范大龙心怀忐忑的进了应天府衙，但见其内灯火通明，所有人等行色匆匆，一如白日般紧张忙碌。这让他大为惊讶，不清楚这积年的老县令陈文柄是如何驱使这些皂隶们昼夜办差的。

“范郎中，范郎中？这边请，府尊操劳了整日，现在还与军中将校议事，烦请您老在偏厅稍后，小人立刻就去禀明府尊。”

应天府里的皂隶有礼而客气，范大龙从中没嗅出一丝一毫的异样的味道，忐忑之心稍稍平稳，但他仍旧不清楚赵盼究竟有没有将自己咬出来，在来的路上，他已经想好了，一旦赵盼将自己咬出来，便就势手中账目为筹码与之谈判。若无事，自然是更好。

心里松快了许多，范大龙对那皂隶笑着：“不急，不急！府尊公事要紧，我候着便是！”

他虽然口中如此说，却也没想到，应天府尹陈文柄竟一下就将他晾到了亥正时分。焦急使得范大龙胸中如八爪挠心，但又不敢贸然离去，一时间竟有铁索横江之感，留不得，走不得。

应天府书房中端坐案前的竟是镇虏侯李信，陈文柄侍立一旁，一桩桩汇报着今日的要事，直说到南京工部郎中范大龙正候在偏厅中，他建议将此人立即捕拿入狱，因为从赵盼的口供中已经足够证明此人的骇人劣迹。

陈文柄之所以晾着他，一来是想以此对他施加无形压力，二来想请示了镇虏侯再做决定。

李信沉吟一阵，摆手让他不必如此急躁。

“范大龙不是咱们的最终目标，捉了此人不如将线放长点，牵出他幕后之人！”

“镇虏侯说的熊明遇？”

李信不动声色，许久才道：“能将熊明遇一举拿下固然是好，不过这一回的主要目标是左侍郎甄淑，少铭你认为呢？”他的目光转向同在书房中工部右侍郎朱运才。

朱运才拍手称妙，“范大龙掌南京工部事权最重的都水清吏司，手中握着诸多隐秘不计其数，甄淑向来多疑，岂能一味信任？只要咱们从中做些手段，让他疑心范大龙已经生了异心，这疑心之下必生暗鬼，没准就会扯出天大的漏洞，陈府尊届时收网，正可手到擒来。”

“不错，范大龙此来试探虚实，就送他一颗定心丸，不过，敲打一下也是要的，去吧，只怕这位郎中已经如热锅上的蚂蚁了。”

陈文柄领命而去，朱运才唏嘘一声，暗道今日才知镇虏侯手段，抽丝剥茧使人无从应对，与之做对之人在他这个旁观者的角度来看，竟犹如蜉蚍撼树，螳臂当车。

他偷瞄了一眼李信，眼看着这位年轻的侯爵正面无表情的翻看着陈文柄桌案上的书籍，心头不由得一凛，赶忙收敛心神。

范大龙出了应天府衙终于长长舒了一口胸中闷气，总算可以睡个好觉，看来赵盼这厮嘴巴还算严实，并未将他们的勾当竹筒倒豆子一股脑都端出来。

回到家中之后，他连连庆幸没有按照甄淑的话将都水清吏司的账房烧掉，否则可就彻底没有退路了，事情闹的惊天大，今夜又岂能再安生睡觉？

只不过今夜中范大龙睡了安稳觉，却有人睡不上安稳觉了，甄淑在熊尚书府上已经侯了快一个时辰，几乎过了亥时这位尚书才打折哈气恶姗姗出来接见他。

“究竟何事非要连夜来见？难道留到明早就不行吗？”

甄淑可算将熊明遇等了来，立时就像见着了主心骨一样，连说话都带上了颤音。

“哎呦，可算将部堂等来了，可是火上房的事体啊。都水清吏司主事赵盼私卖大库木材被应天府逮到现行，现在已经下了应天府的大狱，部堂可知道？”

熊明遇点点头，此事他已知晓，但赵盼不过是工部的一个小小主事，他便也没往心里去。

“不过是个小小主事，工部有主事十数人，李信这是病急乱投医，抓也就抓了，总攀不到你我头上。”

“部堂此言大谬！赵盼是都水清吏司郎中范大龙的妻弟，几乎一切机密之事，都经过此人之手，若是他将全部都招了出来……”说到最后，甄淑甚至还带了几分哭音。

熊明遇的身体不易察觉的微颤了一下，随即就笑道：“李信以为拿住了赵盼就能拿住老夫吗？那他就太天真了……”说到此处他起身快步来到柜子旁，拧开铜锁，从中拿出了一封信笺。

“你且看看这是什么？”

接过了那封信笺，甄淑快速扫了几眼，瞬间的功夫便转忧为喜，抬头望向熊明遇。

“这，这……”激动之下，张口结舌，不知该说什么好了。

熊明遇淡然一笑：“这周阁老手书你可都看的明白？李信他没几日好蹦达了，坚持几日，便可守得云开见月明了！”

“部堂若早让下官看了此信，下官又何至于急成这般模样？”

“此乃朝中机密，岂能轻易示人？若非今日安少鳞之心，老夫又岂能越制？好了，天也不早了，早些回去休息吧！”

这时，甄淑才想起来，还有件顶顶要紧的事没来得及说，但熊明遇早就急不可耐的走了，但又想到刚刚看到的定心丸，便觉似乎不足为虑了。转念至此，甄淑腾的便跳脚飞奔起来，仿佛脚下是烧红了的铁板烫脚一般。

因为他忽然想起自己命范大龙烧毁都水清吏司的账房，既然已经获知机密，心中便等于有了底气，现在也不必与那李信彻底撕破脸。若是现在真烧了，事情便算彻底闹大，再没有转圜的余地，等于公开向李信宣战了。他之所以如此急吼吼，是为了阻止范大龙烧账房。

甄淑甚至连轿子都没做，一溜小跑的赶往南京工部衙门，路上甚至还遇到了巡夜的军卒，几次盘查寒暄，又耽误了不少时间。等远远能忘到南京工部却瞧不见任何异常，心中才算有一块大石头落地。

谢天谢地，谢天谢地！范大龙还没来得及烧，自己就来得及了。但等他到了衙门，拍了半天的门，才有看门的皂隶打着哈气开门，本来一脸的不耐烦口中絮絮叨叨，待看清是主持部务的左侍郎，吓的立时就清醒了，赶紧行礼跪迎。

“都水清吏司范郎中来了吗？”

甄淑不耐烦的让他起来回话，都什么时候了，他哪里还有闲工夫在乎这些虚礼。

“来，来了！”皂隶结结巴巴。

“很好，速让他来见我！”甄淑闻言心中一松，便缓和了语气。可皂隶接下来又补充了一句。

“走，又走了！”

“走了？何时走的？”

甄淑眼皮一翻，将那皂隶吓得一缩脖子。

“走了，走了，总有一个时辰吧。小人听得范栏中轿夫说及，要，要去应天府……”

皂隶知道自己今日的怠慢得罪了侍郎，生怕丢了饭碗，于是汇报起事情来，也格外的尽心，但他却不知道，也正是自己这额外的一句话将眼前的侍郎彻底激怒了。

“什么？去了应天府？”

“是，小人是听范郎中的轿夫如此说……”话还没说完，甄淑盛怒之下已经一脚将他踢了仰面朝天。

甄淑彻底慌了神，范大龙没有按照自己的命令烧掉都水清吏司的账房，已经间接证明此人与自己生了异心，偏偏他又去了应天府，难不成这其中还另有隐情不成？联想到被  捕拿的赵盼，他的心底已经是一片冰凉。

应天府衙门，李信与朱运才已经离去多时，夜也已更加深沉，但陈文柄仍旧不及休息，他将一封手书交与心腹皂隶。

“这份公文，请连夜速交《公报》南雷先生，就说是镇虏侯交代，明日一早须要见诸报端。”

皂隶略有迟疑，还是说出了心中的不解与疑虑。

“眼看就到了子正时分，那《公报》报馆，现在可能早就，早就没人了！”

陈文柄许是忙碌一天不及休息的缘故，性子竟也急躁了起来，陡然训斥那皂隶：“让你去就去，哪来那么多废话？报馆寻不见人，就挨家挨户去寻，直到寻到南雷先生为止！镇虏侯交代了明日要见诸报端，你敢耽误？耽误了镇虏侯的大事……赶紧去吧，再磨蹭天就亮了，耽误了镇虏侯的大事，你也不用回来了！”

这皂隶跟随陈文柄多年，府尊一直对待吓人温和有加，何曾见过如此急促的发泄数落，只好闭上了嘴巴，躬身退出，往筋子巷去寻那《公报》的南雷先生。

南京工部左侍郎甄淑辗转反侧一夜未眠，天亮洗漱之后，家丁仆役按照惯例将今日新刊行的《公报》摆在了书房内，旁边还有一碗热好的豆羹，他带着一夜的疲倦做到桌案前，将对折的《公报》打了开来，头版首页最醒目处，加粗加黑的几行字，顿时就映入了眼底。

甄淑大骇之下，右手颤抖，竟不经意间打翻了羹碗，整整一碗豆羹全都泼溅到了报纸之上，报纸上的字迹在豆羹的晕染下迅速的模糊了。


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