桑陵的病是在来行宫的第五日好的。

  这日赶得也巧，桑武本来跟着去了山里，刚动身就扭了腿，便又回了玉尘宫休养。逢着老娘娘闲来无趣，又拉着剩余的人凑了个野游会。

  巳时赴会前，桑家姐妹俩一道去给父亲问过安，做做样子侍奉一下。

  桑武殷殷叮嘱两句：“见着贵人们要懂得及时行礼，到了筵上不可东张西望。”

  说话间，桑陵忍不住咳嗽两声，就觉得头顶一道视线放了过来。桑武当然清楚大女儿的病况，便说，“若你二人安排在两位娘娘跟前，阿陵就告罪坐到后头去。”

  桑陵点了点头应“是”，也没有多在意这很有偏向性的安排——毕竟今日这会她必然要去，往前十多天就一直窝在居所里，再要不出面，难免不叫旁人添了闲话；可现下又会忍不住咳嗽，到时候当着贵人的面难免冒犯。

  所以去是得去，就别落座得太近。

  她颔首应了“是”，正要领着桑枚退出去，却又叫父亲给唤住了。

  桑武的目光停留在两个女儿的婢子身上——阿枚领着的婢子身形瘦弱，委实撑不起气场，倒是阿陵从高家带来的这个，模样端正些。

  于是招了招手，叫二人的婢女也对换了。桑陵眼珠子转了转，没有多问。

  *

  如桑武所料，野游会桑家家眷的位置正靠前。

  桑枚已经被宦官引到前方席子上去了，妹妹今日的装扮很是用心，浅绛襦裙，衬得原本就白净的肤色更加雪白，头上梳了双环髻，挂着南海玳瑁的饰物。经人领往前头行礼时，立即就吸引了一众人的目光。

  桑陵并没有上前，就按着父亲交代的，和黄门福身行礼告过罪，往最尾端的席间跽坐了下来——她的打扮在一众女儿家中不算多张扬，原本带过来的就多是深色衣服，眼下穿的是一身黛蓝直裾深衣，也没有套上姑姑给她定制的那件金纱襌衣。

  太打眼了也不好，伤寒虽好了，可收尾还有些咳嗽，若是冒犯了贵人就更不好了。

  因而最好就是顺顺利利度过今日这场筵，再安安静静回行宫，顶上两位娘娘不能注意到下头还有个咳嗽的人就好。

  这野游会办在山脚，东面一片湖泊，往后的原野一望无际，皇家早安排了人备好座台罗伞，等主客同至，不乏有几个助兴的节目表演，桑陵先放空了好一会，才抬眸去打量起了前头——雅女这会已经跟着桑枚坐到前排去了。

  她幽幽然收回目光，闲散之时，又开始感慨起了桑武这个人，不愧是宦海沉浮多年的老滑头，到了这种贵人在的场合，就连女儿身边的婢女都能留神得到。不过也的确，作为高门嫡女，就是身边跟着的奴隶都不能差了。

  筵席期间座上添了两三优人表演，逗得主座上的吴皇后和太皇太后喜笑颜颜，桑陵又面无表情地啜了口蜜浆，也没心思投入进去。一直发呆到林间旭日高升，近午时之际，各个官眷的案几前奉上珍馐美馔——都是一些扈从们猎到的山货。

  好歹是未经污染过的原生物事，桑陵稍微起了些兴趣，就探着头去瞧边上的火炉，肉都是现烤出来的，做好了就由奴仆直接奉到各人的食案前，那旁边还配了个小风箱。

  奴仆活动之际，偶尔听来几声欢笑，她的心情还算平静，正准备捻一块肉，忽然听前头一道尖叫声炸开。

  席中众人纷纷扭头，前侧有人蹦跶起来，好似谁家水壶烧开了。边上奴仆也倏地散开，桑陵从跪坐的姿势中倾下身子，往前探看。

  “蛇，有蛇！”有人大叫起来。

  案几后的女儿摔倒在地，只见一条长约三尺的红头蛇正咬在其小腿上，赶上前的宫奴们动作迅速，一个双拳大小的尖石块砸下去，那蛇顿时松了口，遁入深丛中去，一会就不见了身影。

  桑陵的视线再细细投去，方才认出被咬的人是桑枚。

  “快唤侍医来。”老娘娘的声音在前方响起。吴皇后则面向其中一黄门怒道，“李兴，如何会出现此物？”

  座中人声鼎沸，被问话的宦官连连叩首，“娘娘，实在是看好了的，也有人守着，绝无可能让这物钻进来啊。”

  都是宫里的老人了，如何会连这一点都想不到？便是他李兴不去想，下头的人也能安排好，往年桓林山办野游会，哪次不是办得熨熨帖帖？莫说毒蛇了，就是一只苍蝇都要预防着。

  “除非，除非是有人带进来的。”他战战兢兢地说道。

  “是，方才就是从那婢女裙下先爬出来的！”另一黄门紧接着开口，指了指桑枚边上的雅女。桑陵才是一惊，推开了身前的人上前。

  “侍医来了没？”吴皇后只得将待责问的话先丢开。就听奴仆迅速回，“派人去接了，估摸着还得一会。”

  这头的桑枚才从惊惧中回神，细细碎碎的呻吟传来，伴着女儿家可怜的哭腔。不知是谁提了意见：“先给毒吸走，暂且还能缓上一缓。”

  人群一时都围了过来，七嘴八舌地提着各自的主意，桑陵在一堆沸沸扬扬的吵闹声中伏身到了桑枚身边，待要仔细观察伤口，却见雅女自告奋勇地上前，“我——我来——”说着，便伏下身去。

  她猛地一挥手，给这丫头挡开了。

  “你做什么？”这一声倒是桑枚喊出来的。

  桑家小女儿娇嫩的脸蛋上沾满了泪水，连睫毛都润成了一簇簇的，嘴唇一翘，倒是终于显出她这个年纪该有的模样了。

  “这样做没有用。”桑陵肃然回过去，紧接着对上雅女，带了三分恼火，“你有几条命？要是你的嘴里有伤口，你死得更快！”

  “蛇是她带进来的！”桑枚却倏地哭嚎起来，“就是从她的裙下爬过来的！”

  唯有到了性命关头，这个女儿才能将原本的模样完整暴露，到底还是个只有十一岁的小姑娘，就算往前佯装得再镇定，这下只以为自己是真要死了，就什么都顾不得。

  雅女只能再膝行上前，一迭声的“是，姑娘，我马上——”话还未说完，就只听“啪”的一声，女公子的巴掌甩到了枚娘子脸上。

  边上众人皆是一怔，倒是才留神起这个不知道从哪儿凑上来的女儿家。

  “你要再大喊大叫，死得更快。”

  这黛蓝深衣的女儿说完一转身，提起案上水壶，倾倒往桑家二女的伤口上浇去，一面吩咐上奴仆，“取些清水来，越多越好。”

  在场中人认识桑陵的不多，唯有几个门馆的同学，班乐眼珠子往下一瞥，继而和代成君对望了一眼。主座上的两个娘娘也都不认识人，不过吴皇后还记得这张俏丽的脸蛋，一时望向随着的黄门，追问之意不言而喻。

  唯有桑枚被方才的一巴掌扇得还有些懵，仅能从小腿处传来的凉意中清醒，不过心中疑窦更深——桑陵这样的人，如何能清楚去除蛇毒的办法？

  “不用你管！”她一使劲推开了桑陵，连语气里的恨意都忍不住尽数释放。说完似乎才意识到场中还有两个贵人娘娘的，只得又迅速一低头，将骤起的失态不自然收敛。

  不知是谁轻轻提了嘴，“那先用刀割开伤口，放血排毒呢。”

  “不成！”桑陵拍了拍手上的泥块，先没顾着和桑枚计较——要是划破了肉，还有可能会感染，这时代又没个抗生素什么的，只能等侍医过来给人抬回去，正儿八经处理了才是关键。说完就又蹲直回来，要继续用清水冲洗。

  不料铜盆下的腿却立即挪开了。

  “你不要以为我不知道你想的是什么？”身前女儿的声音压低了，纵然双眼噙泪，恨意也十分清楚的从眼底迸发。

  她皱了皱眉，尚不明白这个妹妹为何会对自己有这么深的恨，仅是这一瞬，脑中怒火也蹭的一下蹿上来，伸手就是再一巴掌下去。

  众人无不屏气敛声，倒唯有边上的班乐低眉一笑，又望了眼对面的代成君，却见她也正握着嘴——便是不用明着说，也都知道了各自的心思：往前是桑陵自己不在意，她二人在门馆里听到的闲言碎语可不少。自从桑枚入了智家学房，哪天不听着人拿两姊妹作比较的？也就是桑陵充耳不闻，她们俩平白恚怒，也不好当她面去说什么。不然倒要惹得她伤心。平日在学房里，这个妹妹可谓将风头占尽，今日来赴会，也是一个坐前头一个坐后头的。让你嘚瑟罢，让你被蛇咬，活该——班乐默默啐了口。

  桑陵正回身又拿了一盆水，就见班乐和代成君互换的眼色，怔愣须臾，又回身继续清洗起了桑枚的伤口。

  连着两巴掌下来，这下众人心里也大致有个数了——世人皆知桑家有二女，不过听闻大女儿貌寝，小女儿却十分出彩。照这形式看来，这身着黛色曲裾的便是姐姐了？只是不说桑家长女是个丑得出奇的吗？目下这么瞧着，座上哪个女儿都不及她，莫说是丑了，就是用单一个漂亮来夸，只怕都还觉得不够。

  桑枚却是忽得一叫，再次推开了桑陵，凉水从盆中泄出，桑陵身下也被淋湿一大片，正恨不得第三个巴掌甩下去。

  只听人群外头一声呼喊，“侍医来了！”


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