尤清之看他一眼，想知道他是什么看法，便笑着问道：“蓉儿觉得女子不能当庄头？”

  “自然不是，”贾蓉立即反驳道：“做事本就该能者为先，不应以男女唯论。再说，杏花庄里都是女子，若有个男庄头，不免不伦不类。”

  尤清之点点头，心里觉着有个出过家的公公还挺好的，不但自己性子开明，连教出来的孩子都让人顺心些。

  贾蓉又道：“儿子只是觉得，周夫人岂不是更合适些？”

  尤清之笑道：“你是觉得桔儿年纪轻，经不住事？”

  贾蓉道是。

  尤清之便道：“刚才你说，能者为先，不应以男女唯论，我觉着，也不应以年龄唯论。桔儿是年轻，但若是她做得好，让她主管杏花庄也没什么不好。”

  贾蓉笑道：“母亲说得是，只是我担心她服不了众，不如周夫人适合些。”

  尤清之笑道：“你当我没想到这些？我最先就是问的周夫人，只是她拒了。况且，杏花庄得有个长长久久的庄头才好。

  如今林齐在金陵读书，周夫人还照应得上，将来的事，就说不准了。

  再来，我也不是一上来就让桔儿做庄头，这些天下来，她事事周到，庄里自然知道她有能力，往后做了庄头，也没什么话说了。”

  贾蓉笑道：“倒是儿子思虑不周了。”

  “有什么要紧，你又不曾接手此事。”

  贾蓉道：“这回来，还要和母亲说一件事。琏叔叔今年过年不回京城了。”

  尤清之道：“这是为何？”

  贾蓉摇头道：“儿子也不知，只是祖父收到了京城的来信，说让琏二叔叔今年待在金陵。”

  尤清之道：“我知道了。”

  又问他：“蓉儿，你……”

  贾蓉笑道：“母亲是想问我对琏叔叔的看法？”

  尤清之道：“我瞧着你甚不喜他。”

  贾蓉想了想，道：“我只是瞧不上他。母亲莫笑我，若您不曾把祖父请回来，说不准我现今还不如他。

  只是祖父教养我已是殚精竭虑，又来了一个。再者他自己也不争气，辜负了祖父的苦心。”

  尤清之叹道：“你再不喜他也来了，老爷该费的心思也花出去了。不要纠结这些小处，该想着如何帮老爷才是。”

  贾琏问道：“请母亲指教。”

  “孔子施教，各因其材。你刚读书时，也只想着出去玩，老爷打你骂你都无用。后来你但凡哪处做得好了，老爷一夸，你反而想着要做到更好些。”

  贾蓉挠挠头，笑道：“那时是儿子不懂事。不过我瞧着琏二叔也不吃这一套。”

  尤清之笑道：“你与他本就不同，那就换一样法子。”

  “母亲快说。”

  尤清之道：“我瞧着他有些怕你？”

  贾蓉道：“我不过吓了他几句，他自己心虚罢了。”

  尤清之笑道：“敬酒不吃吃罚酒，他怕你，你盯着他就是了。”

  “可祖父让我们这段时日不要分心。”

  尤清之便道：“我就这么一说，如今你还是以童生试为重，等考完了，若你想试就试试，不试也没什么。只是以后可别当众让他下不来台。

  知道的说你是为祖父抱不平，外头不知道的只当你不敬长辈，没礼数了。”

  “我知道了，母亲。”

  尤清之笑道：“我这无事，你去吧。”

  “是，儿子告退了。”

  贾蓉离了尤清之这里，特去了贾琏院里一回，见但凡好言好语，他便嬉皮笑脸，和侄儿论起兄弟来。

  若自己阴邪邪地说几句，他反倒怕起来。

  按理说贾琏是长辈，年纪又比贾蓉大，不该怕他。

  只是贾琏在金陵也见到了贾敬教训儿子，那简直跟捡来的似的。

  尤清之这个大嫂子也半点不惧珍大哥哥，手底下的人都把贾珍的头打破了，府里上下都不敢吱声。

  贾蓉这个儿子瞧着对珍大哥哥也是没半点情分的。

  只有一个惜春妹妹如今年纪小，看着还正常些。

  总之，贾琏是觉得，这个府里的人都有些邪性，最好不惹的好。

  贾蓉笑笑，只等着考试完了，再来“孝顺”这位叔叔。

  到了晚间，桔儿又来了银蝶和鸾秀屋里。

  银蝶笑着行了一礼，口里称道：“见过庄头。”

  桔儿佯装道：“起来吧。”

  银蝶站起身来，笑着轻推了她一下，道：“我们这儿可容不下你了。”

  “好姐姐，你可是我师父呢。我有今日，多亏了你，还有鸾秀姐姐。”

  银蝶笑道：“好了好了，有事跟你说。”

  说着从箱子里拿出一件大毛衣裳来，道：“前儿奶奶给我们赏了几件皮毛，我们在府里，穿了也不合适。想着山里头冷，便给你做了件大氅。”

  桔儿忙道：“我不能要。这样稀罕东西，两位姐姐都没有，我哪里能拿。”

  银蝶把大氅塞到她的手上，道：“我们跟着奶奶，日常都在屋里，又不能出去，穿它做什么。倒没得让人说奶奶身边的丫鬟狂悖。”

  鸾秀也道：“你银蝶姐姐说的是，山上可比府里冷多了。若你觉得太张扬，只在外头走动，天气冷时才穿就是了。”

  桔儿把大氅抱在怀里，感激道：“两位姐姐处处想着我，桔儿真不知该如何谢了。”

  银蝶笑道：“若像话本里的才子佳人，我们就是那为君筹资的美娇娘，你就是那上京赶考的书生。等你登上了庄头的位置，万万不要忘了我们俩啊。”

  桔儿忙道：“桔儿自然不会。”

  鸾秀笑道：“你只别理她的疯话。“

  又朝着银蝶道：“日后这些话你也少说些吧，若莫嬷嬷听到了，有你的苦头吃。”

  银蝶叹了一声，道：“我只在屋里说两句罢了。我少时和奶奶看多了这些，刚开始还觉得心惊肉跳的，看得多了，就知道没趣味。奶奶也说，这些书大都是些不成事的书生写的。

  盼着自己如书中主角一般，身世不堪，命运不济，但只要碰到个官家小姐就非嫁他不可，什么都不要了都要跟他走。

  把个通文知礼的千金小姐写得脑子被狗吃了一般。

  看咱们家姑娘就知道了，但凡走出去，身边七八个丫鬟跟着，外头的人想见着她都难，更别说男子了。

  可见这些都是男人臆想出来的，万不可信的。”


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