贡院之内排排列列尽是号房,  诸位监考官举着题牌来回巡游，保证所有考生皆能看清楚题目，只见题牌上写道：

        其一,  『色』难有事。

        其二，秋省敛而助不。

        其,  物有本末，事有终始。

        分别出自《论语·为政篇》《孟子·梁惠王下》《大学》,  即为乡试首场道四书制艺题。从道题目可以看出，较府试时，张令义出题保守了许多,  不敢再着重考察学子兵家见解。

        毕竟是北直隶乡试，事重大，若是因出题小事被言官上奏弹劾,  失了尚书之位，就不值当了。

        裴少淮先将题目抄稿子上，周遭传来纸卷翻页声,  一时又笔墨落纸沙沙声起，恍如蚕声食叶，裴少淮渐渐沉浸片低沉“蚕声”中,  进入作答状态。

        进入贡院前，他便已计划好日安排——第一日，心明眼亮，心神豁然，为最佳状态,  宜破题，梳理每篇文章思路，以此为底稿。第二日,  延续前一日思路依次作文，中途若有新笔路文思，则替换之。最一日，已开始心神疲惫，此时万不可再大动笔戈，宜润『色』文章，调整平仄，再誊抄交卷。

        裴少淮开始破题。

        题当中，第一题便是世大为诟病搭截题，出自《论语·为政篇》：“子夏问孝，子曰：‘『色』难。有事，弟子服其劳；有酒食，先生馔。曾是以为孝乎？’[1]”

        意思是说子夏问甚么是孝，父兄有需要，则尽其能侍奉，有酒水美食，也让父兄先食，是不是就是孝了。

        “『色』难”“有事”是句尾和句首，本不干，考官将其合一起，即为搭截。

        搭截题宋朝起便已出，搭截方法众多，有两截长、截、裁两扇、虚字冠首截、截上截下……等诸多法子，考官若真想出新奇题目为难考生，有是门路。张侍郎此次取最简单搭截，常规易解，显然意不为难众人，而是为了防止考生猜题、押题，以免考不出真实水平。

        由此可见，搭截题也不是全无处。

        且张侍郎取“『色』难”二字，正是此题题眼，亦是最难理解地方。

        『色』难，即脸『色』不好，句中并未指出是谁脸『色』不好，故此有两种理解。其一，能够从父母兄长为难面容中，无声无『色』意会他所求所需，方可堪称为孝。其二，伺候孝敬父母兄长，可以供其吃喝，侍奉左右，但要时时刻刻保持和颜悦『色』、不『露』绪，是很难。

        或还可有其他理解。

        裴少淮回想朱子《四书集注》，当中“『色』难”有批注，曰：“故事亲之际，惟『色』为难耳。服劳奉养未足为孝也……[2]”朱子说仅仅奉养父母是不足称之为孝，侍奉时候，要时时保持温和之『色』才是难能可贵。

        显然，朱子批注为第二种理解。

        裴少淮只好也只能按照朱子批注来破题，个世道科举不需要奇闻异见，所有破题见解必须与朱子批注合，否则视为破题错误，直接罢黜。

        义理须以朱子为准。

        此乃八股文最重一副“镣铐”。

        裴少淮明白人言甚微时，就必须遵循他人制定规则，此时他全心想是如何破题。

        八股是大文章，破题就是小文章，一两句话全文中有举足轻重作。破题写得好，大文章就成了一半，破题不好，批卷官时间紧迫，大可能直接罢黜落卷。

        破题时，长题贵简括，搭题贵浑融，大题贵冠冕，小题贵灵巧，不同题目依长短、角度不同，各有破法。

        裴少淮想起前世苦难，风华正茂时未能侍奉父母一二，便撒手人寰，亦是颇有感触，又回想起父母替他做点点滴滴，是写道：“『色』以悦亲而难，不如先验诸亲之事焉。[3]”

        体验过诸位亲人身上事，兴许就不会觉得“『色』难”了。

        完成了第一道题破题，有了破题核心，面文章架构自然也不话下。

        第二题出自孟子，意治民爱民，题意并不难，属道题中最容易，裴少淮没有耽误太多时间。

        第题出自《大学》，讲是“大学之道”，世间万物有其先始末。

        道题题意博大，破题时万万不能为了取巧、取精而另辟蹊径，应当遵循“大题贵冠冕”原则，把题意中博大写进文章当中。

        裴少淮决定将“大学之道”和治国结合，是破题写道：“国之大事有先秩序，治民之策亦当由近及远。”

        以远近先来破题中“本末”“终始”。

        因结合了治国治民，续文章里可以列举时事、史事，文章不至空洞无物。

        随，监考官又举出五经制艺题牌子，诗书礼易春秋各四道题，裴少淮本经是《春秋》，他只需作答本经四道题即可。

        《春秋》本质是一部史记，微言大义，裴少淮其熟悉程度比四书更甚一些，完成破题并梳理文章思路，自不话下。

        午膳时，考生大多吃几干粮付，鲜有人生火做饭。

        等到入夜时候，斜阳被高墙拒之院外，天渐渐暗下来。入夜，监考官掌亮各号房屋檐上灯笼，一排排灯笼与初升皎月映，好一番“试问诸生，下笔何如，楼摘桂文星灿”景象。

        考生也点燃油灯，让号房更亮堂一些。

        有人号房里生火做饭，窸窸窣窣声响，又见几缕炊烟飘出，也有人借着夜幕降临，文思泉涌，灯下奋笔疾书。

        食篮里，林氏裴少淮做了些『奶』糕，乃是羊『乳』、蜂蜜和白面制成，蒸熟晾干可存放数日，松软甜糯，最适合果腹。

        裴少淮将答卷册折好，置入防水袋中，挂号房墙上，才开始吃晚膳。他净手，取了两块『奶』糕、几片肉脯外加一个梨，再倒了杯茶水，细吞慢咽。

        他左右两个号房，好似是老秀才。兴许赶考多年已经考出经验了，他俩该做文章时做文章，该歇息时歇息，忙中有序，一事归一事，皆有章可循。

        不似有些第一参加乡试少年人，一会忙着磨墨，一会忙着找镇石，一会又宽衣喝水……时间全耽误小事上了。

        老秀才有条不紊节奏，了裴少淮一个安静答题环境。

        裴少淮没那么早睡，是取了几张草稿纸，将明日可能到典故、词句先默写纸上，方便明日写文章时比、取。

        亥时，四处号房里传出拆下案板声响，裴少淮也有些困了，是将案板取下来，搭长凳上当床板。

        号房太小，不管横着竖着，成年人无法伸直躺下，只能蜷着或者坐靠墙上。

        十五岁裴少淮，已然身长八尺，只能坐板上，倚墙上，身上披了件薄袄子，闭眼静寐。

        夜半时候，裴少淮被一阵如雷般鼾声惊醒，『迷』『迷』糊糊，险些从板子上掉下来，好一会才反应过来自己正贡院里参加乡试，往耳中塞了两团软布，声响小了许多。裴少淮心想，位仁兄想来是个心宽体胖，小小号房还能睡得如此酣畅。

        又不断有秋蚊子袭来叮咬，挂上驱蚊香囊也无济事。裴少淮带了十余个香囊，他想了想，干脆把香囊拆开，将艾叶粉洒号房里，如此，秋蚊子总算少了许多。

        裴少淮翌日醒来，感觉自己比想象中更加疲惫，幸好他昨日已经基本确定文章思路，不然，按今日状态，文章水准要大打折扣。

        今年京秋日比往年要闷热一些，往年个时候已经开始凉快了，可今日午，炎日似夏，有些考生平日里闭读书，身子羸弱，昨夜没歇息好，今日又热得虚出了一身汗，经此一折腾，竟没能挨下第一场便被拖了下去。

        原来，乡试之难不仅脑力，还体力。

        第日，裴少淮已经作完七篇文章，默诵数遍之，确认文体、平仄皆无问题，他开始誊抄卷子。

        誊抄卷子也并不轻松，一方面要把字写好，另一方面要注意卷面排版，譬如说句子中出有“皇”、“圣”等字眼，则要想方设法将其排每行字之首，绝不可留每行之末。

        有考生已计算好字数，谁料中间少抄了个字，续通盘皆『乱』。

        裴少淮早已养成了习惯，誊抄时气定神闲、心如针细，从抄到尾一气呵成，没有出错。

        酉时，乡试第一场结束。

        收卷时，每组名官员，分执行。收掌官取卷子，统一送至弥封官处，弥封官将学子身份信息折叠，白纸覆盖，严严实实封住，再填上编号。

        全程监临官一侧监督。

        最，骑缝处，弥封官、监临官分别盖上紫蓝『色』印章，份卷子才算掌收完毕。

        卷子悉数收完，考生出场。

        ……

        裴少淮只是有些疲惫，算不上精疲力尽，他拎起食篮随人流慢慢走出贡院，长街外找到了伯爵府马车。

        少津、言成、言归来了。

        “大哥，你慢一些上车。”少津扶着他说道。

        “只是有些劳神，我并无大碍。”

        街上有不少学子累倒地，只能由家人、奴仆背其上车，或者一路背回客栈。

        上车，裴少淮说道：“无需等贴卷了，直接回府罢。”他已检查过几遍，没有失误之处，自不可能会被贴卷，点信心他还是有。

        言成笑道：“那是，哪怕十个有九个遭了殃，少淮不可能被贴卷。”

        所谓“贴卷”，即由执事官先概略过一遍卷子，把不合规卷子筛选出来，当晚贴贡院墙外，意味着此卷已经罢黜，学子明日第二场不必再来了。

        被贴卷名目不外乎是几样——交白卷或者折纸漏过一页吃了“白板”，明显没有答完题目，文中透『露』个人身份，涂改严重或是字迹不清，文章过冗长不会中式……

        每回乡试，十人当中便会有一人被贴卷。

        裴少淮府中歇了一夜，八月十二一日，更天里再次赴贡院，参加乡试第二场考试，依旧要号房里待天两夜。

        第二场试论一道，判语五条，诏、诰、章、表各一道。

        论，论时策、论历史、论纲常皆有可能，主要还是写文章。

        判，即判案，写判词，考察学子《大庆律》熟悉程度，看其是否公正明义。

        其余几道题则类似写公文，有规定格式，只要练习过，难度不大。

        项当中，最重要当属判。士子唯有谙熟律令，方具备入仕为官基本条件。

        考官判读第二场卷子时，亦是优先看判词。

        故此，裴少淮先看了五道判题，前四道是承袭、产业、失手伤人、避不交税粮等题目，裴少淮皆很快找到了应律法，有了打算。唯独最一道“姻缘案”，出得有些刁钻，裴少淮细读了好几遍。

        此姻缘案也可称之为『逼』婚事。案例中写道，袁娘及笄，与邻村何大郎经父母之命、媒妁之言，交换了生辰八字立了红帖，由此订下了婚约。谁曾料想，何家靠一纸红帖拴住袁娘以，竟迟迟不行六礼、迎娶袁娘入门，多次问也不予以答复。过了十年之久，袁娘年已二十五，本村有孙二郎上门求娶，袁娘不愿再蹉跎岁月，遂嫁与孙二郎为妻，已有夫妻之实。

        个时候，何大郎不肯了，一纸状书把孙二郎、袁娘夫『妇』告到衙府，请官老爷为其讨回公道，把袁娘判他当妻子。

        问考生应当如何判案。

        题目所列即为全部事实，考生不可另外再加条件。

        裴少淮心想，按《大庆律》所言，只需“父母之命媒妁之言”，何、袁之间婚约便成立，么看，袁娘行径确实是毁约。可若是判袁娘有错，让她再何大郎为妻，不免太古板生硬、不近人了。

        十年，那可是女子年华正茂十年。

        何大郎竟硬生生凭着一纸婚约钓了一个女孩子十年，简直是小人行径，竟还有脸诉状官府，让官老爷把袁娘判他。

        何等无耻。

        岂不是把袁娘当作一个物件来看？

        裴少淮认为，错应当何大郎，宣判袁娘、孙二郎夫妻存续。

        可难就难，裴少淮回想《大庆律》里条条款款，愣是没能找到适一条，个案件属实是“钻了空子”。

        裴少淮忽然想到，兴许张侍郎就是为了考空子呢？既然是考空子，怎么可能找到适条款？

        段夫子曾言：“断案，既要严肃法说理，也要守住道义底线，法与道并不悖。”

        裴少淮有了打算，开始打草稿。

        判词也讲究一定格式，要详细分析断案过程，为何要么判，说明缘由，最末一句结语才会宣判结果。

        且需要讲究语言文辞之美。

        裴少淮写道：“……何大郎十年间未以聘礼娶，桃有华之盛者岂能长久待之？约而不娶红笺岂非一纸空言？想来何大郎袁娘也并非出自真……且孙袁二人已为夫妻，双燕绕梁同一心，何大郎嫉妒则状告更是无……”

        最判孙二郎、袁娘存续夫妻之实，袁娘失约一事告诫，就此罢了。

        ……

        裴少淮顺利完成第二场、第场考试，考试中他大部分时间精简文字，力求最精炼句子把自己意思表述出来。

        因为誊录生知晓考官基本以第一场文章来分高低，第二第场卷子不过是作参考而已，他誊录文章时，文章写得又臭又长，则会偷工减料，你省去几句几段。

        裴少淮写得短而精炼，能够避免此类况生。

        ……

        考生已悉数离开贡院，诸位考官迎来最忙碌时候。

        他需要半月之内批改完上万名考生卷子，并非易事，可以说，一场乡试下来，主副考官、同考官比考生还要更累一些。

        期间，还要誊录、读，留考官时间不足十日。

        因誊录生朱笔抄卷，故此，送到考官房里卷子称之为“朱卷”，弥封原卷则称为“墨卷”，墨卷要等最填榜时，才会拆封。

        诸位考生本经各有不同，是他卷子会被分到不同房内批改，裴少淮卷子经过誊录，列为春秋卷，已送至同考官处。

        十八个房间，十八个同考官，因《春秋》最难，以《春秋》为本经考生最少，十八房中唯有两房是专门批改春秋卷。

        十八位同考官之间是带有竞争系，若他举荐上去卷子，能被主考官点为榜首、经魁，他则会沾光受到封赏，得一份荣誉。

        夜黑灯稀，十八房仍旧灯火通明。

        考官带着两位大总裁房内点灯夜战，他负责春秋卷批改，每读一卷，或是举卷，或是落卷，皆要卷子上批注好缘由。

        考官忽举着一份朱卷站了起来，十分兴奋两位大总裁道：“此文入理精深，铸词雄伟，气势恢恢浩浩如水流贯，乃是才气魄之绝大者，当举！”

        又道：“今年乡试，咱房内或可以夺得筹矣。”


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