尤清之笑道：“先不说蓉儿这事儿做得好不好，总之是我们是得利的。这又不是了不得的大事儿，他也大了，要面子得紧，何必在众人面前驳他。”

  惜春若有所思地点点头。

  尤清之笑道：“你林姐姐这回又给你送了什么？”

  说到这个，惜春又快活了起来，道：“林姐姐送来好几样颜料，有几种颜色还是我没有的。我就知道林姐姐疼我。”

  尤清之笑道：“你林姐姐疼你，你可想好送她什么？”

  惜春得意道：“林姐姐说了，她只想要我的画呢。”

  “那你得早做准备才好，过些日子府里要送年礼，顺道带了去。”

  惜春倚在尤清之身上，笑道：“好嫂嫂，再求你一件事呗。”

  “你先说了，我再看成不成。”

  惜春道：“我在绢布上作画，就画张美人图，再让杏花庄的绣娘以针为笔，以线为墨，绣了出来，再送给林姐姐如何？”

  尤清之眼睛一亮，笑道：“你倒有些奇思妙想，可在纸上作画与在绢布上作画大不相同。画纸托墨，禁得皴染，绢布却不然。”

  鸾秀笑道：“奶奶，绣娘们画花样，并非是用画笔，而是蜡刀。”

  “蜡刀？”

  鸾秀笑道：“正是。”

  惜春来了兴趣，让针线房里的人拿了一套上来。

  蜡刀的刀柄多用木头制成，刀口则是各种形状的铜片，刀口微开而中间镂空。

  用毛笔蘸蜡，容易冷却凝固，便有人发现换成铜片后，有保温的功效。

  蜡刀之后就被绣娘们广泛用于描花样了。

  尤清之叹了一声古人的智慧。

  便让人给惜春请了几天假，让她在家里用蜡刀做出一幅画来。

  冯先生也乐得清闲，立马答应不提。

  尤清之想了想，送信去杏花庄，让桔儿回来一趟。

  桔儿以为出了大事，连夜赶了回来。

  尤清之听说桔儿来了，还惊了一下，忙让人进来。

  “给奶奶请安。”

  “快起来，我打量着你最早还得明日才到，怎么这会子就来了。”

  桔儿笑道：“听人来信奶奶有吩咐，怕事儿紧急，便跟着报信的马车一同回来了。”

  尤清之又让人搬个杌子给桔儿坐下，这才道：“也不是什么紧急的事儿。我问你，前头从京里来的那些人，如今在杏花庄做事如何？”

  桔儿道：“回奶奶，刚来的时候，嬷嬷们只管埋头干活，连话也不和我们说几句，冷淡得很。

  如今还好些，有时候还能说笑几句。做事倒是都明明白白的，就是不喜出门，常在屋子里待着。”

  尤清之笑道：“我听说她们也不过三十岁上下，怎么你们叫起嬷嬷来。”

  桔儿笑道：“奶奶不知，是嬷嬷让我们这么叫的，说是规矩。”

  “这就罢了。我问你，快要入冬了，杏花庄的可采买好了媒。”

  “都置办好了，”桔儿把账本呈上来，道：“奶奶您看。”

  尤清之翻了一下，问道：“庄里这么多人，又这么多屋子，买这些哪里够？”

  桔儿笑道：“小溪岭的茁小爷送了几大车来，说是去年砍树留下的枝干，砌房子用不着，便烧了作炭。”

  尤清之摇头轻笑：“这一家子，只知卖力干活，却不知请功的。”

  桔儿笑道：“能给奶奶做事，做得好不好不用专来请功，奶奶也都瞧在眼里。”

  尤清之笑指着她道：“就你会说。”

  桔儿只笑，不接话。

  尤清之道：“这回来，是有正经事找你。周夫人教姑娘们作画，我只当会了这个就行，不想画花样要用到蜡刀。庄子里可有了？”

  桔儿道：“几个绣娘师父倒是有，不过她们手艺都熟了，寻常花样，不用那些个也能绣。”

  “其余姑娘们呢。”

  桔儿笑道：“绣娘师父们说了，画画这事一通百通。奶奶请了周夫人来教姑娘们画画，已比她们学艺时好多了。如今都是师父们画了花样，让姑娘们练手。”

  尤清之点点头，道：“虽不着急，但摩厉以需才好。”

  桔儿道：“奶奶若要让人做蜡刀，不如找小溪岭的茁小爷？”

  尤清之道：“这事儿再说吧。七房家已有了差事，人不患寡而患不均，别说他家能不能做得来，别人也该有话说了。”

  “奶奶又不怕他们。”

  “我不怕，七太爷他家就不怕了？”

  尤清之道：“这事儿往后再说。天气也冷了，让姑娘们不要吝惜炭火，病了不是更受罪些。还有那些新来的姑娘们，也是一样的。”

  桔儿笑着应是。

  尤清之道：“最要紧的一点，千万要看好火，切莫走水；再有，屋里有炭火时必须开窗通气。”

  桔儿一一应下，又试探着道：“奶奶，前头您说的庄头一事，还做得准吗？”

  尤清之一愣，瞧着她笑。

  银蝶笑道：“好个厚脸皮的丫头，这是来讨赏来了。”

  桔儿见尤清之并未生气，大着胆子道：“我才不像茁小爷呢，若是人人有功不请，奶奶怎么知道谁做得好。”

  “说得好。”

  贾蓉走了进来，先叫好了一声，才行了一礼：“给母亲请安。”

  尤清之笑道：“今日你怎么一个人过来了。”

  贾蓉笑，回道：“周夫人回来了，师叔回去看她，我便想着来给母亲请安。”

  又道：“刚才听见桔儿说话，深以为然。儿子也觉着有功就该请才是。”

  尤清之笑道：“才你没来，她刚才还说，我心明眼亮，不请功也样样看在眼里呢。”

  桔儿笑道：“奶奶，刚刚也是真心话来着。只是我想着，一来，奶奶事忙，总有操心不到的地方；二来嘛，奶奶就当我脸皮厚吧。”

  众人都笑。

  尤清之笑道：“我说过的话，自然都是算数的，只是你到杏花庄满打满算还不到一年。若今年过完，没闹出什么岔子来，明年一开春我就让你去做庄头。”

  桔儿喜道：“多谢奶奶。”

  “今日晚了，你在府里歇一夜，明日再回去吧。”

  “是。”

  桔儿这才下去了。

  贾蓉道：“母亲想让桔儿去杏花庄做庄头？”


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