庄头答道：“节衣缩食的，倒还活得下去。”

  尤清之便笑道：“怕也是不容易。你们贪的那些，我也不要你们交出来。直接分给佃户们吧，我初次管家，也在外头积攒些好名声。”

  “是。”

  “还有，”尤清之又道：“你们如今也知道我是个甚样的人了，日后该怎么行事，你们看着办。再有一条，若是查出有人欺负佃户，我也是不容的。”

  “小的们不敢。”

  “我也不管你们敢不敢，自会找人去查探。你们收拾收拾回京吧。”

  “是，是，多谢大奶奶。”

  等庄头下去了，银蝶道：“奶奶就这么放过他们？”

  尤清之道：“金陵离京城这么远，哪能时时查探，换了他们，焉知新的庄头不会更过分些。反而这些人，经这么一遭，知道我不是那等可以胡乱糊弄的了，心里还有数些。”

  银蝶哼道：“便宜他们了。”

  过了两三月，尤清之听周夫人说起，杏花庄山上的杏花都开了，美轮美奂。

  惹得尤清之十分心痒，带着惜春又去了一趟。

  任何事物，当它以庞大的姿态展现在你面前时，都是十分震撼的。

  满山的杏花，一簇簇地堆在枝头，春风一吹，花瓣随风而落，像下了一场粉白色的雪。

  惜春先是震撼，转而可惜道：“林姐姐要是也能看到就好了。”

  尤清之笑道：“你画下来试试？”

  “可我什么都没带。”

  周夫人正好迎过来，听到这话，笑道：“姑娘若想画，我那儿什么都有。”

  “给奶奶请安。”

  “快别多礼，”尤清之笑道：“难怪上次你说的那样好，果然没错。”

  周夫人一边引着她们往里走，一边笑道：“我也是白长了这么多岁数，从前一直待在金陵城里，竟不知道乡下有这样的风景。”

  尤清之向左右跟自己行礼的小姑娘们微微点头致意。

  突然看见了一张脸，惊了一下，顿时停下了脚步。

  惜春疑惑看向她：“嫂嫂，怎么了？”

  周夫人也看过来，尤清之指着那头正在晾晒衣服的小姑娘问道：“那个小姑娘长得倒好。”

  周夫人看了过去，只见那头站着一个小姑娘。

  日光下，脸颊微红，鲜润明媚。

  眉心中有一米粒大小的一点胭脂痣，更显得多了几分宝相。

  “你说她呀，”周夫人笑道：“长得确实好，难得的还有天分，又愿意学。”

  尤清之笑道：“你把她叫过来我瞧瞧。”

  周夫人便道：“有什么难的。”

  朝那边招了招手，道：“樱儿，过来一下，大奶奶要见你。”

  “唉。”那小姑娘应了一声，放下手里的衣裳，又和同伴打了声招呼，这才快步走了过来。

  “见过师父，见过大奶奶。”

  尤清之拉起她的手，问道：“你叫樱儿？还记得家乡在哪儿吗？”

  樱儿摇摇头道：“早不记得了。只依稀记得父母有唤过我樱字，师父便给我取了个名，叫尤樱。”

  “尤？”尤清之看向周夫人。

  周夫人笑道：“这都是些无父无母的孤儿，是你收留了她们，她们商量着，都跟了你姓。”

  “这实是没必要，你们如今爱姓什么姓什么，无父无母怎么了，刚好挑自己喜欢的姓来。”

  樱儿笑道：“奶奶不怪我们僭越就好了。”

  尤清之道：“可想你亲生父母？”

  樱儿摇摇头，道：“我如今什么都不记得了。同屋的姐妹们找到了父母，人家却不想认这个女儿。倒不如我这样找不得的好，还能有分念想。”

  尤清之一叹：“万一你父母爱女如命，如今正在寻你呢？”

  樱儿低下头道：“那也怪我没有父母缘分，不过如今能遇到奶奶，我也算是命好了。”

  见气氛有些沉重，周夫人开口道：“姑娘不是要画画吗，随我到屋里去吧。”

  尤清之也回过神来，笑道：“樱儿，你去做事吧。”

  “是，奶奶，师父。”

  周夫人引着尤清之和惜春进屋，问道：“奶奶和那樱儿倒是有渊源似的。”

  惜春也好奇地看了过来。

  尤清之笑道：“只之前听说了一个故事，看见她眉间那颗胭脂痣，就想起来了。”

  惜春道：“嫂嫂，是什么故事？”

  尤清之坐下，又抱她坐到旁边，这才说道：“苏州有一乡宦家庭，家主姓甄，秉性恬淡，人品一流。只是年过半百，膝下只有一女，乳名唤作英莲，眉间也有这样这颗胭脂痣。”

  周夫人忙道：“奶奶是说樱儿就是那英莲？那怎么又会沦落到这里？”

  尤清之接着道：“英莲三岁那年，元宵佳节。甄老爷便让家丁抱着英莲去看社火花灯，谁知之后就不见了。那家丁也不敢回来见主子，也逃到他乡去了。”

  “后来呢？”惜春忙问。

  “这甄老爷夫妇半世只有这唯一的女儿，失了她后，日夜啼哭，双双病倒。谁知屋漏偏逢连夜雨，他家府宅受火灾牵连，虽甄老爷夫妇并几个家人的性命不曾伤了，但房屋皆被烧成一片瓦砾场。”

  “他们家没钱，所以不找英莲了？”

  尤清之摇头道：“房屋烧了，倒还有些田庄。只可惜那几年水旱不收，便滋生许多鼠窃狗偷之事。甄老爷只得把田庄折现了，带着妻子和两个丫鬟投奔岳丈家。”

  “想必这岳丈此时也不喜他了吧。”周夫人接道。

  周夫人当年和离，也想归家，虽父母没说什么，大嫂、二嫂却明显不悦。

  周夫人干脆带着林齐搬了出来，做些绣品谋生。

  如今自家虽说不上富裕，可也不必求人，儿子也一天天地可见出息，大嫂、二嫂对自己和儿子的态度又变回从前那般亲善了。

  可见靠山山倒，靠人人会跑。

  求人不如求己。

  自己有了安身立命的本事，人家才瞧得上你。

  尤清之听周夫人这么说，点头道：“的确如你所说。甄老爷乐善好施，之前也没少帮衬岳家。可是他岳丈见女婿狼狈来投奔自己，便动起了坏心思。”


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