“甄老爷拿着折变田地的银子交给他，让岳丈帮忙置些房地。这岳丈却半哄半赚，给他一些薄田朽屋，勉强支持了一二年，越发穷了下去。”

  惜春怒道：“这岳丈真可恶！”

  尤清之笑道：“这才哪到哪，岳丈见他无钱了，人前人后说些不好听的话。甄老爷不善分辩，悔恨自己识人不清，一气之下病倒了。”

  “他死了？”

  尤清之摇头道：“并没有，听说有日碰上个道士，跟着人家出家了。”

  惜春听到这里，骂道：“这甄老爷也可恶！”

  周夫人便笑道：“姑娘何出此言。”

  惜春道：“他出家了，可想到自己妻子如何过活？可想到自己女儿如今下落不明？难道一朝出了家，红尘俗事就能全都抛下？难道这就是他们的道心？依我看来，懦夫而已！”

  尤清之奇道：“你每天都学了些什么？已有如此进益了。”

  香杏笑道：“老爷让姑娘和蓉小爷、林公子每日三省其身，姑娘便闹着让老爷也省一省，老爷想了半天，只好说自己当年出家，是懦夫所为。”

  众人听了都笑。

  尤清之点点惜春的鼻头，道：“谁都奈何不了你。”

  惜春拉下尤清之的手，说道：“嫂嫂还没说完呢，他妻子、女儿如今怎么了？”

  尤清之道：“甄夫人听说丈夫出家，哭得死去活来，无可奈何，只能依靠着父母度日。幸而有两个丫鬟在身边，三人做些针线卖钱度日，顺便探听女儿的下落。”

  众人听了，齐叹一声。

  莫嬷嬷道：“奶奶是从哪里听来的故事，这般离奇。”

  尤清之心下一转，说道：“回金陵路上，因着在苏州听了几回评弹说书，也觉有些趣味，便让人买了些话本子，里头便有这一段故事。因着在苏州遇上了拐子，因而对这故事印象格外深些。”

  周夫人道：“这话本也不知道是真是假。”

  尤清之笑道：“我一看见樱儿，就想起这话本中的英莲。也是长得十分出众，特别是眉间那颗胭脂痣，这可巧了。”

  “嫂嫂……”

  尤清之笑，对着惜春道：“我知道你要说什么。等一回府，我就派人去苏州。”

  “太好了。”

  尤清之又道：“不过事情没查清楚，你们先别传出去。万一不是，让那丫头白期待一场。”

  周夫人点头道：“奶奶说的是。”

  惜春又缠着尤清之说那话本里头的细节。

  尤清之只好把《好了歌》，和甄士隐的注解说了一遍。

  正好有纸笔，周夫人便誊了上去。

  来回看了一番，道：“竟是一番真理。”

  尤清之笑道：“人海浮沉，把目光放百年、千年之远，人人都是一粒浮尘。虽是真理，却也不能把她奉为圭臬。若不然，人人都看世间万事万物看透，干脆都出家算了。”

  莫嬷嬷笑道：“奶奶这话粗看促狭，细想想却极有道理。”

  惜春眼珠转了转，道：“周嬢嬢，这幅字可以送给我吗？”

  周夫人笑道：“自然，不过姑娘拿着去干什么？”

  惜春狡黠一笑，道：“秘密。”

  尤清之留下惜春和周夫人作画，带着莫嬷嬷等人把庄子走了一圈。

  “嬷嬷觉得如何？”

  莫嬷嬷笑道：“奶奶做的极好，这杏花庄也极好。”

  “那就好，”尤清之笑道：“绣娘不是一朝一夕就能出师的，杏花庄这几年也只有出没有进，我们都不要着急才是。”

  莫嬷嬷点头道：“奶奶说的是。”

  莫嬷嬷心里也有一本账，主子不过给了大奶奶一个诰命，前面也没花费什么，反而有个妥善的地儿安置这群孩子。

  总之不亏，想来主子也应该不急。

  接到莫嬷嬷来信的皇帝，简直想大喊一声：“急，朕急得很！”

  太上皇近来越发的“精神抖擞”，常常越过自己召集大臣去宁寿宫商议国事。

  自己在前头守着钱袋子，太上皇就在后头大把赏赐。

  自己落得个刻薄寡恩的骂名，倒成全了太上皇的恩名。

  皇帝恨得心里直痒痒。

  况且，西北战事要花钱，天灾人祸要花钱，后头还有个非要修行宫的老子拖后腿，皇帝想钱想得眼睛都红了。

  只是皇帝也不是不讲理的人，知道尤清之这边急不得，便放过了。

  尤清之此时哪里想到这些，等惜春在周夫人的帮助下，完成一幅小画，便带着众人回府了。

  一到府上，惜春把画塞给尤清之，道：“麻烦嫂嫂帮我裱了，寄给林姐姐，我有正事要去办呢。”

  尤清之未来得及问她，惜春就跑远了。

  “这丫头。”尤清之笑骂了一句。

  莫嬷嬷笑道：“我说句不好听的话，奶奶确实对姑娘娇惯了些。姑娘大了，也该把规矩学起来了。”

  尤清之好容易把惜春养成如今天真烂漫的性子，不忍拘着她。

  迟疑道：“她如今还小吧。”

  莫嬷嬷道：“正是趁着如今还小，规矩才容易学些。等到大了，想学反而难些。”

  “你让我再想想。”

  尤清之自知自己没有能力能为惜春改变整体的环境，就算能把她护在身边一辈子，焉知这就是惜春想要的呢。

  莫嬷嬷见尤清之发愁，笑道：“姑娘是世家贵女，哪怕日后不用选秀，也是要出嫁的。我也不是要让姑娘养成一个木头人，欲成方面圆而随其规矩,则万事之功形矣。若一通不通，最终才会被规矩所束。”

  尤清之叹道：“嬷嬷说得对，是我误了。只是我想着潜移默化，循序渐进才好。”

  莫嬷嬷自然答应，有意无意地教惜春规矩。

  尤清之从旁看着，发现也并非那般刻板迂腐。

  莫嬷嬷并不约束惜春的天然本性，反而十分支持惜春读书识字，寻常只教该学的礼仪和手段，尤清之见了方放下心来。

  这般教导，只会让惜春知道做事分寸与好坏，不会教成开口闭口三从四德的世俗庸碌来。

  果然，不过几月，惜春只日常举止文雅了些，性子仍如过去那般古灵精怪，在外人面前倒不大显了。


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