这一场提亲在巳时结束，两家人散后，桑武领着妻女亲自送聂家母子出府，后自己单独回了书房。临走前令桑陵回祠堂接着悔过，不过这一回，倒终于知道给奴仆留一句“送饭”的话了。

  马氏全程未有言语，笑眼盈盈送过家主后，就唤人“将陵娘子送去家祠堂”了。

  桑陵才走出去几步，又听马氏的声音从后头幽幽地传来，“嫁过去了又如何？你瞧那聂家郎，哪是一副满意模样？”

  于是不觉回头，只见马氏回身正与身边仆妇说笑着，似是不经意回眸，朝她丢来一眼，眉梢得意之色显然。

  她缓缓再收回目光，也懒怠和她计较了。

  这一日出于家主桑武的特别交代，倒是终于过得好些了，除了成日家跪着，膝盖骨格外酸痛以外，其余吃穿用上的需求好歹能被满足，桑陵便也没有其它的奢望了。

  后两日也是在祠堂里头浑浑噩噩度过，桑武没有交代要将她关到何时，下头当然也没一个人站出去问问的。

  不过雅女在这之前和一个垂髫婢女多有来往，后几日关系倒相处得不错，等三餐过来送饭，那垂髫婢女也时不时和里头传送消息。说是昨日聂家人又来过一次，来的虽不是昭玉夫人和侯爷，但也是聂家的大家奴，领着个媒婆拿过桑陵的八字，等再往祖庙占卜后，便能择定婚期了。

  桑陵听完，从没有多问过一句，封建时代婚嫁六礼都是如此，她无需去操心，只要顺着来就是，不过凝眸窗前月色良久，又看似漫不经心地问了句，“这两日，高家没来人吗？”

  雅女神情一顿，摇了摇头。

  也不知道是否因为要入冬了，桑陵忽而觉得四肢百骸都钻上来一股寒意，并着窗棂外的风声，连腿肚子都不觉地打起颤来。她闭了闭眼，只觉得苦涩。

  桑家人再上门时，是在五日过后，听说已经择好了婚期，就在月底，算算时日，也不过就小半月。

  这日子赶得很紧，也不知道是当真吉日在近，还是有别的缘故。

  不过桑家是定然不会有异议的，桑武巴不得桑陵快嫁出去，也好平息了之前的那些荒诞传言。而马氏，可能是提亲那日瞧见聂策板正的模样，估摸着桑陵嫁过去也过不了好日子，便也没有在这之中添什么手脚——也因这妇人高龄有妊，实在没那个精力兴风作浪了。

  总之，这桩婚事在桑陵眼中，就仿佛是年幼时孩童们过家家一般，不过一眨眼，就仿佛要到成婚的时日了。

  从提亲那日到此刻，她甚至还是恍恍惚惚的，每每闭上双眼，都还是那日清晨高恒拒绝她的画面。

  桑凤娥是在大婚前一旬来的桑府，彼时桑陵正得以逃脱祠堂，刚回秋园坐下没多久，就见着了姑姑的身影。

  一时又不禁回想起那晚阿山说的话：表哥和姑姑说，要接她回去。

  尽管她的态度不置可否，私心里甚至不愿意是以这种方式回高府，但又忍不住有所期待，期待姑姑能赶在昭玉夫人提亲之前赶来。

  可一直到今日，婚期被定下，姑姑才出现眼前。

  然而她也不敢问一句：表哥在哪儿，是否知道自己和聂策即将成婚。

  桑凤娥就若无其事地跽坐她跟前，一下又一下地摩搓着她的额发，说，“我们阿陵的福气是好的，那荀家不要也罢，聂家是更好的。”

  在所有人看来，聂家自然要比荀家好上一万倍，便是一个死去的老穆武侯，也比在世的东侯要强太多。荀家人要娶她，还有些谋求的东西所在，可是聂家不同，甚至于要说是她桑家高攀了聂家，也可以说得，毕竟桑武终究没有一个世袭的爵位，将来致仕便是平民百姓一个，或许靠着手头家业，尚能得到个富贵闲人的日子，可按着国朝风气而言，到底不如世代的权贵。

  她也没有去回桑凤娥的话，只由着唇梢微微一扬，露出个不算太热烈的笑靥来。

  过了会，才慢声细语地回，“阿陵也没有想到，一眨眼，就要嫁人了。”语气里终归还是带了些自己都未曾察觉的埋怨。

  话刚说完，就见姑姑猛地拉上了她的手，眼底染上层层殷红，“好孩子，是姑姑的不是，你要怪就怪姑姑，阿满——”

  这个话要么索性就不提，若要提，她也是憋了一肚子的委屈：想问问高恒究竟是如何想的，还是说真就是出于那怜悯的侧影之心；也想问问姑姑，为何到今日才来，是否知晓了二人之间的事；表哥和周家女之间是否真心相爱？母子俩之前在画堂的对峙，究竟是为了什么？

  可这些话就如同流沙被堵在了一道小口子上，反倒是难以泄出，只能微微哽塞，跟着红了眼，落了几滴泪，最终只憋出个，“那表哥呢？”

  “被人接去了莆风看病，也不知要到几时回。”

  那还真是个大忙人，就是不知道月底大婚能否赶得回来了。桑陵微微垂眸，尚且没有了周旋下去的勇气，怕自己一开口还是忍不住，要将心底的那些疑窦通通问个清楚。

  她并不是一个多会绕弯子的人，尤其在自己格外在乎的事上。

  即便这个事心底已经有了一个影影绰绰的答案，在告诉着她：高恒说要接她回去，多半还是因为怜悯、怕她再受到伤害——其实她心底很清楚，这并非爱情。

  可女子又仿佛总是会自欺欺人的，哪怕只是一丁点希冀的火苗，都能轻易地燎去心头的整片原野。

  她总在期盼着另一个答案……


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