第二天一早，老海怪套上车，拉着媳妇回妈家了拜年了。

  天将晌午，到了丈人家门口。

  丈人家人见闺女姑爷来了，纷纷出来迎接。

  老海怪刚要卸牲口，大舅子忙着在一旁推说，“我来吧，我来吧，你快进屋歇着吧。”

  老海怪拎起两坛子高粱老烧，媳妇提着一包饽饽，展样地往院子里走。

  几个舅嫂也迎了出来，见了小姑子面，相互问声“过年好！”就把客人迎进屋里。

  进了屋里，老海怪放下酒坛子，二话不说，先跪下身去，给堂屋供着的丈人家的列祖列宗牌位磕了三个响头，转身进了丈人住的里屋，给坐在炕上的丈人和丈母娘磕了一个头，嘴里不住地说，“爹过年好！妈过年好！”

  丈人丈母娘，见女婿虽说长相丑陋，却懂礼数，心里都挺高兴，忙劝道，“快上炕，快上炕歇着。”

  随后问了些一路上天寒天暖之类的闲话。

  老海怪也不客气，寒暄了几句，脱鞋上了炕。

  媳妇挨着母亲，坐在炕沿儿。

  这功夫，一家子人都挤到炕前，相互说着过年的话儿。

  一群孩子也从大人身下挤了进来，跪在地上给姑父姑姑磕头拜年。

  老海怪咧着大厚嘴唇子笑着，催促媳妇说，“快给压岁钱，快给压岁钱！”

  妻子笑着从怀里摸出小银子，一个孩子赏了一枚小银子。

  孩子们得了压岁钱，一哄散去，炕前只剩下大人们坐着说话。

  二舅嫂会说话，搂着小姑子的肩膀说道，“他姑家的吃食，真不二五眼，看把俺妹子养的，比在妈家时又白又胖了，一把都能掐出水儿来。”

  大舅嫂抢着卖好说，“俺知道倷今儿个能来，昨儿个咱妈就催俺办置嚼果了。今儿个一大早就忙活起来。”

  三舅嫂爱察奸，盯着小姑子，低声问道，“他姑，倷俩儿结婚眼瞅着快一年了，还没有动静吗？”

  这一句话，刺到老海怪媳妇的痛处，想到先前被丈夫打掉的孩子，心里一阵发酸，眼睛就有点发湿，可一想到今儿个是回家给爹妈拜年，大过年的，在爹妈眼前，怎么好提起这事？何况昨儿个在家里，丈夫又叮嘱过了，便红着脸，强装笑脸道，“这个月没来事儿，八成是有了。”

  眼见三舅嫂提到他们夫妻间的事私房事，坐在炕上，正和丈人唠闲嗑的老海怪，心里有些发毛，竖起耳朵，贼眉鼠眼地不时瞄着媳妇和舅嫂们说话，直当听媳妇说又有了孩子，才放下心来，暗自高兴。

  担心一群娘儿们闲着无事，又要扯到让媳妇作难的话头儿，老海怪趁机说道，“媳妇，你看大嫂她们忙了半天，咱是不是也该帮衬帮衬？”

  媳妇得话，就要到外屋下厨，几个嫂子哪里肯让？忙拦着说，“不用，不用！他姑大老远来的，快上炕歇着吧，俺妯娌几个都快干完了。”

  丈母娘也开口说，“不用了，倷两口子赶了半天的路，也累了，炕上歇着吧，让倷嫂子她们忙忙吧，反正今儿个都是自家人，也没准备什么东西。”

  听婆婆开口说话了，几个媳妇赶紧转身到灶上忙活去了。

  老海怪媳妇也不客气，脱鞋上炕，和母亲挨着坐下。

  几个舅哥在炕沿坐着。

  老丈人见几个儿媳妇到灶上忙活了，便和女婿抽烟闲聊。

  “去年收成还行吗？”老丈人问道。

  “还行。”老海怪答道。

  见老丈人开口问起家事，老海怪抢着表功，说，“我这几年，除了种点杂粮自己留着吃，大半田地，都种大豆。

  “大豆这东西，省事，又打准儿，一般的年景，都能收。前几年，我开的十几亩甸子地，这些年都旱涝保收，哪年都能出个五六十块大洋。”

  “也别太累着，”见女婿说的，都是庄稼地上的行话，老丈人听了高兴，劝说道，“要是觉得吃力，趁早雇个长工算了。”

  “不用，爹，”老海怪得意地说道，“我现在还行，年轻，一个人摆弄四十多亩地，不算个事儿。

  “眼目前，就是我那两头犍子，不顶用，老了。

  “爹，我正想和你商量着呢，过了年儿，等牲口集开市了，我想把那两头犍子卖了，换辆花轮大车。

  “这两头犍子，牙口太老了，干活儿也不出活儿，我那四十多亩地，要是换成大牲口，一春天至少能锄四遍，四遍下来，地里的草差不多就干净了，剩下的一半棵草，我拿锄头就看住了。

  “眼下不行，那两头犍子，太老了，一春天最多能拉两遍锄，这几年，我多出的力，就是在锄草上。

  “要是换成大牲口，我估摸着，我一个人，摆弄六七十亩地都行。”

  听女婿说的都是过日子的正经事，又会说话，专挑老丈人爱听的话儿说，老丈人听了个满心喜欢，给女婿出了不少好主意。

  唠了一会儿闲  嗑，灶上的饭做好了。

  一张大八仙桌摆到炕上，少不得八大碗，八大碟，满桌上都是海鲜杂肉。

  老海怪平日在家里，哪里吃过这么好的大餐？见丈人家人客气了几声，便抡起筷子，吃了个爹娘不认，恨不能再多长出一张嘴来。

  接连吃过三大碗大米干饭，老海怪才略略觉得肚子有点饱了，便要放下碗筷。

  二舅嫂会来事，抢过老海怪的碗，又给盛来一大碗干饭，嘴上还说，“也没有什么好东西，姑爷可得吃饱呀。”

  老海怪原本想装装假，吃了三碗大米干饭，说心里话，老海怪只觉得半饱，便不想再吃。

  眼见二舅嫂又盛来一碗，又说出这话，便不客气，端起碗来，又吃了一碗。

  老丈人今儿个心里高兴，见女婿这等好饭量，一身好力气，是不必说的，原本想和女婿对酌几钟，可老海怪却怕喝酒会误了吃饭，推说不会喝酒，只是闷头吃饭。

  老丈人也不勉强，只和几个儿子们喝酒。

  老海怪撂下饭碗，看见老丈人只顾喝酒，还没吃饭，有心再来一碗，却又怕丈人家人笑话，只好忍着，退到后边，眼里盯着桌的好酒好菜，看着别人大口嚼着，心想今天到丈人家拜年，这一趟可算没有白来，自己吃的这一肚子东西，少说也值几个小银子。

  吃了晌饭，一群娘儿们收拾了碗筷，一家人又唠了会儿家常。

  日头儿开始偏西，老海怪媳妇望窗外望了一眼，和母亲商量，“天儿不早了，俺得回去了。”

  “忙什么？”母亲说道，“大正月里，也没什么事儿，在家住几天呗。”

  丈母娘这话，正合老海怪的心思，想想家里的饭菜，清汤寡水的，再看看丈人家的好嚼果，老海怪就有留下来的意思。

  老海怪想赖在老丈人家，再吃几顿好嚼果，便顺着丈母娘的话，劝媳妇说道，“还是咱妈说的对，你一年也不得便儿，不能回家住几天，过年来回来一遭，多住几天，陪咱妈说说话儿，也好。”

  丈夫中午的吃相，让妻子在娘家人面前挺没面子，这会儿又听丈夫说出这话，媳妇便看破丈夫的心思。其实，他是舍不得丈人家那些好饭菜，想留下来再吃几顿罢了。

  想想年前丈夫逼着闹着，死活也要把年猪卖了，眼目前为了一口吃的，又要赖在自己妈家，老海怪媳妇心里就有些生气。

  当着娘家人的面儿，又不好拿话儿刺他，只是冷着脸，轻声说道，“咱俩在这里住几天不打紧，可这里的那些活物，怎么办？”

  老海怪经媳妇一句话提醒，猛可里想起，家中还有一大群鸡鸭猪狗没有人照料，便不好意思地笑了笑，说道，“可也是呀，我倒把这茬儿给忘了。”

  三舅嫂插嘴说道，“那就让他姑父先回去，他姑留下来住几天呗，咱姐妹也好说说话儿，等过了年，让倷三哥赶车送你回去。”

  这话听起来有道理，可老海怪却觉得大为不妥，心想万一他不在跟前，媳妇和娘家人唠嗑时，一不留神走了嘴，把他早先对媳干过的歹事说了出来，怎么办？

  这么一想，老海怪忙着开口说，“拉倒吧，何必让三哥再跑一趟？

  “依我看，媳妇呀，咱还是一块儿回去吧，等多暂有空闲了，我再赶车送你回来，多住些日子，行不？

  “这眼面前，大过年的，亲戚们客来客往的，你不在家，万一咱家来了客，我还真麻爪呢。”

  娘家人听女婿说的在理，也不强留，送他们两口子一块儿出了门，赶车离去。

  牛车出了村，老海怪便不再吆喝牲口，天又不是太冷，任由牲口顺路往家逛悠。

  中午吃得过饱，眼下又离了丈人家的门儿，老海怪就放肆起来，不住地在车上打嗝放屁。

  媳妇一直对丈夫中午饕嘞莫相的吃相耿耿于怀，车行了一会儿，问老海怪道，“中午吃饱了吗？”

  老海怪情知媳妇说的，不是什么好话，淡咧咧地笑着说道，“今儿个就是在倷家，要是在咱自个儿家里，说实在的，我真的还能再造一碗大米干饭。”

  “俺家的饭，好吃吗？”媳妇故意问道。

  “玄了，怪玄了，说实在的，我这辈子，还真是头一遭，吃这么好吃的饭菜。”

  说完，停了停，又说道，“怪玄了，特别是那碗蘑菇粉皮炖鸡，那个鲜呀，当时，我都想端起来，呼噜呼噜把那一大碗全造了。”

  “那你怎不端起来吃呀？”媳妇问他。

  “哪好意思？”老海怪又淡咧咧地笑着说道，“头一遭来拜年，像什么话呀？”

  媳妇跟着拿话刺他，“你要是爱吃这道菜，回家买点蘑菇，再买点粉皮，再杀只鸡，我就能做出这道菜。我从小跟俺妈学过，俺嫂子她们，也是跟俺妈学的。”

  老海怪听出，媳妇这话说得不对味儿，脸上开始木胀起来，闭上嘴巴，不再吱声。

  媳妇也猜出，丈夫怕她又提起花钱的事，才不敢和她接腔，心想这大过年的，老去戳丈夫的短处，也不好，就换了话头儿，问道，“刚才你在俺家里说，过年时，咱家里会有客人来，你估摸着，会是谁呀？怎么结婚这么长时间，咱家除了俺哥他们来过一回，我再没见过别人来呀？”

  这句话，又让丈夫心里不自在，触到老海怪尴尬处，只好讪笑着说道，“那什么，我这样说，不是想扯谎，让你跟我一块回家吗？

  “咱家现在，除了倷家人，我这头儿，哪有什么亲戚呀？俺姥娘家这门亲戚，从俺妈老了，就断了，俺爹这边儿，就是屯里本家的，都不走动了。”

  老海怪觉得，今儿个媳妇张嘴说话，就让他抹不开面子，疑心媳妇是借着今天她妈家饭菜的丰盛，向他炫耀，找茬儿羞臊他，便闭上嘴马，不再说话。

  送了年，转眼到了十五。

  过了十五六，没有饽饽没有肉，乡下人盼望了一年的大节，就算过了。

  人们纷纷脱了新衣裳，换上旧衣裳，开始操办开春后种地的事。

  早在年前，腊月底，老海怪就把粪拉完了，又拉回一堆垫圈土，此后就把两头犍子养在圈里采膘。

  别人家的牛圈，冬天里四面透风，数九寒冬，把牛冻得佝偻着身子。

  老海怪不，他家的牛圈，前后有窗有门，和居家一样，冬天再冷，牛在里面也冻不着；别人家的牛圈，牛粪两三天才清理一遍，牛躺下歇着时，牛屁股上会粘上牛粪，黑糊糊的一片；老海怪不，他家的牛圈，每天都要清理两遍，每清理一遍，都要换上层新土。他家的两头犍子，屁股上常年是干干净净的。

  这两头犍子，自打老海怪下学回家，从父亲手中接过来，让它们上了膘，再就没掉过膘，和老海怪朝夕相伴，眼瞅快十年了，陪他出了十年的力，要不是太老了，干活不顶用了，老海怪真的舍不得卖它们。

  整个正月里，老海怪给两头犍子加了精饲料，就是想让它们再上上膘，等牲口集开市了，能卖个好价钱。


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