黄莺仅略一窥探，手一推，便传来哗啦啦的声响。黄莺立即欢快地喊道，“果然有条秘径。”

  边喊边解开绳索，找了个突出的石头系牢，一甩，绳子垂下。

  柳如眉毫不犹豫，抓住绳索攀登而上，果然见到洞口，他不禁暗自揣测，庄言撤身上究竟藏着多少秘密？

  待众人全都进入洞穴，庄言撤逐一将石头堆砌复原。

  此刻，马小义等人已备好火把，静待庄言撤引路。

  庄言撤上前，指着一处标记对众人说，“沿着这些标记前进，留心观察。”

  众人这才发现周围有许多用石头堆成的标记，只需按照指示前行即可。

  黄莺见状，满脸惊喜，上前挽住庄言撤的手臂问道，“言撤兄，这些都是你做的？”

  庄言撤点点头，“是的，上次进来时设下的标记，没想到今日派上了用场。”

  柳如眉闻言，心中暗自惊讶，如此狭小的洞口，庄言撤是如何发现的呢？

  一路沉默，不知行了多久，庄言撤停下脚步，不远处便是出口，阳光耀眼，应是白日。只是具体时辰难以判断。

  庄言撤正欲组织众人继续攀爬，却被柳如眉拉住了...

  "言撤兄估算着，我们已在时空之涡中行进了一昼夜，此刻应当休憩片刻。"

  实则，庄言撤已疲惫至极，他深知此刻若止步休息，自己恐将沉睡一日一夜，延误了穿越迷雾森林的重任。

  于是，他强打精神，坚毅道：“无妨，我能撑住。我们在此稍作补充，尽快离开这神秘之地。”

  利用进食之际，众人也可适应外界的魔法光辉，一举两得。

  简餐之后，黄莺再度挺身而出。

  只见她将一条魔法藤蔓抛向洞口之外。

  片刻后，藤蔓在外头引起一片沙沙声，那是它与落叶相互摩擦的音响。

  黄莹再次高声呼唤，身形拔地而起。

  三十余尺的高度，无法一跃而上，黄莺在下坠之际，伸手抓住藤蔓，足尖轻点，身体再次飞跃，直奔洞口。

  目睹这惊人一幕，众人齐声喝彩，连莲花教宗唐莲花也含笑点头赞许：“师妹，你的轻灵身法又有精进啊。”

  黄莺攀上洞口，找棵古树重新稳固藤蔓。

  这才朝洞口下方挥手示意。

  众人一致推选庄言撤首当其冲，他已感乏力，却依然强忍坚持。

  黄莺察言观色，伸手握住藤蔓，轻轻一振，用力一提。

  庄言撤顿觉一股神奇之力托举他上升，如腾空驾雾，瞬间抵达洞口上方。

  然而，庄言撤立足不稳，身体向后倾倒，黄莺脸色大变，连忙伸手扶住。

  却不料，两人皆失衡，砰然摔在一旁的落叶堆中，面贴面，唇触唇。

  黄莺惊呼一声，推开庄言撤。

  幸亏庄言撤是第二个上来的，无人目睹这一幕。

  他略感尴尬，急忙起身，满脸羞红：“黄莺姑娘，我，我并非有意，方才确实立足未稳。”

  黄莺心神不宁，瞪了他一眼，整理额头散乱的发丝：“你，你这样吻了我，我会怀上精灵的孩子吗？”

  原来她是担忧此事。

  若是以往，庄言撤定会戏谑黄莺一番，但此刻他心情复杂，认真回答：“安心吧，不会的。”

  黄莺这才松了口气，急忙起身。

  此时，莲花教宗已立于洞口之上。

  在洞底听见黄莺的惊呼，不知发生何事，为师妹安危担忧的唐莲花立即跃上前来。

  然而，见到面色绯红的黄莺和庄言撤，他似乎明白了些什么，轻咳一声，转过头对着洞底的众人喊道：“无碍，你们慢慢上来。”

  说完，他又转身，对黄莺露出深意的微笑...  ...

  当所有人在月光的指引下聚齐，他们推测时间已过黄昏时分。

  众人无暇休憩，紧急向山脚下疾驰而去。

  此刻，柳如眉流露出前所未有的警惕，命令柳子明与柳子亮沿着峡谷两侧布防，而柳策则负责断后。

  马小义领头开路，她带领的所有人皆已投入行动。

  莲花教主对柳如眉的布局暗自赞赏。

  依照庄言撤描绘的地图，众人踏入了一片蔓生鱼鳞草的奇异之地，这里是距离河头村仅数里之遥的神秘边界。庄言撤推测，村中必定驻扎着朱猛的军队。

  因此，他们必须更改方向，选择新的路径。

  庄言撤忆起自己穿越山谷采摘苹果的奇遇。

  没错，就从两村之间的幽深裂谷下山，或许能觅得一线生机。

  庄言撤引领众人重返山路，再次朝苹果林进发。

  待抵达苹果林时，夜幕已低垂。树上挂满的苹果来不及采摘，却意外地成为了他们的丰盛晚餐。

  品尝着甘甜的苹果，庄言撤详述了前往蜈蚣岭的新路线。

  听完，莲花教主率先表态：“既然如此，我走在前头开道，若遇见几个魔贼，我便随手解决。”

  她的话语虽轻，庄言撤却举起手制止了她：“唐教主请稍安勿躁，一旦您出手，他们定会察觉有人下山，进而仔细搜寻，万一发现那秘密通道，我们就再也无法上山了。”

  莲花教主闻言，轻轻叹了一口气：“罢了，就让他们多活几日，我只探路不干涉，这样总可以了吧。”

  众人闻言，不禁微笑。

  莲花教主走在队伍前列，无疑是最合适的选择。她心思细腻，胆识过人，更关键的是武艺超群，寻常状况难以难倒她。

  很快，莲花教主返回并带来令人紧张的消息：前方有人驻守，裂谷尽头有营地的篝火闪烁。

  柳如眉听闻，转头对庄言撤说：“言撤兄，再想想，还有没有其他出路。”

  庄言撤摇了摇头：“没了，只能走这条路。”

  这时，黄莺建议：“管那么多干嘛，我们直接杀出去吧。”

  马彪则提议：“大家冷静，我去探查一下。”

  说罢，他再度前行，约莫两里地后转角，看见一片开阔地带，十几个帐篷树立，人群喧闹聚集。

  或许他们自认为并无敌情，甚至没有设立任何岗哨。

  在角落，一堆篝火熊熊燃烧，火上挂着一口大锅，热气腾腾，显然是正在烹饪晚餐。

  马彪心生一计，借着夜色掩护，悄然接近那口锅，距离不到一丈。随后，他从怀中取出一个瓷瓶，倒出几颗药丸，瞄准后逐一投进锅中……

  等待片刻，确保无人察觉，他从容地退回阴影中。

  瞧见庄言撤的举动，马彪神秘一笑，“安心，只需再等一刻钟的香时，我们便能通行无阻。”

  见众人半信半疑，马彪狡黠地笑道：“我在那些人的食物中混入了‘沉梦草’，他们会安睡许久。”

  众人闻言，心照不宣地轻笑。

  估算着时间已至，黄莺按捺不住，再度靠近侦查，旋即返回，满脸兴奋地宣布：“一切就绪，我们快走吧。”

  他们悄然穿过最后的魔法屏障，终于抵达了蜈蚣岭。

  蜈蚣岭上，林芊雪数夜未眠，双眼泛红，疲惫不堪。

  闻听庄言撤到来，她猛然站起，身躯摇晃，旋即晕倒在地。

  这突发状况令沈紫烟惊骇不已。

  她连忙将林芊雪抱上床，随即奔出门去迎接庄言撤。

  庄言撤一出现，她便立刻拉着他疾步进入屋内，竟未留意到欲开口的莲花教主。

  进屋后，庄言撤见林芊雪消瘦如柴，心如刀绞。他猛地一拍桌面，对着苍穹立下重誓：“我庄言撤发誓，若不亲手斩杀朱猛，誓不为人！”

  庄紫烟感受到他熊熊怒火，温柔劝慰：“言撤哥，朱猛身边戒备森严，我多次尝试靠近都无法成功，此事还需从长计议。”

  待屋内恢复宁静，柳如眉才缓步走入，瞥见林芊雪的模样，不禁心疼地落下泪来。

  黄莺进来后，目睹林芊雪的惨状，立刻放声大哭。

  沈紫烟见状，忙上前拉住黄莺离开房间，“别哭了，让她安睡一会儿吧，芊雪姐姐已经多日未眠了。”

  话音未落，一旁传来轻声呼唤：“紫烟师妹。”

  沈紫烟惊讶回首，望见笑容满面的莲花教主。

  “师姐！”沈紫烟惊喜地应道。

  两人相见，一番感慨的交谈。

  此刻，得知消息的老祖宗也匆匆赶到。

  听完老祖宗的叙述，庄言撤咬牙切齿地怒斥：“庄三秋这个叛徒，下次碰见，定让你血债血偿！”

  柳如眉上前轻拍庄言撤的手臂，再次劝慰：“言撤哥，别再生气了，我们该讨论如何救出巧儿。”

  庄言撤环视众人，“你们先去休息，明日再议。”

  然而，众人怎能安然入眠，纷纷请缨，要求立即行动救人。

  庄言撤坚定地摇头，“不，我们首要之事并非救巧儿，而是让村民们撤离。”

  众人困惑地凝视庄言撤，“撤离？为何要撤离？”

  庄言撤指向身后的房屋，又指向老祖宗。

  “庄三秋以庄巧儿为筹码换取赏赐，如果我们仍保持静观其变，朱猛很可能抓更多村民作为人质，逼迫王太子下山。”

  "他擒获凡人毫无用处，唯有捉住与我，庄言撤，有深厚纠葛的人，才能触动皇太子殿下最敏感的痛点。"

  听罢此言，众人纷纷颔首，而老祖宗却轻轻摇头，"无需动员，也无须耗费心力。"

  "老朽这副躯壳，被抓便被抓罢。"

  "待巧儿安然无恙，言撤，你带着芊雪和巧儿立刻远行，只要你们离去，他人便不再是目标。"

  庄言撤否定了这提议，"不，我们不能再逃避，藏得越深只会让他更容易捕捉。明日，我们都去肖家镇的旅社暂居。"

  只要我们混迹于普通民众之间，朱猛就不敢再肆意抓捕。

  柳如眉一听，目光一亮，对庄言撤的策略深感敬佩。

  庄言撤所言不假，朱猛终究要考虑公众舆论，毕竟他还需辅佐军师登上王座。如若滥捕平民，必将失去民心。

  假设河头村的村民皆入住旅社，即便朱猛胆大包天，也不敢再轻举妄动。

  如今，如何营救庄巧儿，成为众人亟待解决的难题。

  柳策起身，宏声道："我即刻前往军营，潜入其中探听消息，首要之事是查明庄巧儿被囚何处。"

  庄言撤连忙阻拦，"柳管家，你太过辛劳，还是先歇息吧。"

  柳策摆手道，"无妨无妨，明日归途再歇不迟。"

  柳策偕同马小义离去了，柳如眉也随之起立。

  "我要立刻返回城中，放出信鸽传递信息，再去地牢瞧瞧苍鹰山的恶徒，别让他们饿死。"

  庄言撤吩咐黄莺尽快去休息，自己则返回屋内。

  望着沉睡的林芊雪，庄言撤心如刀割。原想依偎着她入睡，却又怕打扰，于是走到一旁的桌边趴下，暂且凑合一夜。

  不知过了多久，林芊雪微微睁开眼。

  模糊中察觉到前方似乎有人伏案而眠，她突然记起什么，身子一颤。

  是庄言撤，真是日思夜想的夫君回来了。

  见庄言撤在桌边安睡，林芊雪心痛不已，急忙起身，轻手轻脚地将自己的外衣披在他肩头。

  或许太过疲倦，庄言撤毫无知觉，依然酣睡不醒。

  晨光大亮，外头渐有声响，庄言撤终于从梦中醒来。


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