惜春和贾蓉走过去，问道：“我们能帮上什么呢。”

  尤清之笑道：“你是不知道族里有多少人，多少孩子。惜春，大过年的，你这个姑姑、姑奶奶，不得给你侄子、侄孙们赏个红封？”

  众人听了都笑。

  惜春点头道：“要的要的。”

  尤清之便让他们两人去帮忙。

  到了晚间，吃毕晚饭，各自回房休息。

  到了年尾，一日比一日忙些，都不必细说。

  到了腊月二十九日，尤清之终于打点完备。

  府里都换了门神、对联、挂牌。

  又新油了桃符，上上下下，焕然一新。

  祠堂内外，也收拾齐整。

  三太爷便让人来请贾府众人。

  尤清之是初次，一面细细打量这宗祠。

  祠堂就在贾府西边，不远处的一个院子，黑油栅栏内五间大门，上悬着一块匾，写着“贾氏宗祠”四个大字。”

  里边香烛辉煌，锦幛绣幕，看不大真切。

  贾氏族人分站在两侧，由三太爷主祭，贾敬陪祭，其余众人献帛捧香。

  一年到头，这是族中场面最大的时候，其余众人都不敢说话。

  好半天，前头礼毕，乐止，退出。

  尤清之又随着族中老太太们至正堂上，三叔祖母便把她拉到供桌前站着。

  尤清之不知何意，老太太便轻声说道：“待会儿传菜到你手上，你只管供放就是。”

  尤清之连忙推辞，说自己年纪小，当不得。

  三叔祖母笑道：“你虽辈分小，却有诰命在身，有什么当不得的。只管站在此处。”

  尤清之道：“这让各位长辈怎么想呢？”

  三叔祖母笑道：“你三叔祖母还没老糊涂，我们都商量好了。”

  尤清之环视一圈，见老太太们都对她微笑点头，这才罢了。

  尤清之极少出门交际，众人也少能见到她。

  杏花庄一事，族中大多都得了好处，不说巴结，众人也想和她处好关系。

  贾家豪富，要什么没有？

  众人只好在祭祀供放酒菜这上头下手。

  殊不知尤清之根本不在意这些，只当看热闹罢了。

  直至将菜饭汤点酒茶传完，众人方退下。

  按辈分站好，左昭右穆，男东女西，俟三族老拈香下拜，众人方一齐跪下。

  五间大厅，三间抱厦，阶上阶下，都跪满了人，无一隙空地。

  年龄小的被这庄严的氛围骇住，也不敢哭闹说话。

  一时鸦雀无声，只听得众人衣裳摩挲之音。

  一时礼毕，众人忙退出。

  贾敬笑看着子侄们道：“你们婶子早准备了红封，记得来府里拜年。”

  众人哄笑一声，答应不提。

  一旁的老太太也拉着尤清之道：“知道你事多忙碌，也多出来交际几番。族里也有些年轻媳妇，喊她们过去，跟你说说话也好。”

  尤清之自然答应，又说到时候来家里喝年酒。

  老太太见她宽和温柔，完全看不出来是自家小子说得那般，是个不露声色的狠角色。

  也不强拉她，只说让她记得来。

  尤清之又说贾府这么近，让妯娌和侄媳妇们日常里只管来找她。

  三叔祖母笑道：“你事多，忙得跟什么似的，哪搁得住她们闹。有空吩咐她们也就是了。”

  尤清之便笑说：“也好。”

  三族老吩咐几个小子夜里看好香火，不得大意，这才让众人散了。

  惜春憋了一天，好容易回到家，长叹一声。

  尤清之笑问：“可是累着了？”

  惜春摇头道：“老爷把我生得迟了，那些女孩们见了我都叫姑姑、姑奶奶，羞得我不好应呢。”

  尤清之笑道：“赶明儿过年你就知道好处了。”

  果然，尤清之带着惜春出去吃年酒，亲友络绎不绝。

  惜春仗着辈分高，倒少行了不少礼，只是红封也散出去不少。

  族里的年轻媳妇虽和尤清之差不多年纪，也只敢磕头领个红封，不敢上前寒暄。

  老太太们在上头替她们着急。

  还是四房的一个媳妇，凑过来道：“婶子日常玩些什么？”

  尤清之笑看着她，四房的老太太便道：“这是我家曾孙媳妇儿孙氏，就是贾芬他媳妇。”

  尤清之笑道：“我不常玩，每日里做些闲事罢了。你们外头做些什么，也告诉我听听。”

  孙氏笑道：“婶子事忙，哪里理会得那些。”

  话题又戛然而止了。

  三叔祖母只好亲自上阵，问道：“听说杏花庄那头完事了，来年可有什么打算？”

  “不过就是那些小姑娘的事，并没有什么。”

  “那以后就没有差事了？”一旁的四叔祖母连忙问。

  尤清之笑道：“家里那么多下人呢，哪能吩咐侄儿们。”

  升米恩，斗米仇，尤清之虽知道他们前头事儿办得好，可自己也是出了钱的，公事公办，办得好也是应该的。

  若凭着他们说几句，忙不迭地就把差事交出去，回头事真办完了，还要对自己生怨不可。

  听尤清之这么说，众人都着急起来。

  去年每家干的差事，又不耽误自家的农事，又弄来了一大笔工钱。

  说断就断了，谁家愿意呢。

  一时间有些嘈杂。

  三叔祖母站起来道：“好了，嘁嘁喳喳做什么！前头帮你们还帮出错来了不成？”

  众人瞬时安静了，去看尤清之的眼色。

  三叔祖母笑道：“那些小子前头你都使唤过，若觉得他们做得好，有了差事，还请多考虑他们。”

  尤清之装作没有听见那些，笑道：“这是自然。”

  尤清之到底对金陵这头的族人还有几分好感，接着说道：“依我的愚见，各位侄儿若读不进书，不如出去学门手艺专长的，日后也有个安稳的着落。”

  七叔祖母叹道：“哪那么容易的。人家有技艺的，都藏在手里。若去拜师，先得让师父打骂使唤几年，又给他白干几年工，人家才肯教你的。”

  尤清之不知道此事，歉道：“我不知，还在长辈面前乱说，对不住了。”

  三叔祖母笑道：“你是好心，怪你作甚。”

  众人说笑几句，外头银蝶过来尤清之耳边说了几句。

  尤清之便带着惜春提出告辞，知道她有事，众人也不再留。


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