出了正月，牲口集开市了。

  老海怪想换辆大车，可他对骡马不在行，只好又去求刘老三。

  刘老三家养大车，知道骡马的行情，又和牲口集上的马贩子们熟悉。

  一早起来，老海怪给牛喂饱草料，让媳妇从柜子里取出大洋，装进褡裢，套上车，拉上刘老三，一块儿到牲口集去了。

  几个牲口贩子，见老海怪的两头犍子膘头儿挺好，凑了过来，也不问价，先把手伸进牛嘴里摸一下，摸完了，也不说话，摇摇头就走了。

  老海怪心里清楚，这些贩子，嫌他家的犍子牙口儿太老。

  倒是有几个给锅房赶牲口的贩子，看中了这两头犍子，把手伸进刘老三的袖头里，叫了行儿，随后刘老三走到老海怪跟前，附在老海怪耳边问道，“一头犍子，他们给十五块大洋，行不？”

  老海怪听了，气得直摇脑袋，低声说道，“太少了，三大爷，往年这牛，要是自个儿杀了卖肉，至少也能卖个二十多块，今年行情又看涨，十五块大洋，太少了。”

  刘老三也觉得，十五块大洋，是少了点，又回到那贩子身边，也不说话，径直把手伸进贩子的袖头里，跟贩子还了价。

  完后，刘老三又走回老海怪身边，贴着老海怪的耳根子，低声说道，“他要出二十一块大洋，说是最后一口价，你看行不？”

  老海怪见对方涨了价，自己又急着出手，就问刘老三，“三大爷看呢？”

  “我看差不多了，卖给他们吧，横竖贩子要赚几个，你不给他让点儿，他没赚头儿，是不会收的。刚才你没看见吗？几个捣货的，嫌你的牙口不好，连价都肯不出，扭头就走了。你又急着出手，换大车，这集要是错过了，下一集，又得过半个月才有，这么僵下去，别把家里的地给耽搁了。”

  老海怪也觉得，刘老三的话在理，点头答应了。

  给两头犍子卸了套，和贩子交割了大洋，恋恋不舍地看着贩子，把两头犍子牵走，老海怪才转身，和刘老三一块儿，在牲口集上寻摸大牲口。

  寻摸了半天，相中了三匹好马，刘老三出面，和卖马的询了价，回来又和老海怪商量了一会儿，再去和马主人讨价，最终成交。

  老海怪花了一百二十块大洋，买下两匹马。

  点过钱，马主人还心有不甘地说道，“俺这骒马，还带着崽儿呢，过些日子就能下驹，要不是家里急着用钱，说什么也不能这个价卖了。”

  老海怪心里挺满意。

  正好牲口集边上，有一家木匠铺，老海怪又花二十八块大洋，买下一辆花轮车。

  套上车，又给刘老三买了一坛高粱老烧，拉着刘老三一块儿回去了。

  换了新车，老海怪格外上心，天天一大早起来，抓一把桔杆，在大车旁点着，又把装蓖麻油的洋铁盒，放到火上烤一烤，待油熔化，拿小毛刷蘸些麻油，抹到车轴上，拔出辖条，扳着车轮左右晃动几下，直当麻油浸入毂中，再把辖条插上。

  大牲口干活儿，就是顶用，春天里，摆垅、播种，家里的三十多亩地，几天功夫，就种完了，还剩下十多亩大豆地，要等芒种前才能下种。

  看看离芒种还有一个来月，老海怪又动了心思，想在甸子的高岗上，再开几亩地。

  那些天，老海怪早起晚归，吆喝着牲口开荒拓土。

  中午嫌回家吃饭耽误时间，就把马拴在河滩上吃草，自个儿抡起镢头开荒。

  媳妇心疼丈夫，就天天把饭菜做好，送到甸子上，待老海怪吃完，再把碗筷拿回家去洗刷。

  想想早年打光棍时，来这里开荒，中午把牛拴在河滩上吃草，自个儿急三火四地赶回家做饭。

  吃过晌饭，刷锅洗碗喂鸡喂鸭喂猪，待一切都忙叨完了，又急忙急促地赶回甸子，套上牲口接着开荒，那真叫一个累呀。

  眼下好了，到了晌午，媳妇就热汤热水的把饭送来，吃过饭，自个儿还有空儿坐在地头抽袋烟，歇息一会儿，老海怪心里，真的挺知足。

  不到半个月，老海怪又开出十来亩荒地，打算用来种大豆。

  眼下种大豆，有点早，趁着这几天空闲，老海怪赶着牲口，把苞米地锄了一遍草。

  骒马的肚子大了，快要下崽了。

  种完了大豆，老海怪就不再使用骒马了，每天早起，把骒马牵到街上，拴在大槐树下休息，只用一匹公马干活。

  这头公马才五岁，正当时，拉犁拖锄，蹄下生风，和老海怪搭配，真个将遇良材，活儿干得爽快。

  眼看快到端午节了，骒马下了头小马驹。

  正好是插秧的时节，老海怪把车赶到甸子，用一根长绳，把马拴在河滩上吃草，一个人用水筲往稻田里灌水、平畦、插秧。

  一连忙了几天，稻秧刚插完，又要赶紧锄今年新开的大豆地的草。

  今年新开的大豆地，原本长着芦苇。芦苇根茎发达，只要有一截留在土里，它就能重新发芽。

  春天开荒时，老海怪已经用耙子搂过一遍，却还没搂净，大豆地里还是重新生出不少新芽，这种东西，你用锄头砍掉也不行，过两天它又会冒出新芽，必须连根挖掉才行。

  这活儿，可把老海怪累得不轻，好在有的是力气，忙到雨季到来前，差不多把大豆地的草看住了。

  上了秋，媳妇肚子里有些动静。据她自个儿记的日子推算，临盆的时间，应该在九月底。

  会上的助产士，来看过几次，听过胎心，说临盆的时间，应在九月中旬。

  到底是生头胎孩子，媳妇心里没有底，有些发毛，刚进了九月，就和丈夫商量，“当家的，这两天得空儿，你上俺家去一趟，把俺妈接来。

  “我合计着，八成是我把日子记差了，还是人家助产士说得对，这孩子，恐怕就是这个月中旬的，这两天，他在我肚子里又蹬又踹，我担心他是不是急着要出来呀？”

  眼看快当爹了，老海怪心里得意，可一听媳妇说，要把她妈接来伺候月子，老海怪心里，还是有些慌神儿。

  媳妇的姥姥家，是旗人，旗人性情，多半有些乖，说话办事，往往矫情，一旦来到家里，知道了他家生活的真相，会不会找茬儿刺他呀？

  一想到这块儿，老海怪就有些为难，嘟囔道，“倷妈一大把年纪岁了，来侍候你，合适吧？好在这阵子，我也不太忙，在家侍候月子，不一样吗？”

  媳妇听出，丈夫心里，不愿意接她妈来，便劝说道，“这是咱头一个孩子，咱俩都没有侍弄过孩子，没经验，给孩子洗三儿，喂奶，压惊，推拿，这些事，你会吗？”

  一句话，说得丈夫憋了个大红脸，住了一会儿，还不死心，又嘟囔道，“要不，请刘老三老婆来，或者让他家拴柱媳来侍候你，不行吗？”

  “刘老三老婆也行，只是她不是俺妈，抬弄孩子轻了重了，凉了热了，做饭咸了淡了，我不好说她，再说，咱俩平日也没少赶弄人家，欠着人家的人情，将来咱拿什么还人家呀？

  “他们家拴柱媳妇，爱察奸，嘴不老实，到咱家来，你不怕她把咱家的事，到处讲讲？”

  媳妇这一句话，提醒了老海怪，老海怪也不再固执。

  见丈夫不再说话，喘了一会儿，媳妇又说道，“我知道你怕俺妈来，知道咱家的底细，怕她会数落你。

  “不要紧，这些，我都想到了，这两天，你到集上割几斤猪肉，要肥一点的，趁我这两天还能动弹，炼点猪油，装到油坛子里，省得俺妈来了，看见咱家吃饭清汤寡水的，会疑心的。

  “再说了，去年过年前，你要把年猪卖了那会儿，也对我说过，说等卖了年猪，隔三差五去买新鲜的猪肉回来吃，比杀猪划算。

  “可自从过了年儿，至今你没买过一次猪肉，这回正好赶上我坐月子，你去买几斤猪肉，等俺妈来了，咱一块儿改善改善。

  “家里有现成的粳子，得便儿，你碾几升大米，等俺妈来看见了，估计也说不出二话。

  “做月子的鸡蛋，我攒了二百个，等孩子生了，你煮上五十个，涂上大红色，上俺妈家报喜时送去；到那会儿，俺嫂子她们来看欢喜，少不得还要送来几百个鸡蛋，这些就足够了。”

  见媳妇说得头头是道儿，早已把这些事想得周全了，老海怪便不再吭声。

  眼瞅着要当爹了，心里高兴，就往媳要了钱，到集上割了几斤猪肉，回家收拾妥当，又套车去把丈母娘接来。

  老丈母娘来住了两天，九月初十傍晚，老海怪媳妇忽啦吧说肚子有点痛。

  丈母娘有经验，说八成要生了，让女婿赶紧套车，到会上去接助产士。

  老海怪也有些着慌，套上车就去了。

  助产士来时，老海怪媳妇肚子已经痛得厉害，助产士把老海怪撵出屋去，伸手在孕妇身下摸了一把，对孕妇母亲说，“快了，赶紧把褥纸拿来，给她垫上。”

  转身又让躲在外屋的丈夫去烧一锅热水。

  孩子生得挺痛快，美中不足的，是个丫头片子。

  老海怪听说了，心里冷了半截儿，当着丈母娘的面，却又不敢显露在脸上。

  有丈母娘在家伺候月子，老海怪地里的活儿，一点儿也没耽搁。

  今年收成不错，春天里，老海怪又开了十多亩荒地，生茬地，大豆的长势格外地好。

  等地了场  光，老海怪卖了粮，足足交给媳妇八十块大洋。

  孩子刚满月，老丈母娘就回去了，老海怪媳妇自个儿在家侍弄孩子。家里添丁增口，比往常热闹了许多。

  狗养狗亲，猫养猫亲，再不济，是自己的亲骨肉，老海怪慢慢消散了心里的不快，去找算命先生，给女儿批了八字，看看孩子命中缺不缺什么，再依据命中所缺，给孩子取了名字，叫福荣。

  现在让老海怪不满意的，只有一点，就是夜里和媳妇做事，不再像以前那样方便了。

  早先夫妻俩，没有孩子在身边搅闹，到了晚上，夫妻俩只要来了兴头儿，上去就整，你推我送，无所顾忌，总能做到尽兴。

  现在不一样了，有了孩子，白天媳妇操持家务不得闲，夜里又要几次三番给孩子喂奶，换尿布，有时刚睡下，冷不丁孩子又哭闹了，就得起来抱着孩子哄，至等把孩子哄睡了，才能重新躺下身子。

  天天不得个囫囵觉，免不了生困。人困的时候，对什么事都提不起兴趣，而丈夫却偏偏在这种时候要行事，媳妇就不大情愿，只是为尽妇道，和他应付了事罢了。常常是把内裤往下一脱，往腚底下塞一块抹布，其余的事，全由丈夫自己来做。

  可可这阵子，家中伙食改善了，老海怪火力强盛起来，丈母娘在这里伺候月子，老海怪不敢放肆，干瞪眼，干?了一个多月。

  一等老丈母娘离去，老海怪就夜夜不肯放空，有时一夜要多次，惹得媳妇心里厌烦，有时他在上面用力正猛，却听身下媳妇发出鼾声，弄得老海怪心里老大没趣。

  老海怪勤于房事，功夫也算没有白费，又过了几年，三个孩子紧挨着相继出世了。

  这三个孩子，清一色是男孩儿。

  老海怪心里高兴得了不得，给三个孩子分别取了名字，老大叫福贵，次子叫福显，三子叫福耀。

  照这个趋势发展下去，让媳妇再生出七八个孩子，在吴家沟制造一个人丁兴旺、家道殷实的大家族，是指日可待的。

  到了那时，他们吴家有十来个壮汉在村里晃着，看吴家沟谁还敢小看了他们？谁敢在背后对他们说三道四、指指点点？

  正当老海怪为实现自己的宏伟蓝图大干快上时，家里发生了一件事儿，摧毁了老海怪美好的愿望。

  他又打老婆了。原因是，过去的几年里，发生了几件事，改变了老海怪的心态。

  先是丈人、丈母娘过世了，把媳妇伤心得不行，哭了个昏天暗地。

  老海怪脸上也装着挺难过，心里却兀然间轻松了许多。

  这会儿他才清楚，丈人丈母娘在世，虽说不动声色，也不和他朝夕相处，却可可像一道无形的篱笆，约束着他，让他不敢恣意妄为。

  如今两位老人不在了，那道无形的篱笆倏然拆除了。

  媳妇的几个哥哥，也各立门户，分家另过了，媳妇眼下失了靠山，过年连家也不回了。

  这样一来，老海怪在媳妇面前，慢慢就没了忌讳，说话开始粗声大气了，夹带着一家之主的威势。


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