只怕并非易事。

  此刻，收到消息的黄莺、沈紫烟以及莲华教主也匆匆赶来。

  黄莺闯入门便大声问道，“有进展了吗？有进展了吗？”

  庄言撤简要地复述了柳策刚才的讲述。

  黄莺一听，怒不可遏，“怕什么？十重守卫又如何，我们一起冲锋，早晚能救出巧儿。”

  庄言撤摆手示意，“别急，让我们慢慢商议。”

  说完，庄言撤环顾众人，“既然巧儿目前无恙，我们不必急于救援，还是先商量下一步行动计划吧。”

  闻言，柳如眉和柳策交换了一个眼神，两者皆困惑，“言撤，你的打算何在？”

  庄言撤指向柳策绘制的神秘地图，“三十万魔军环伺青牛山脉，仅觊觎太子殿下的魂魄。”

  “村民们拒绝迁移，即使我们今日能救出巧儿，明日莉塔和芊雪或许也会再度落入敌手。”

  庄言撤的话语让众人陷入了静默，尽管不情愿，但他说的是不容辩驳的事实。

  诚然，只要村民们留在原地，林芊雪便无法逃离蜈蚣岭的阴影。

  话虽如此，让村民们去旅店暂居，那代价的确令人心疼。

  “既然如此，我们不妨不急于救出巧儿。若一个庄巧儿能使朱猛的三十万大军困守青牛县，岂非两全其美？”

  柳如眉略感迷惑，而莲花教主则心领神会，眼中闪烁着灵光。

  “言撤兄弟，你的意思是直捣黄龙，进京？”

  庄言撤轻轻点头，“正是，让太子在山中牵制他们，我们悄然奔赴京都，擒下国师，问题不就迎刃而解了吗？”

  “等到十方诸侯兵马齐至，朱猛被困，一切难题都将解决，太子依旧为太子，我仍为里长。”

  柳如眉低头沉思，“但我们没有正统的理由，不如请太子下山。”

  庄言撤摇摇头，“不，太子不可离山，他一走，我们的计划便会功败垂成。”

  莲花教主微笑道：“若要师出有名，也易如反掌。”

  她目光落在柳如眉手中的信鸽上，“让信鸽飞上山，向太子殿下讨一封旨意，岂不简便？”

  众人闻言眼前一亮，莲花教主的建议确实高明。

  柳如眉点头称许，这真是个妙计。他转向马小义，“此事就交给你，稍作休息，天黑即出发，带信鸽沿着原路返回，取得太子的旨意，尽快让信鸽送达京都。”

  庄言撤深知柳如眉等人疲惫，也需要休整一番。

  “好吧，各位都歇息吧，我去肖家镇购置几匹马，我们夜晚启程。”

  庄言撤带着庄晓文和庄晓波，悠然前往肖家镇。

  抵达肖家镇后，庄言撤的第一件事就是前往四海客栈寻找冯小月。

  冯小月见到庄言撤，激动不已。

  “言撤兄，你许久未见了。”

  庄言撤点头应道，“没错，最近忙得不可开交，这次找你有急事。”

  “嘿，有事你就直言无妨，冯小月自当竭尽全力。”

  庄言撤悄悄打量四周，摊开手掌，“我需要十匹良驹，今夜就必须启程。”

  冯小月闻言皱起了眉头，“这确实不易，恐怕得花费不少银两。”

  庄言撤随即从袖中取出一张面额五百两的银票。

  庄言撤将银票递给冯小月，“我只有这些。”

  冯小月凝视着手中的魔法银票，满面惊异，“用不着这么多，我仅是想租借一匹神驹，理应支付相应的魔银。”

  庄言撤轻轻摇头，“不必租，直接购买便是，让他出个价，越快越好。”

  冯小月眼眸中写满疑惑，“言撤兄，你究竟遇上了何事？”

  庄言撤沉吟片刻，最终选择了沉默，“罢了，此事不宜让你知晓，对你并无益处。”

  “还有一件，你需密切留意，三十万王室卫军的到来你应该有所耳闻。”

  冯小月微微点头，“已知悉，他们驻扎于城郊之外。”

  “正是，我计划从军营中秘密救出一人，麻烦你帮我探查是否有合适人选，一旦找到，便前往蜈蚣岭告知我。”

  “寻找一位名叫林芊雪的女子，只需告诉她我派你前去即可。”

  听完庄言撤的叙述，冯小月连连点头，将每一句话牢记于心。

  一切安排妥当，时光如梭。

  夜幕降临，离别的时刻悄然而至，林芊雪依依惜别，紧握庄言撤的手臂。她不愿他离去，只是难以启齿。

  柳如眉也曾劝过庄言撤，说他不通武艺，是否考虑放弃前往皇都，但庄言撤坚决要去，他要见识见识那个孙玉良国师的真面目，更要亲手除掉朱猛这个恶魔。

  夜色渐深，庄言撤与他的七位同伴准备好一切，静悄悄地离开蜈蚣岭，消失在星辰之下。

  林芊雪目送他们远去，许久未动。

  庄紫烟走近，轻挽她的手臂，柔声慰藉，“我们回去吧，不久会有好消息传来。”

  林芊雪伫立片刻，最后还是返回了自己的居所。

  此时，老祖宗召集了河头村的所有成年男子。

  他拄着法杖，在众人面前踱步，“我今日先把话挑明，若有谁胆敢再做出背叛宗族之举，休怪我不念亲情。”

  “庄三秋之流，今后不再是庄家的子弟。”

  说完，他环视众人，“从今往后，你们轮流守护大门，未经芊雪同意，任何人不得擅自离开。”

  众人齐声应诺，“请您放心，我们誓保庄家荣誉不堕。”

  林芊雪立于山寨门前，望着眼前的情景，忍不住热泪盈眶，这是老祖宗对她无比的信任，她必须为庄言撤扛下这份重任。

  日复一日，直至黄昏，马小义终于疲惫地重返山巅。

  望着马小义憔悴的模样，可以想象他这一日一夜经历了怎样的艰辛？

  柳开忧虑地询问，“小义，小姐他们为何还未归来？”

  一旁的萧景云和昭宁公主更是焦急，“快说他们是否遭遇了什么变故？”

  马小义缓了口气，向萧景云行了个礼，“殿下，小姐他们已疾驰向皇都。”

  萧景云愣住，“去了皇都？那巧儿呢，不是说下山去救巧儿吗？”

  马小义从怀中取出柳如眉的信递给王子，然后简要地转述了庄言撤当时的言辞......

  萧景云闻言，眼中闪烁着晶莹的泪光，几颗滚烫的泪珠滑落脸颊。

  “庄爱卿，实乃我苍澜帝国的擎天柱，连亲妹之事亦不顾，先助朕平息这叛逆之乱。”

  身旁的昭宁公主同样深受触动，望向庄言撤，其舍小家为国家的决断，令人敬佩。

  而她自己，却因觊觎储君之位，意图加害亲兄，两者之间，高下立现。

  萧景云读罢柳如眉的信函，旋即递予昭宁公主，“妙计啊，我们在前线牵制朱猛，吸引孙玉良的注意力，柳如眉他们返回帝都，只要一举擒获孙玉良，十大诸侯合围朱猛，危局即可化解。”

  柳开闻言，连连颔首，朝萧景云抱拳高声道：“未曾料想，一个小小的村落首领庄言撤，竟有这般胆识与智略，仅以八人之力便敢千里突袭，这份擒贼先擒王的勇毅，便是当年的柳侯爷恐怕也难及。”

  能将庄言撤与柳向南相提并论，对于庄言撤而言，无疑是无上的荣耀。

  萧景云略一沉吟，挥毫泼墨，写下一份文书。

  昭宁公主见状，也执笔书写，交予太子萧景云，“两份圣旨一并交付柳如眉，人多势众，事半功倍。”

  听罢此言，萧景云不禁微微一笑，深知妹妹的心态已有所转变。

  望着信鸽消失在漆黑的夜空，萧景云双手合十，悄然祈愿，但愿一切顺利。

  次日晨曦微露，柳如眉一行已抵达冯家镇。

  此地正是柳子明等人不慎失落柳元武灵柩之处，通往帝都之路，仅百里之遥。

  趁着用早餐的空隙，柳芦梅向庄言撤和黄莺概述了帝都周边的地理形势。

  庄言撤皱眉思索片刻，“我想，帝都进出必定严密审查。”

  “黄莺和我，还有莲花教主自是无碍，柳家诸位到时候需提前预备应对之策。”

  柳如眉点头应允，“放心，我们柳家在城中另有秘道，确保万无一失。”

  庄言撤点头，“如此，京城再见，黄昏时分我们会抵达你的柳府后门，若至三更宵禁仍有缺席，那便是出现了变故。”

  说罢，庄言撤放下餐具，唤上黄莺与莲花教主，一同启程出发。

  行出一段距离，黄莺才不解地问：“言撤哥，离帝都尚有数十里，你为何如此急切地与他们分手。”

  庄言撤摇头，“上次就是在这里，柳子明他们连柳元武的棺木都丢失了。”

  莲花教主眉峰微挑，“你是在担心这里有柳家的仇敌？”

  庄言撤点头，“你们皆身怀武艺，我却不然，所以我必须保障自身安全。”

  莲花教主闻此，露出一丝微笑，眼神中流露出些许轻蔑，仿佛在嘲讽庄言撤胆小如鼠。

  在奇幻世界中，黄莺对庄言撤投以赞赏的目光，伸出拇指，“你的洞察力超凡，没错，我们不应为这种琐事承担代价。即使柳如眉陷入险境，我和师姐也会潜入王宫，将那个恶徒孙玉良擒来给你。”

  莲花教主望着满怀信念的黄莺，一时无言。他欲言又止，本想透露自己伤势未愈，实力大减，但最终决定等到抵达京城再说。


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